रामचंद्र जी जब नगर के मुख्य मार्गों से आगे बढ़ रहे थे, तो उन्होंने देखा कि चौराहों को विविध प्रकार की मालाओं और सुगंधित द्रव्यों से सुसज्जित किया गया है। उनके मित्रों और नगरवासियों द्वारा अनेक मंगलकामनाएँ और आशीर्वाद उच्चारित हो रहे थे। राम ने अपने पूर्वजों की परंपरा के अनुसार सभी लोगों का यथोचित सम्मान किया। लोगों ने उनसे कहा, "हे राम, आज जब आपका अभिषेक होगा, तब आप उसी प्रकार इस मार्ग की रक्षा करें जैसे आपके पिता और पूर्वजों ने हमारी रक्षा की थी। जब आप राजा बनेंगे, तब हम अत्यंत सुखी होकर जीवन बिताएँगे। हमें अब न भोजन की आवश्यकता है, न धन की; यदि हम आपको राज्य पर प्रतिष्ठित देख लें, तो वही हमारे लिए पर्याप्त है। आपके राज्याभिषेक से बढ़कर हमारे लिए कुछ भी प्रिय नहीं है, क्योंकि आपकी महिमा अनंत है।" इन मंगलमय वचनों को सुनकर और अपने हितैषियों से सम्मानित होकर रामचंद्र जी उस महान राजमार्ग पर आगे बढ़े। जितने लोग वहाँ उपस्थित थे, वे अपनी दृष्टि और मन राम से हटा ही नहीं सकते थे। जिस किसी ने राम को नहीं देखा या जिसे राम ने नहीं देखा, उसे लोग तिरस्कार की दृष्टि से देखते थे और वह स्वयं भी अपने को तुच्छ समझता था। धर्मनिष्ठ राम सभी वर्णों और सभी आयु के लोगों पर करुणा दिखाते थे, इसलिए वे सभी उनके पीछे-पीछे चल रहे थे। राजमार्ग के दोनों ओर बादलों के समान उज्जवल महलों की कतारें थीं, जिनकी खिड़कियाँ रत्नों से जड़ी हुई थीं और वे आकाश को छूती प्रतीत होती थीं। ऐसे वैभवशाली वातावरण में रामचंद्र जी अपने पिता दशरथ के उस राजमहल में प्रविष्ट हुए, जो पृथ्वी पर इंद्र के भवन के समान था और अपनी आभा से दीप्तिमान था। रामचंद्र जी ने धनुषधारियों और घोड़ों से रक्षित तीन प्रांगणों को पार किया, फिर दो और प्रांगण पैदल पार किए। इस प्रकार सभी प्रांगणों को पार कर दशरथ पुत्र राम ने सभी लोगों को विदा किया और शुद्ध अंतःपुर में प्रवेश किया। जब वे अपने पिता के पास पहुँचे, तो नगरवासी, जो राम से अत्यंत प्रसन्न थे, उनके लौटने की प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चाँद के उदय की प्रतीक्षा करता है। इसी प्रकार वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अठारहवाँ सर्ग प्रारंभ होता है। वहाँ राम ने देखा कि उनके पिता दशरथ सिंहासन पर बैठे हैं, किंतु वे अत्यंत उदास और शोकाकुल हैं, उनके पास कैकेयी बैठी हैं और राजा का मुख मलिन, शुष्क तथा दुःखी है। राम ने पहले शिष्टाचारपूर्वक अपने पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर संयमित मन से कैकेयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ, जिनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, केवल 'राम' कह पाए; वे अत्यंत दुःखी थे, न राम की ओर देख सके, न कुछ बोल सके। पिता की ऐसी अप्रत्याशित और भयावह दशा देखकर राम का भी मन भय से व्याकुल हो गया, मानो वे सर्प पर पैर रख बैठे हों। राम ने देखा कि महान राजा शोक और दुःख से व्याकुल हैं, वे गहरी साँसें ले रहे हैं, उनका मन अत्यंत उद्विग्न और इंद्रियाँ शिथिल हैं। वे ऐसे लग रहे थे जैसे लहरों से घिरा समुद्र भी अशांत हो गया हो, या सूर्य ग्रहण में छिप गया हो, या कोई ऋषि असत्य बोल बैठा हो। राजा के इस अथाह दुःख को देखकर राम का हृदय भी चंद्र की पूर्णिमा के समय समुद्र की तरह और भी व्याकुल हो उठा। पिता के हितैषी राम ने मन में विचार किया—"आज मेरे पिता मुझे देखकर भी प्रसन्न क्यों नहीं हैं? अन्य समय में, चाहे वे क्रोधित भी हों, मुझे देखकर संतुष्ट हो जाते हैं; आज ऐसा कौन-सा दुःख आ गया?" शोकाकुल और मुख झुकाए राम ने कैकेयी से पूछा, "क्या मुझसे कोई अज्ञात अपराध हो गया है, जिसके कारण मेरे पिता मुझसे रूष्ट हैं? कृपया बताइए और उन्हें शांत कीजिए।" "मेरे पिता, जो सदा मुझ पर स्नेह रखते हैं, आज दुःखी मुख से मुझसे विमुख क्यों हैं? मुझे आशा है कि उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट नहीं है, क्योंकि सुख पाना कठिन है और दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है। मुझे विश्वास है कि भरत, जो सभी को प्रिय है, या बलवान शत्रुघ्न, या मेरी अन्य माताओं को कोई अनिष्ट नहीं हुआ। यदि मैं महाराज को अप्रसन्न कर दूँ या उनकी आज्ञा का पालन न करूँ, तो मैं एक क्षण भी जीवित रहना नहीं चाहूँगा।" "जिसके कारण स्वयं की उत्पत्ति हुई है, उस प्रत्यक्ष देवता के अनुसार आचरण करने में कौन चूक सकता है? क्या मेरे पिता ने कभी अभिमान या क्रोध में आपसे कोई कटु वचन कह दिया है, जिससे उनका मन विचलित हो गया?" राम के इन वचनों को सुनकर, महात्मा राघव के प्रति निर्लज्ज और निर्भीक होकर कैकेयी ने अपने स्वार्थ के लिए ये शब्द कहे—"राम, राजा तुमसे क्रोधित नहीं हैं, न ही उन्हें कोई विपत्ति आई है; वे तो केवल तुम्हारे भय से अपने मन की बात कह नहीं पा रहे हैं। वे न तो सुखद, न ही दुखद शब्द कह सकते हैं; अतः तुम्हें वह कार्य करना होगा, जो उन्होंने मुझसे नहीं कहा।" "बहुत समय पहले, उन्होंने मुझे सम्मान देकर एक वर प्रदान किया था; अब वे साधारण मनुष्य की भाँति उसका पश्चाताप कर रहे हैं। उन्होंने 'मैं तुम्हें वर दूँगा' कहकर वचन दिया था, अब वे उस वचन से पीछे हटना चाहते हैं, जैसे बहा हुआ जल फिर से रोकना कोई चाहता हो।" "यह धर्म में स्थित है, राम, और सज्जनों को भी ज्ञात है; इसलिए राजा को, चाहे तुम्हारे कारण क्रोध भी हो, सत्य का त्याग नहीं करना चाहिए। यदि राजा तुम्हें जो उचित या अनुचित आदेश दें, तुम उसका पालन करोगे, तो मैं सब कुछ बताऊँगी। यदि राजा की कही बात को तुम निष्फल नहीं करोगे, तो मैं बताती हूँ; क्योंकि वे स्वयं तुमसे यह कह नहीं पाएँगे।