राजा दशरथ ने अपने महल में अपने मंत्रियों और पुरोहितों को बुलाया और कहा, “जैसा शास्त्रों और परंपरा के अनुसार विधान है, वैसे ही शांतिपूर्वक यज्ञ के लिए सभी आवश्यक विधियां संपन्न कराई जाएं। यह यज्ञ कोई भी समर्थ राजा कर सकता है।” उन्होंने विशेष रूप से सावधानी बरतने को कहा, “इस उत्तम यज्ञ में कोई बड़ी त्रुटि न हो, क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस सदा दोष की खोज में रहते हैं। यदि कोई यज्ञ विधिपूर्वक न किया जाए तो उसका कर्ता तत्काल विनष्ट हो जाता है, अतः मेरा यह यज्ञ पूर्ण रूप से नियमों के अनुसार ही संपन्न हो।” राजा ने आगे आदेश दिया, “जो भी योग्य हैं, वे सभी आवश्यक व्यवस्थाएं करें।” सभी सम्मानित मंत्रियों ने एक स्वर में उत्तर दिया, “जैसा आदेश!” राजा के वचनों को सुनकर वेद-शास्त्रों में पारंगत द्विजों ने राजा को प्रोत्साहित किया। अनुमति पाकर वे सब विद्वान ब्राह्मण जैसे आए थे वैसे ही लौट गए। ब्राह्मणों को विदा करने के पश्चात् राजा दशरथ ने अपने मंत्रियों से कहा, “यज्ञ की सारी व्यवस्था वैसी ही हो जैसी याज्ञिक पुरोहित बताएंगे।” फिर राजा दशरथ अपने राजमहल में लौटे और अपनी प्रिय रानियों के पास गए, जो उन पर अत्यंत स्नेह रखती थीं। उन्होंने उनसे कहा, “आप सब दीक्षा व्रत का पालन करें, क्योंकि मैं पुत्र की प्राप्ति के लिए यज्ञ करूँगा।” राजा के मधुर वचनों से रानियों के मुख कमलों की आभा ऐसे दमक उठी जैसे शीतकाल के अंत में खिले कमल। इसके बाद महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के बालकाण्ड का नवां सर्ग आरंभ होता है। एकांत में दशरथ के सारथी सुमंत्र ने राजा से कहा, “राजन, मैं आपको प्राचीन काल की वह कथा सुनाता हूँ, जो मैंने पूर्वजों से सुनी है। यह कथा मुझे याज्ञिक पुरोहितों के निर्देशानुसार ज्ञात हुई थी, और स्वयं venerable सनत्कुमार ने भी इसे सुनाया था।” सुमंत्र ने आगे बताया, “महर्षियों के समक्ष, आपके पुत्र के आगमन के विषय में यह कथा कही गई थी—कश्यप के वंशज विभाण्डक नामक एक महान ऋषि हैं। उनके पुत्र का नाम ऋष्यशृंग होगा। वह बालक सदा वन में रहकर तपस्वी जीवन व्यतीत करेगा और अपने पिता की सेवा में ही तल्लीन रहेगा। वह ब्रह्मचारी दो प्रकार की कठिन तपस्या करेगा और यह बात सब ब्राह्मणों में प्रसिद्ध है। इसी प्रकार समय बीतता गया।” “उसी समय, जब ऋष्यशृंग अपने पिता के साथ अग्निसेवा और तप में लीन था, अंग देश के राजा रोमपाद का बड़ा यश फैला। वह प्रतापी राजा था, लेकिन उसकी एक भूल के कारण राज्य में भयंकर संकट आ गया। तब रोमपाद ने विद्वान ब्राह्मणों को बुलाकर कहा, ‘आप सब धर्म और लोकाचार में निपुण हैं, मुझे उचित प्रायश्चित्त और विधान बताइए।’ ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, ‘राजन, किसी भी उपाय से विभाण्डक के पुत्र ऋष्यशृंग को यहाँ लाइए।’ जब वह यहाँ आएंगे, तब आप अपनी कन्या शान्ता का विवाह विधिपूर्वक उनके साथ कर दीजिए।” “राजा रोमपाद ब्राह्मणों की बात सुनकर चिंतित हो गए कि उस महान ऋषि को किस प्रकार लाया जाए। मंत्रणा के बाद, राजा ने अपने पुरोहित और मंत्रियों को आदरपूर्वक बुलाया, लेकिन वे सभी ऋष्यशृंग के तेज और तप से भयभीत होकर जाने में संकोच करने लगे। अंत में, विचार करने के बाद उन्होंने कहा, ‘हम ऋष्यशृंग को यहाँ लाएंगे और इसमें कोई दोष नहीं होगा।’ तब अंग देश के राजा ने कुछ सुंदर गणिकाओं के माध्यम से ऋष्यशृंग को लाया, जिससे राज्य में वर्षा हुई और शान्ता का विवाह ऋष्यशृंग से संपन्न हुआ। ऋष्यशृंग आपके समधी बने और वे आपको पुत्र प्राप्ति का वर देंगे—यह सब सनत्कुमार द्वारा कही गई कथा है।” यह सुनकर दशरथ जी को बड़ी प्रसन्नता हुई। उन्होंने सुमंत्र से कहा, “मुझे विस्तार से बताओ, ऋष्यशृंग को यहाँ किस प्रकार लाया गया था?” अब महर्षि वाल्मीकि कृत रामायण के बालकाण्ड का दसवां सर्ग आरंभ होता है। राजा के आग्रह पर सुमंत्र ने विस्तार से बताया, “राजन, आप और आपके मंत्रीगण ध्यान से सुनें कि ऋष्यशृंग को किस प्रकार यहाँ लाया गया। अंगराज रोमपाद ने अपने पुरोहित और मंत्रियों से विचार किया और कहा, ‘हमने एक ऐसा उपाय निकाला है जो सर्वथा सुरक्षित और निर्दोष है।’ ऋष्यशृंग वन में रहकर कठोर तपस्या और वेदाध्ययन में तल्लीन हैं। वे स्त्रियों, भोग-विलास या सांसारिक सुखों से सर्वथा अनभिज्ञ हैं। हम मन को मोहित करने वाली, आकर्षक और मनोहर वस्तुओं के माध्यम से उन्हें शीघ्र नगर ले आएंगे—यही हमारा निश्चय है।” “राजा ने आज्ञा दी कि सुंदर वस्त्राभूषणों से सजी गणिकाएं वहाँ जाएं और अपने विविध उपायों से ऋष्यशृंग को यहाँ लाएं। राजा की अनुमति से पुरोहित और मंत्री उसी प्रकार कार्य करने लगे। प्रधान गणिकाएं वन में गईं और आश्रम के समीप ऋष्यशृंग से मिलने का प्रयत्न करने लगीं। ऋष्यशृंग सदैव अपने पिता और आश्रम में ही रहते थे, उन्होंने न कभी किसी स्त्री, पुरुष या नगर-जन को देखा था।” “विभिन्न रंग-बिरंगे वस्त्रों से सजी, मधुर कंठ से गान करती वे स्त्रियां ऋष्यशृंग के समीप गईं और उनसे वार्ता करने लगीं...” इस प्रकार राजा दशरथ के पुत्रेष्टि यज्ञ की तैयारी, ऋष्यशृंग के आगमन की कथा, और शान्ता के विवाह की संपूर्ण कथा आगे बढ़ती है।