रामचंद्र, पृथ्वी के श्रेष्ठतम पुरुष, इन्द्र के महल की भांति दिव्य और भव्य अपने पिता दशरथ के राजमहल में प्रवेश करते हैं। वे उस अद्वितीय भवन में पहुँचे, जो तेज से प्रकाशित था। राम ने तीन प्रांगणों को पार किया, जिनकी रक्षा धनुर्धारी सैनिक और घोड़े कर रहे थे। उसके बाद वे दो और प्रांगण पैदल पार करते हुए आगे बढ़े। सारे प्रांगण पार करने के उपरांत, दशरथनंदन राम ने अपने साथ आए सभी लोगों को वहीं रोक दिया और शुद्ध अंतरगृह में अकेले प्रवेश किया। जब राम अपने पिता के समीप पहुँचे, तो वहाँ उपस्थित सभी लोग, राम के प्रति अत्यंत प्रसन्न होकर, उनकी वापसी की प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अठारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने वहाँ अपने पिता दशरथ को देखा, जो अत्यंत उदास और शोकग्रस्त अवस्था में, कैकयी के साथ बैठे थे; उनके मुख पर विषाद और चिंता स्पष्ट झलक रही थी। राम ने सबसे पहले उचित मर्यादा के अनुसार अपने पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर पूरी विनम्रता से कैकयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ की आँखों में आँसू थे। वे राम का नाम लेकर केवल 'राम' कह सके, किंतु दुख और ग्लानि के कारण न तो उनकी ओर देख सके, न ही और कुछ बोल सके। राजा की ऐसी अप्रत्याशित, भयावह दशा देखकर राम भी भयभीत हो उठे, मानो किसी साँप पर पैर पड़ गया हो। उन्होंने अपने पिता को अत्यंत दुःखी और शोक से व्याकुल देखा—उनकी साँसें भारी थीं, चित्त विचलित था, इंद्रियाँ आनंदहीन थीं। दशरथ अब उस समुद्र के समान थे, जो लहरों से घिरा होते हुए भी स्थिर रहता है, किंतु अब अशांत हो गया हो; वे सूर्य के समान थे, जो ग्रहण से ढक गया हो; या उस ऋषि के समान, जिसने असत्य वचन बोल दिया हो। पिता के इस अथाह दुःख को देखकर राम का मन और भी व्याकुल हो गया, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र की लहरें और बढ़ जाती हैं। पिता के कल्याण के लिए समर्पित राम ने मन में विचार किया—'आज मेरे पिता मुझे देखकर क्यों नहीं बोल रहे? अन्य समय तो वे क्रोधित होने पर भी मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं, फिर आज ऐसा कौन-सा दुःख आ गया?' राम ने शोकाकुल मुख और दुखी हृदय से कैकयी को प्रणाम कर पूछा, 'माता, कहीं मुझसे अनजाने में कोई अपराध तो नहीं हुआ, जिससे पिता मुझसे रुष्ट हैं? कृपया बताइये और उन्हें शांत कीजिये। मेरे पिता, जो सदा मुझ पर स्नेह रखते हैं, आज क्यों अप्रसन्न हैं, उनका मुख क्यों उदास है, वे मुझसे क्यों नहीं बोल रहे?' 'कहीं उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट तो नहीं है? क्योंकि सुख पाना कठिन है, दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है। मुझे आशा है कि प्रिय भरत, बलशाली शत्रुघ्न या मेरी अन्य माताओं के साथ कोई अनिष्ट नहीं हुआ। यदि मैं अपने पिता को अप्रसन्न कर दूँ, या उनकी आज्ञा का पालन न करूँ, तो उनके रुष्ट रहते मैं एक क्षण भी जीना नहीं चाहूँगा।' 'जिससे हमारी उत्पत्ति हुई है, उस प्रत्यक्ष देवता के इच्छानुसार आचरण न करना कैसे संभव है? क्या मेरे पिता ने कभी घमंड या क्रोध में आपसे कोई कठोर वचन कह दिया है, जिससे उनका मन अशांत हो गया हो?' राम के इन वचनों को सुनकर कैकयी ने बिना किसी संकोच के, अपने हित के लिए निर्भीकता से उत्तर दिया—'राम, राजा न तो तुमसे रुष्ट हैं, न ही उनके साथ कोई अनिष्ट हुआ है; किन्तु वे तुमसे भय के कारण अपने मन की बात कह नहीं पा रहे हैं। वे तुमसे न तो प्रिय, न अप्रिय कुछ भी बोलने का साहस कर पा रहे हैं; अतः जो उन्होंने मुझसे नहीं कहा, उसे तुम्हें अवश्य ही करना होगा।' 'बहुत पहले, राजा ने मुझे एक वरदान दिया था; अब वे उस वचन को लेकर पछता रहे हैं, जैसे कोई व्यक्ति बहते जल पर पुल बनाना चाहे। उन्होंने 'मैं तुम्हें वर दूँगा' कहकर प्रतिज्ञा की थी, किंतु अब उस प्रतिज्ञा से पीछे हटना चाहते हैं। राम, यह धर्म से जुड़ा विषय है, और सज्जनों में भी प्रसिद्ध है; अतः राजा को, चाहे वे तुम्हारे कारण क्रोधित ही क्यों न हों, सत्य नहीं छोड़ना चाहिए।' 'यदि राजा तुम्हें जो उचित या अनुचित कहें, तुम उसे करोगे, तो मैं फिर से सब कुछ बता देती हूँ। यदि राजा का वचन तुम्हारे लिए अटल रहेगा, तो मैं कहती हूँ; क्योंकि वे स्वयं तुमसे नहीं कह पाएँगे।' कैकयी के इन वचनों को सुनकर राम व्याकुल हो उठे और राजा की उपस्थिति में रानी से बोले—'हाय! माता, आपको मुझसे इस प्रकार बात नहीं करनी चाहिए; क्योंकि यदि पिता की आज्ञा हो, तो मैं अग्नि में भी कूदने को तैयार हूँ। यदि मेरे गुरु, पिता, राजा या कोई शुभचिंतक कहे, तो मैं विष पीने या समुद्र में कूदने को भी तैयार हूँ। अतः माता, जो कुछ राजा चाहते हैं, वह मुझे स्पष्ट बताइये; मैं वचन देता हूँ—राम एक बार कहता है, फिर दोहराता नहीं।' राम की सत्यनिष्ठा और सरलता देखकर भी कैकयी ने अत्यंत कठोर वचन कहे—'राघव, बहुत समय पहले देवासुर संग्राम में, तुम्हारे पिता को मैंने रक्षा की थी; उस समय उन्होंने मुझे दो वरदान देने का वचन दिया था। वहाँ, मैंने राजा से भरत के राज्याभिषेक और तुम्हारे आज ही दंडक वन प्रस्थान का वर माँगा था। यदि तुम अपने पिता की सत्य प्रतिज्ञा पूरी करना चाहते हो, और अपना सम्मान बनाए रखना चाहते हो, तो मेरी इन बातों को सुनो।' 'पिता की प्रतिज्ञा के अनुसार, तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में जाना होगा, और भरत का राज्याभिषेक होना चाहिए। यह राज्याभिषेक, राघव, राजा ने तुम्हारे ही कारण निश्चित किया है।' इस प्रकार, राम के जीवन की दिशा बदलने वाले वे कठोर, किंतु धर्मयुक्त वचन, कैकयी ने राम के सम्मुख रखे।