घोड़ों की टापों की गूंज से गूंजता हुआ, हाथियों के झुंड और शुभ मंगलाचारियों, गायक, और श्रेष्ठ वादकों से घिरा हुआ, राम जैसे कुबेर का सम्मान होता है, वैसे ही सम्मानित होकर आगे बढ़े। उन्होंने देखा कि राजमार्ग हाथियों, रथों, घोड़ों और जनसमूह से भरा हुआ है, चौराहे रत्नों और विविध वस्तुओं से संपन्न हैं, और वह मार्ग निर्मल उज्ज्वल चमक रहा है। राम ने अपने आनंदित मित्रों से घिरे हुए, ध्वजाओं और पताकाओं से सुसज्जित, और सुगंधित धूप से सुवासित रथ पर आरूढ़ होकर यात्रा आरंभ की। उन्होंने जनसमूह से भरे नगर को देखा, जिसके भवन बादलों के समान उज्ज्वल थे। राम उस राजपथ पर चले, जिसके मध्य भाग में धूप की सुगंध फैली थी और दोनों ओर चंदन तथा अगरु के ढेर लगे थे। मार्ग पर उत्तम सुगंधें, मलमल और कपास के वस्त्र, छेदरहित मोती और सुंदर क्रिस्टल बिखरे थे। उन्होंने उस राजपथ को देखा, जो विविध पुष्पों और व्यंजनों से ढका था, कहीं ऊँचा, कहीं नीचा, पर सर्वत्र भव्य और अवरोध रहित था। वह मार्ग जैसे इंद्रलोक में सजाया गया हो, दही, चावल, जौ के नैवेद्य, अगरु और चंदन की धूप से अलंकृत था। चौराहे सदा ही विविध पुष्पमालाओं और सुगंधों से पूजित थे, और मित्रों के अनेक मंगल शब्द राम के कानों में पड़े। राम ने सभी जनों को यथोचित आदर दिया और वैसे ही आगे बढ़े, जैसे उनके पूर्वज और पितृगण किया करते थे। जनसमूह ने राम से कहा—"आज जब आपका अभिषेक होगा, आप इस मार्ग की रक्षा करें, जैसे आपके पिता और पूर्वजों ने हमारी रक्षा की थी; फिर राम के राज्य में हम परम सुख से रहेंगे। हमें अब न भोजन की आवश्यकता है, न धन की; केवल आपको सिंहासन पर देखना ही हमारे लिए पर्याप्त है। हमारे लिए सबसे प्रिय यही है कि राम, जिनका तेज अनंत है, राजा बनें।" इन सभी शुभ वचनों को सुनते हुए, राम राजमार्ग पर आगे बढ़ते रहे। कोई भी व्यक्ति अपनी दृष्टि या मन को राम से हटा नहीं सकता था; हर कोई उन्हीं को देखता रहा। जिन्हें राम नहीं दिखे या जिन्हें राम ने नहीं देखा, वे सभी के उपेक्षित होते हैं, स्वयं भी अपने को तिरस्कृत मानते हैं। धर्मनिष्ठ राम सभी वर्गों और सभी आयु के लोगों पर करुणा रखते हैं, इसलिए सब उनके पीछे चलते हैं। आकाश को छूने वाले, रत्नजटित झरोखों से सजे, बादलों के समान उज्ज्वल महलों के बीच से राम आगे बढ़े। वे उस पृथ्वी के श्रेष्ठ भवन, इंद्र के भवन के समकक्ष, अपने पिता दशरथ के महल में प्रविष्ट हुए। तीन प्रांगणों को, जहाँ धनुर्धारी सैनिक और घोड़े तैनात थे, पार करते हुए, फिर दो और प्रांगण पैदल पार किए। समस्त प्रांगणों को पार कर राम ने सब लोगों को विदा किया और शुद्ध अंतःपुर में प्रविष्ट हुए। जब राम अपने पिता के समक्ष पहुँचे, तो सब लोग प्रसन्नता से उनकी प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। राम ने वहाँ देखा कि उनके पिता दशरथ, कैकेयी के साथ बैठे हैं, पर उनका चेहरा मुरझाया हुआ और शोकाकुल है। राम ने पहले यथोचित विनय से पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर संयमित भाव से कैकेयी के चरण छुए। राजा दशरथ, अश्रुपूर्ण नेत्रों से 'राम' कहकर पुकार तो उठे, परंतु वे न राम को देख सके, न कुछ बोल सके। राजा के इस अप्रत्याशित, भयावह रूप को देखकर राम भी जैसे किसी सर्प पर पैर पड़ जाए, वैसे ही भयभीत हो उठे। उन्होंने देखा कि महाबली राजा शोक और संताप से व्याकुल हैं, गहरी साँसें ले रहे हैं, मन विचलित है, इंद्रियाँ शिथिल पड़ी हैं। वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे लहरों से घिरा समुद्र अब अशांत हो, या जैसे सूर्य ग्रहण में ढक गया हो, या जैसे कोई ऋषि असत्य बोल बैठा हो। राजा के इस अथाह शोक को देखकर राम की चिंता और बढ़ गई, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र की लहरें बढ़ जाती हैं। पिता के प्रति पूर्ण समर्पण रखते हुए राम ने मन में विचार किया—"आज पिता मुझे देखकर भी क्यों नहीं बोलते?" उन्होंने सोचा, "अन्य समय तो वे क्रुद्ध भी हों, मुझे देखकर प्रसन्न हो उठते हैं; आज कौन-सा दुख उनके मन में आ गया?" शोकाकुल, सिर झुकाए हुए राम ने कैकेयी से कहा, "क्या मुझसे कोई अज्ञात अपराध हो गया है, जिससे पिता मुझसे अप्रसन्न हैं? कृपया बताइए और उन्हें शांत कीजिए। मेरे पिता, जो सदा मुझ पर स्नेही रहते हैं, आज क्यों दुःखी हैं और मुझसे कुछ बोलते नहीं?" राम ने आगे कहा, "आशा है, उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट नहीं है, क्योंकि सुख सदा दुर्लभ होता है और दुःख-चिंता कभी भी आ सकती है। मुझे विश्वास है, प्रिय भरत, वीर शत्रुघ्न या मेरी किसी माता के साथ कोई अशुभ घटना नहीं घटी। यदि मैं किसी भी प्रकार से पिता को अप्रसन्न करूँ, या उनकी आज्ञा का पालन न करूँ, तो उनके क्रुद्ध रहते हुए मैं एक क्षण भी जीना नहीं चाहूँगा।" राम ने अंत में कहा, "जिसके कारण स्वयं का अस्तित्व है, उस प्रत्यक्ष देवता—पिता—की इच्छा का पालन क्यों न किया जाए?