राम, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, धनुषधारी रक्षकों और घोड़ों से सुरक्षित तीन प्रांगणों को पार करते हुए आगे बढ़े। इसके बाद वे पैदल ही दो और प्रांगणों को पार कर गए। जब वे सभी प्रांगणों को पार कर चुके, तब दशरथ के पुत्र राम ने अपने साथ आए सभी लोगों को वहीं विदा किया और शुद्ध अंतरगृह में प्रवेश किया। राम जब अपने पिता के समीप पहुँचे, तो उनके प्रति प्रेम से भरे लोग बाहर उनकी प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। अब श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का अठारहवाँ सर्ग आरम्भ होता है। वहाँ राम ने अपने पिता दशरथ को कैकयी के साथ बैठे हुए देखा, जिनका चेहरा म्लान और शोकाकुल था। राम ने पहले शिष्टाचारपूर्वक अपने पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर पूरी विनम्रता से कैकयी के चरणों में भी प्रणाम किया। उस समय राजा दशरथ की आँखें आँसुओं से भरी थीं; वे 'राम' कहकर पुकार तो उठे, किंतु अत्यधिक दुःख के कारण न तो राम की ओर देख सके, न ही कुछ बोल सके। राजा का यह अप्रत्याशित और भयावह रूप देखकर राम भी भयभीत हो गए, मानो वे किसी साँप पर पाँव रख बैठे हों। उन्होंने देखा कि महान राजा दुःख और चिंता से व्याकुल हैं, गहरी साँसें ले रहे हैं, उनका मन व्यथित और इंद्रियाँ शिथिल हो गई हैं। वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे लहरों से घिरा हुआ, फिर भी शांत रहने वाला समुद्र अब अशांत हो गया हो; जैसे सूर्य ग्रहण से ढँक गया हो; या कोई ऋषि जिसने असत्य वचन बोल दिया हो। राजा के इस अथाह शोक को देखकर राम की चिंता और बढ़ गई, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र की लहरें बढ़ जाती हैं। अपने पिता के कल्याण के लिए समर्पित राम ने मन में विचार किया—'आज मेरे पिता मुझे देखकर क्यों नहीं बोल रहे?' वे सोचने लगे, 'अन्य समय तो क्रोधित होने पर भी पिता मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं, पर आज ऐसा कौन सा दुःख आ पड़ा है कि वे मुझे देखकर भी चुप हैं?' राम का मन शोक से भरा था, चेहरा झुका हुआ था। उन्होंने कैकयी को प्रणाम कर निवेदन किया—'माता, क्या मुझसे कोई ऐसा अपराध अनजाने में हो गया है, जिससे पिता मुझसे रुष्ट हो गए हैं? यदि ऐसा है, तो कृपया मुझे बताइए और उन्हें शांत कीजिए।' उन्होंने फिर पूछा, 'मेरे प्रति सदा स्नेही रहने वाले पिता आज मुझसे अप्रसन्न क्यों हैं, उनका चेहरा क्यों उदास है, वे मुझसे बात क्यों नहीं कर रहे?' राम ने आगे कहा, 'मुझे आशा है कि उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक पीड़ा तो नहीं है; क्योंकि सुख सदा दुर्लभ है, और दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है। मुझे विश्वास है कि प्रिय भाई भरत, बलशाली शत्रुघ्न या मेरी अन्य माताओं के साथ भी कोई अनिष्ट तो नहीं हुआ है। यदि मैं कभी अपने महान पिता को अप्रसन्न करूँ, या उनकी आज्ञा का पालन न करूँ, तो उनके रुष्ट रहते हुए मैं एक क्षण भी जीना नहीं चाहूँगा।' राम ने श्रद्धा से कहा, 'जिससे हमारी उत्पत्ति हुई है, उस प्रत्यक्ष देवता की इच्छा के विरुद्ध कोई कैसे जा सकता है?' उन्होंने कैकयी से पूछा, 'क्या मेरे पिता ने कभी अभिमान या क्रोध में आपसे कोई कटु वचन कहे हैं, जिससे उनका मन व्यथित हुआ हो?' राम के इन मधुर और विनीत वचनों को सुनकर कैकयी ने निर्लज्जता और साहस के साथ, अपने हित में, ये कठोर वचन कहे। उन्होंने कहा, 'राम, राजा तुमसे रुष्ट नहीं हैं, न ही उन पर कोई विपत्ति आई है; किंतु वे तुमसे भय के कारण अपने मन की बात नहीं कह पा रहे हैं। वे न तो सुखद, न ही दुखद वचन बोल पा रहे हैं; अतः तुम्हें वह कार्य करना होगा, जो उन्होंने मुझे भी नहीं बताया।' कैकयी ने आगे कहा, 'बहुत पहले, राजा ने मुझे प्रसन्न होकर एक वरदान दिया था; अब वे उस वरदान को लेकर पछता रहे हैं, जैसे कोई साधारण मनुष्य करता है। उन्होंने 'मैं तुम्हें वर दूँगा' कहकर वचन दिया था, अब वे उस वचन से पीछे हटना चाहते हैं, जैसे कोई बहता हुआ पानी पार करने के लिए पुल बनाना चाहे।' 'यह धर्म से जुड़ा विषय है, राम, और सज्जन लोग भी इसे जानते हैं; इसलिए राजा को, भले ही वे तुम्हारे कारण रुष्ट हों, सत्य का त्याग नहीं करना चाहिए। यदि राजा तुम्हें जो उचित या अनुचित कहें, तुम सब कुछ करोगे, तो मैं तुम्हें सब कुछ फिर से बताऊँगी। यदि राजा का कहा हुआ तुम टालोगे नहीं, तब मैं कहूँगी; क्योंकि वे स्वयं तुमसे नहीं कह पाएँगे।' कैकयी के इन वचनों को सुनकर राम दुखी हो उठे और राजा की उपस्थिति में उस महारानी से बोले, 'हाय, धिक्कार है! माता, आपको मुझसे इस प्रकार नहीं कहना चाहिए; क्योंकि मैं तो पिता की आज्ञा पर अग्नि में भी प्रवेश कर सकता हूँ।' 'मैं अपने गुरु, पिता, राजा या हितैषी की आज्ञा से विष भी पी सकता हूँ, अथवा समुद्र में कूद सकता हूँ। अतः माता, जो कुछ भी राजा चाहते हैं, वह मुझे बताइए; मैं उसे अवश्य पूर्ण करूँगा, यह राम का वचन है—राम एक बार कहता है, फिर दोहराता नहीं।' सीधे-सच्चे और सत्यप्रिय राम से कैकयी ने, यद्यपि ऐसा करना अनुचित था, अत्यंत कठोर वचन कहे। उन्होंने कहा, 'बहुत पहले, देवों और दानवों के युद्ध में, हे राघव, तुम्हारे पिता को मेरी रक्षा के कारण, घायल अवस्था में, दो वरदान मिले थे।' 'वहीं मैंने राजा से भरत के राज्याभिषेक और तुम्हारे आज ही दण्डक वन में प्रस्थान का वर माँगा था, हे राघव। यदि तुम अपने पिता के सत्य वचन की पूर्ति करना और अपनी कीर्ति बनाए रखना चाहते हो, तो मेरी इन बातों को सुनो।' 'पिता की प्रतिज्ञा के अनुसार, तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में जाना होगा। और भरत का राज्याभिषेक किया जाए; यह राज्याभिषेक, हे राघव, राजा ने पूरी तरह तुम्हारे ही लिए नियोजित किया था।' 'अब इस राज्याभिषेक का त्याग करो और जटाधारी, वल्कलधारी होकर दो बार सात वर्षों के लिए दण्डक वन में निवास करो।