रामचंद्र जी ने अपने पूर्वजों की परंपरा का पालन करते हुए, सभी लोगों का यथोचित सम्मान किया। उस दिन, जब उनके राज्याभिषेक की तैयारी हो रही थी, नगरवासियों ने उनसे प्रार्थना की—“आज, जब आपको अभिषिक्त किया जाएगा, आप उसी धर्म के मार्ग की रक्षा करें, जिस पर आपके पिता और पूर्वजों ने हमें पाला-पोसा है। यदि राम हमारे राजा बनें, तो हम अत्यंत सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करेंगे।” लोगों ने आगे कहा, “हमें अब न भोजन की चिंता है, न धन की—यदि हमने राम को राज्य सिंहासन पर देखा, तो वही हमारे लिए सबसे बड़ा सुख होगा। राम का राज्याभिषेक हमारे लिए सबसे प्रिय है—उनकी तेजस्विता असीम है।” ऐसे ही शुभ वचनों को अपने मित्रों और हितैषियों से सुनकर, राम प्रसन्न हुए और राजपथ पर आगे बढ़े। राम जिस मार्ग से गुज़रे, वहाँ उपस्थित कोई भी व्यक्ति अपनी दृष्टि या चित्त उनसे हटा नहीं सका। नगर में ऐसा मान लिया गया था—जो राम के दर्शन नहीं करता, या जिसे राम नहीं देखते, वह सबके बीच तिरस्कृत होता है, यहाँ तक कि वह स्वयं भी अपने आप से घृणा करता है। राम सभी जातियों और सभी आयु के लोगों पर करुणा रखते थे, इसलिए सब उनके पीछे-पीछे चलते थे। राजपथ के दोनों ओर, मेघों के समान उज्ज्वल और रत्न-जटित जालियों से सजे हुए ऊँचे-ऊँचे महल थे, जो मानो आकाश को छूने को तत्पर थे। ऐसे अद्भुत राजमहलों के बीच, इंद्र के भवन को भी मात देने वाले अपने पिता दशरथ के महल में, राम अपनी आभा से दीप्तमान प्रवेश करते हैं। राम ने धनुषधारी रक्षकों और घोड़ों से सुरक्षित तीन प्रांगण पार किए, फिर दो और प्रांगण पैदल चलते हुए पार किए। सभी प्रांगणों को पार कर वे भीतर पहुँचे, और वहाँ उपस्थित लोगों को विदा कर, शुद्ध अंतरपुर में प्रविष्ट हुए। जब वे अपने पिता की उपस्थिति में पहुँचे, तो नगरवासी, राम के प्रति प्रेम और उल्लास से भरकर, उनके लौटने की प्रतीक्षा करने लगे—मानो समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। यहाँ वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अठारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। वहाँ राम ने देखा कि उनके पिता दशरथ, माता कैकेयी के साथ बैठे हैं, लेकिन उनका मुख मलिन, शोकाकुल और मलीन था। राम ने पहले अपने पिता के चरणों में विधिपूर्वक प्रणाम किया, फिर संयमित भाव से कैकेयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ की आँखों में आँसू थे; वे ‘राम’ कहकर पुकार तो उठे, परंतु अत्यंत दुखी होने के कारण न राम की ओर देख सके, न उनसे कुछ कह सके। राजा की ऐसी अप्रत्याशित और भयावह दशा देखकर, राम का भी हृदय भय से भर गया—मानो वे अचानक किसी सर्प पर पाँव रख बैठे हों। राम ने देखा कि महान राजा शोक और पीड़ा से व्याकुल हैं, वे गहरी साँसें ले रहे हैं, उनका मन अत्यंत उद्विग्न और इंद्रियाँ निस्तेज हैं। वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे लहरों से घिरा समुद्र भी अशांत हो गया हो, या जैसे सूर्य पर ग्रहण लग गया हो, या कोई तपस्वी जिसने असत्य वचन कह दिया हो। राजा के दुःख की अथाहता को देखकर, राम का चित्त और भी व्याकुल हो गया—मानो पूर्णिमा के समय समुद्र की तरह अशांत हो गया हो। पिता के हित में समर्पित राम ने मन में विचार किया—“आखिर आज मेरे पिता मुझे देखकर प्रसन्न क्यों नहीं हैं?” उन्होंने सोचा—“अन्य समय तो वे, क्रोधित होने पर भी मुझे देखकर प्रसन्न रहते थे; आज ऐसा क्या क्लेश आ गया है, जो मुझे देखकर भी वे दुखी हैं?” शोकाकुल और मुख नीचे किए हुए राम ने कैकेयी से कहा—“मुझे आशा है, मुझसे अनजाने में कोई अपराध नहीं हुआ, जिस कारण मेरे पिता मुझसे अप्रसन्न हैं। कृपया मुझे बताइए और उन्हें शांत कीजिए।” “मेरे पिता, जो सदा मुझ पर स्नेही रहे हैं, वे आज क्यों अप्रसन्न हैं, उनका मुख क्यों मलिन है, वे मुझसे क्यों कुछ नहीं कहते?” राम ने चिंता व्यक्त की—“कहीं उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट तो नहीं है? क्योंकि सुख सदा दुर्लभ होता है और दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है।” “मुझे विश्वास है, प्रिय भरत, बलवान शत्रुघ्न या मेरी अन्य माताओं के साथ कोई अमंगल तो नहीं हुआ?” राम ने आगे कहा—“यदि मैं अपने पिता को अप्रसन्न करूँ, या उनके आदेश का पालन न करूँ, तो उनके क्रोधित रहते हुए मैं एक क्षण भी जीवित रहना नहीं चाहूँगा।” “जिससे स्वयं के अस्तित्व का स्रोत है, उस प्रत्यक्ष देवता की आज्ञा का पालन कौन नहीं करेगा?” राम ने कैकेयी से पूछा—“क्या मेरे पिता ने कभी अभिमान या क्रोध में आपसे कोई कटु वचन कह दिया है, जिससे उनका मन अशांत हो गया हो?” राम के ऐसे विनम्र वचन सुनकर, कैकेयी ने निर्लज्जता और निर्भीकता से, अपने हित के लिए, इन शब्दों में उत्तर दिया—“राम, राजा तुमसे क्रोधित नहीं हैं, न ही उन पर कोई विपत्ति आई है; किंतु वे तुम्हारे भय से अपने मन की बात नहीं कह पा रहे हैं।” “वे न तो सुखद, न ही अशुभ वचन तुमसे कह सकते हैं; अतः तुम्हें वह कार्य करना ही होगा, जो उन्होंने मुझे नहीं बताया है। बहुत समय पहले, राजा ने मुझे एक वरदान देने का वचन दिया था; अब वे उस पर पछता रहे हैं, जैसे कोई बहता जल पार करने के लिए पुल बनाना चाहे।” “धर्म के अनुसार, राम, राजा को—even यदि वे तुम्हारे कारण क्रुद्ध हों—सत्य का परित्याग नहीं करना चाहिए। यदि राजा तुम्हें कोई कार्य करने को कहें, तो क्या तुम उसे अवश्य करोगे? यदि हाँ, तो मैं सब तुम्हें फिर से कहूँगी।” “यदि तुमने राजा के वचनों का पालन करने का निश्चय किया है, तो मैं बताऊँगी; क्योंकि वे स्वयं तुमसे यह नहीं कह पाएँगे।” कैकेयी के ये वचन सुनकर, राम ने व्याकुल मन से, राजा की उपस्थिति में, महारानी से निवेदन किया। इस प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड की यह कथा आगे बढ़ती है, जिसमें धर्म, कर्तव्य और परिवार के गहन भाव प्रकट होते हैं।