राम ने रथ पर चढ़कर यात्रा आरंभ की। उनके चारों ओर हर्षित मित्रों का समूह था, रथ ध्वज और पताकाओं से सुसज्जित था, और उसमें सुगंधित धूप की महक थी। राम ने नगर की ओर दृष्टि डाली—जनसमूह से भरी हुई, घर बादलों के समान उज्ज्वल और श्वेत थे। राम राजमार्ग पर आगे बढ़े, जिसका मध्य भाग धूप से सुवासित था, और दोनों ओर चंदन व अगर की ढेरियाँ लगी थीं। वहाँ उत्तम सुगंधें थीं, लिनन और कपास के रेशमी वस्त्र, अपारदर्शी मोती, और सुंदर क्रिस्टल रखे थे। उन्होंने उस भव्य, अवरोधहीन राजमार्ग को देखा, जो विविध पुष्पों और भोजन से ढका था—ऊँचे-नीचे सभी प्रकार के। वह राजमार्ग इन्द्रलोक के समान दिखाई देता था, जिसमें दही, चावल, जौ की भेंटें थीं, और अगर-चंदन की धूप जलाई गई थी। चौराहों पर सदैव विभिन्न प्रकार की मालाएँ और सुगंधित धूप से पूजा होती थी; उनके मित्रों ने अनेक शुभाशीषों का उच्चारण किया। राम ने सभी जनों का यथायोग्य सम्मान किया, उसी प्रकार जैसे उनके पूर्वजों और पितरों ने किया था। लोगों ने कहा, "आज, जब आप अभिषिक्त होंगे, इस मार्ग की रक्षा कीजिए, जैसे आपके पिता और पितरों ने हमारी रक्षा की थी; फिर, जब राम हमारे राजा होंगे, हम अत्यंत सुखी रहेंगे।" लोगों ने कहा, "अब हमें भोजन या धन की आवश्यकता नहीं; यदि हम राम को राज्य में स्थापित देख लें, वही हमारे लिए पर्याप्त है। हमारे लिए राम के अभिषेक से बढ़कर कुछ प्रिय नहीं, जिनकी कीर्ति अपार है।" इन शुभ वचनों और मित्रों की प्रशंसा सुनकर राम महान राजमार्ग पर आगे बढ़े। कोई भी व्यक्ति उस श्रेष्ठ पुरुष से अपनी दृष्टि या मन नहीं हटा सकता था, जब राम मार्ग से गुजर रहे थे। जिसने राम को नहीं देखा, या जिसे राम ने नहीं देखा, उसे लोग तिरस्कार करते हैं, और स्वयं उसका मन भी उसे तिरस्कार करता है। वह धर्मात्मा सभी वर्गों और सभी आयु के लोगों पर करुणा दिखाते हैं; इस कारण सभी लोग उनका अनुसरण करते हैं। वहाँ हवेलियाँ बादलों के समान श्वेत थीं, रत्नजड़ित जालियों से सुसज्जित, जैसे आकाश को ढकने के लिए उठी हों। पृथ्वी पर वह सबसे श्रेष्ठ भवन इन्द्र के महल के समान था—वही राम अपने पिता के घर में प्रवेश कर रहे थे, जो तेज से चमक रहा था। राम ने धनुषधारी सैनिकों और घोड़ों से रक्षित तीन प्रांगणों को पार किया, फिर दो और प्रांगण पैदल पार किए। सभी प्रांगणों को पार कर दशरथ पुत्र ने सभी जनों को विदा किया और शुद्ध अंतःपुर में प्रवेश किया। जब राम अपने पिता के समीप पहुँचे, नगरवासी, जो राम से प्रसन्न थे, उनकी वापसी की प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अठारहवाँ सर्ग सुनिए। वहाँ राम ने अपने पिता को देखा—वे कैकेयी के साथ बैठे थे, उनका मुख सूखा और दुःखी था। राम ने पहले शिष्टाचारपूर्वक अपने पिता के चरणों में प्रणाम किया; फिर पूर्ण संयम से कैकेयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ, जिनकी आँखों में आँसू थे, 'राम' कहकर पुकारे, पर वे न राम की ओर देख सके, न उनसे बोल सके। राजा की यह अप्रत्याशित और भयावह स्थिति देखकर राम भी भयभीत हो गए, जैसे किसी ने साँप पर पैर रख दिया हो। उन्होंने देखा कि महान राजा शोक और दु:ख से व्याकुल हैं, गहरी साँसें ले रहे हैं, उनका मन व्यथित है, इंद्रियाँ आनंदहीन हैं। वे समुद्र के समान हैं—लहरों से घिरा, फिर भी स्थिर—अब विक्षुब्ध; सूर्य के समान, जो ग्रहण में आ गया हो; या उस ऋषि के समान, जिसने असत्य वचन कहा हो। राजा का दुःख, जो गहराई में अथाह था, देखकर राम और भी चिंतित हो गए, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र में ज्वार आता है। पिता के कल्याण के लिए समर्पित राम ने मन में चार कारणों पर विचार किया—'आज मेरे पिता मुझे क्यों नहीं संबोधित कर रहे हैं?' उन्होंने सोचा, 'अन्य समय में—even क्रोध में भी—मेरे पिता मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं; आज कौन-सा दुःख उन्हें घेर गया है?' राम ने कैकेयी को देखकर, दुखी और शोकग्रस्त, सिर झुकाकर कहा, "मुझे आशा है, मैंने अज्ञानवश कोई अपराध नहीं किया, जिसके कारण मेरे पिता मुझसे रुष्ट हैं। बताइए, और कृपया उन्हें शांत कीजिए। मेरे पिता, जो सदा मुझसे स्नेह रखते हैं, आज क्यों अप्रसन्न हैं, उनका मुख दुखी है, और वे मुझसे बोलते नहीं?" राम ने पूछा, "मुझे आशा है, न तो शारीरिक, न मानसिक कष्ट उन्हें परेशान करता है; सुख तो सदा दुर्लभ है, दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है। मुझे विश्वास है, राजकुमार भरत, जो देखने में प्रिय हैं, या बलशाली शत्रुघ्न, या मेरी कोई माता—उन सब के साथ कोई अमंगल नहीं हुआ है। यदि मैं कभी महान राजा को अप्रसन्न करूँ, या उनके आदेश का पालन न करूँ, तो मैं एक क्षण भी जीना नहीं चाहूँगा, जब तक पिता रुष्ट हैं।" राम ने कहा, "मनुष्य अपने अस्तित्व का मूल यहाँ देखता है; वह प्रत्यक्ष देवता की इच्छा के अनुसार क्यों न चले? क्या मेरे पिता ने कभी अभिमान या क्रोध में आपको कोई कटु वचन कहा है, जिससे उनका मन व्यथित हुआ हो?" राम के इन वचनों को सुनकर, कैकेयी ने बिना किसी लज्जा के, साहसपूर्वक, अपने हित के लिए कहा, "राम, राजा न तो रुष्ट हैं, न कोई अमंगल हुआ है; लेकिन वे तुम्हारे भय के कारण अपने मन की बात प्रकट नहीं कर पा रहे हैं।" इस प्रकार राम के नगर-गमन से लेकर पिता के सामने उपस्थित होने और कैकेयी के उत्तर तक की कथा सुस्पष्ट रूप में प्रकट होती है।