भगवान राम जब राजमार्ग पर निकले, तो उन्होंने देखा कि वह मार्ग देवताओं के स्वर्ग के समान शोभायमान था। मार्ग पर दही, चावल और जौ की अर्पण सामग्री सजी हुई थी, तथा अगर और चंदन की सुगंधित धूप जल रही थी। चौराहे तरह-तरह की मालाओं और सुगंधित द्रव्यों से पूजित थे; राम के मित्रों द्वारा अनेक शुभ आशीर्वादों की ध्वनि सुनाई दे रही थी। राम ने अपने पूर्वजों की परंपरा के अनुसार, सभी जनों का यथोचित सम्मान किया। लोग उनसे बोले, "आज जब आपका अभिषेक हो जाएगा, तब आप इस मार्ग की रक्षा कीजिए, जैसे आपके पिता और पूर्वजों ने हमारा पालन किया। राम के राजा बनने पर हम अत्यंत प्रसन्नता से जीवन बिताएंगे।" वे कहते हैं, "अब हमें न भोजन की आवश्यकता है, न धन की; यदि हम राम को राज्य में स्थापित देख लें, यही हमारे लिए पर्याप्त है।" सभी जनों के लिए राम का राज्याभिषेक सबसे प्रिय था; उनकी दिव्य आभा अनंत थी। इन शुभ वचनों और मित्रों की शुभकामनाओं को सुनते हुए, राम उस भव्य राजमार्ग पर आगे बढ़े। उनके दर्शन से कोई भी अपनी दृष्टि या मन नहीं हटा सकता था। जिस किसी ने राम को नहीं देखा, या जिसे राम ने नहीं देखा, वह जनों में तिरस्कृत होता है, और स्वयं भी अपने आप से घृणा करता है। राम, धर्मात्मा, सभी वर्गों और सभी उम्र के लोगों पर करुणा दिखाते हैं; इसी कारण सभी उनका अनुसरण करते हैं। मार्ग के दोनों ओर बादलों के समान उज्ज्वल महल, रत्नों से जड़े जालियों से सुसज्जित, आकाश को छूते हुए दिखाई देते थे। पृथ्वी पर श्रेष्ठतम भवन, इन्द्र के महल की बराबरी करता हुआ, राम अपने पिता दशरथ के निवास में प्रवेश करते हैं, अपनी दिव्य आभा के साथ। तीन आंगनों को, जो धनुषधारी रक्षकों और घोड़ों से सुरक्षित थे, पार करते हुए, राम दो और आंगनों को पैदल पार करते हैं। सभी आंगनों को पार कर, दशरथ के पुत्र राम ने सभी जनों को विदा किया और शुद्ध अंतःपुर में प्रवेश किया। जब राम अपने पिता के समीप पहुंचे, सभी लोग, राम के प्रति अत्यंत प्रसन्न होकर, उनके लौटने की प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का अठारहवाँ सर्ग। वहाँ राम ने अपने पिता दशरथ को देखा, जो कैकेयी के साथ बैठे थे, उनका मुख म्लान और शोकग्रस्त था। राम ने सर्वप्रथम उचित शिष्टाचार से अपने पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर पूर्ण संयम से कैकेयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ, आँखों में आँसू लिए, 'राम' कहकर पुकारते हैं, पर अत्यंत दुखी होने के कारण न राम की ओर देख पाते हैं, न उनसे कुछ बोल पाते हैं। राजा की ऐसी अप्रत्याशित, भयावह अवस्था देखकर राम भी भय से व्याकुल हो उठते हैं, जैसे कोई साँप पर पाँव रख दे। उन्होंने देखा कि महान राजा शोक और दुःख से पीड़ित हैं, गहरी साँसें ले रहे हैं, उनका मन व्यथित है, उनकी इंद्रियाँ आनंदहीन हैं। दशरथ, जो सदैव स्थिर और शांत थे, अब समुद्र के समान अशांत, सूर्य के ग्रहण के समान म्लान, और किसी ऋषि के झूठ बोलने के समान दुखी दिख रहे थे। राजा के इस अथाह शोक को देखकर राम का मन और भी अधिक व्याकुल हो गया, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र में ज्वार आता है। पिता के कल्याण के लिए समर्पित राम ने मन में विचार किया—'आज मेरे पिता मुझे क्यों नहीं स्वागत करते?' उन्होंने सोचा, 'अन्य समय में, चाहे वे क्रोधित हों, मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं; अब मेरे सामने कौन-सा दुःख उत्पन्न हुआ है?' शोकाकुल, दुःख से पीड़ित, सिर झुकाए हुए राम ने कैकेयी को प्रणाम कर उनसे कहा—'मुझे आशा है कि मैंने अनजाने में कोई अपराध नहीं किया, जिससे मेरे पिता मुझसे क्रोधित हैं। कृपया बताइए और उन्हें शांत कीजिए।' राम ने पूछा, 'मेरे पिता, जो सदैव मुझ पर स्नेह रखते हैं, आज क्यों दुःखी हैं, उनका मुख म्लान है, और वे मुझसे कुछ नहीं कहते?' उन्होंने चिंता जताई—'आशा है कि उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट नहीं है; क्योंकि सुख सदा दुर्लभ होता है, और दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है।' राम ने आगे पूछा, 'आशा है कि प्रिय भरत या बलशाली शत्रुघ्न या मेरी किसी माता के साथ कोई अशुभ घटना नहीं हुई है।' राम ने कहा, 'यदि मैं महान राजा को अप्रसन्न करता, या उनके आदेश का पालन न करता, तो मैं एक क्षण भी जीवित रहना नहीं चाहता, जब तक राजा क्रोधित हैं।' उन्होंने कहा, 'जिससे स्वयं का अस्तित्व उत्पन्न होता है, उस प्रत्यक्ष देवता के इच्छानुसार आचरण न करना कैसे संभव है?' फिर राम ने कैकेयी से पूछा, 'क्या मेरे पिता ने कभी अभिमान या क्रोध में आपसे कोई कठोर वचन कहे हैं, जिससे उनका मन व्यथित हो गया हो?' राम के इन वचनों को सुनकर, कैकेयी ने बिना किसी लज्जा के, साहसपूर्वक अपने हित के लिए उत्तर दिया—'राम, राजा आपसे क्रोधित नहीं हैं, न ही कोई अशुभ घटना घटी है; लेकिन वह आपके भय से अपने मन की बात प्रकट नहीं कर पा रहे हैं। वह न तो आपको सुखद, न ही दुखद वचन कह सकते हैं; अतः आपको वह कार्य अवश्य करना चाहिए, जो उन्होंने मुझे नहीं बताया है।' कैकेयी ने आगे कहा, 'बहुत समय पहले, मुझे सम्मान देकर राजा ने एक वर प्रदान किया था; अब राजा उस वर को देने के कारण पछता रहे हैं, जैसे कोई साधारण व्यक्ति पछताता है। उन्होंने 'मैं तुम्हें वर दूँगा' कहकर जनों के स्वामी ने प्रतिज्ञा की थी, अब वे उस वचन से पलटना चाहते हैं, जैसे बह चुका जल पर पुल बनाने की चेष्टा करना।' कैकेयी ने स्पष्ट किया, 'यह धर्म में निहित है, राम, और सभी सज्जनों को ज्ञात है; अतः राजा, चाहे आपके कारण क्रोधित भी हों, सत्य को नहीं छोड़ना चाहिए।' उन्होंने पूछा, 'यदि राजा आपको जो उचित या अनुचित कहें, आप सब कुछ करेंगे, तो मैं आपको सब कुछ फिर से बताऊँगी।' इस प्रकार, राम के जीवन का यह महत्वपूर्ण प्रसंग, उनके पिता के दुःख और कैकेयी के वचन, अयोध्या के राजमहल में घटित हुए।