यह लोगों के लिए परम सौभाग्य की बात थी कि श्रीराम इस राज्य का दीर्घकाल तक शासन करेंगे; ऐसे पुरुषश्रेष्ठ के अधीन रहते हुए कोई भी व्यक्ति कभी कोई अप्रिय बात न देखेगा और न ही कोई दुःख अनुभव करेगा। श्रीराम घोड़ों की हिनहिनाहट, गजराजों की गूंज, और शुभ मंगल गान करने वाले सूतमागधों के साथ आगे बढ़ रहे थे। श्रेष्ठ संगीतज्ञों द्वारा सम्मानित, वे वैसे ही प्रशंसित हो रहे थे जैसे कुबेर की प्रशंसा की जाती है। उन्होंने उस विशाल राजपथ को देखा, जो हाथियों, रथों, घोड़ों और जनसमूहों से भरा हुआ था। उसके चौराहे रत्नों से जगमगा रहे थे, अनेक वस्तुओं से समृद्ध थे, और अपनी निर्मलता से प्रकाशमान हो रहे थे। फिर श्रीराम ने अपने मित्रों के साथ उल्लासपूर्वक सुसज्जित रथ पर आरूढ़ होकर यात्रा आरंभ की। रथ पर ध्वजाएँ और पताकाएँ शोभायमान थीं, और वहाँ सुगंधित धूप का सुवास फैला था। उन्होंने जनसमूह से भरे नगर को देखा, जिसके घर बादलों के समान उज्जवल थे। राजपथ के मध्य भाग में धूप की सुगंध फैली थी, और दोनों ओर चंदन, अगरु के ढेर लगे थे। वहाँ उत्तम सुगंधें थीं, लिनन और सूती वस्त्रों के साथ-साथ अनछेदित मोती और सुंदर क्रिस्टल बिखरे थे। उन्होंने वह भव्य, अबाधित राजपथ देखा, जो विविध पुष्पों और व्यंजनों से, ऊँच-नीच दोनों स्थानों पर, आच्छादित था। श्रीराम ने उस राजपथ को देखा, जो स्वर्ग में देवताओं के स्वामी के मार्ग के समान शोभायमान था। वहाँ दही, चावल, जौ के नैवेद्य, चंदन और अगरु की धूप से अलंकृत था। चौराहे सदैव विविध पुष्पमालाओं और सुगंधित द्रव्यों से पूजित रहते थे, और उन्होंने अपने मित्रों के मुख से मंगल वचन सुने। श्रीराम ने सभी लोगों का यथोचित सम्मान किया, जैसे उनके पूर्वज और पितामह करते थे। लोग उनसे प्रार्थना कर रहे थे, “आज जब आप अभिषिक्त होंगे, इस मार्ग की रक्षा करें, जैसे हमें आपके पिता और पूर्वजों ने पाला-पोसा। फिर जब आप राजा होंगे, हम अत्यंत सुखी रहेंगे। हमें अब न भोजन की आवश्यकता है, न धन की; यदि हम राम को राज्य में प्रतिष्ठित देख लें, वही हमारे लिए पर्याप्त है। हम सबके लिए इससे प्रिय कुछ नहीं कि अनंत तेजस्वी राम का राज्याभिषेक हो।” इन शुभकामनाओं और स्वागत वचनों को सुनते हुए, श्रीराम राजपथ पर आगे बढ़े। मार्ग में कोई भी व्यक्ति अपनी दृष्टि या मन को श्रीराम से हटा नहीं पा रहा था। जिसे राम नहीं देख पाते या जो राम को नहीं देखता, वह समाज में उपेक्षित हो जाता है, और स्वयं भी अपने को तुच्छ मानता है। धर्मनिष्ठ श्रीराम सभी वर्णों और सभी आयु के लोगों पर दया रखते थे, इसलिए सब उनका अनुसरण करते थे। नगर के भवन बादलों के समान उज्जवल थे, रत्नजड़ित जालियों से सुसज्जित, और आकाश को छूते प्रतीत होते थे। ऐसे पृथ्वी के श्रेष्ठ भवन में, जो इंद्र के महल की बराबरी करता था, श्रीराम अपने पिता के निवास में प्रविष्ट हुए, तेज से दीप्तिमान। तीरंदाजों और घुड़सवारों द्वारा रक्षित तीन प्रांगणों को पार करते हुए, श्रेष्ठ पुरुष ने दो और प्रांगण पैदल पार किए। सभी प्रांगणों को पार करके दशरथ पुत्र ने सभी लोगों को विदा किया और शुद्ध अंतरगृह में प्रवेश किया। जब वे अपने पिता के पास पहुँचे, तब नगरवासी, जो राम से अत्यंत प्रसन्न थे, उनके लौटने की प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। फिर श्रीराम ने अपने पिता को देखा, जो कैकेयी के साथ बैठे थे, अत्यंत शोकाकुल, मुख मुरझाया हुआ और दुःखी। श्रीराम ने पहले शास्त्रानुसार पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर पूर्ण संयम के साथ कैकेयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ, जिनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, ने ‘राम’ कहकर पुकारा, परंतु वे अत्यंत व्यथित थे—न तो राम की ओर देख सके, न कोई बात कर सके। राजा के इस असामान्य और भयावह रूप को देखकर, श्रीराम भी भयभीत हो उठे, मानो वे किसी विषधर सर्प पर पाँव रख बैठे हों। उन्होंने अपने पिता को गहन शोक और दुःख से पीड़ित, गहरी साँसें लेते, विक्षिप्त मन और उदास इंद्रियों के साथ देखा। वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे लहरों से घिरा हुआ, किंतु स्थिर रहने वाला समुद्र अब विक्षुब्ध हो गया हो; या जैसे सूर्य ग्रहण से ढक गया हो; या जैसे कोई ऋषि असत्य बोल बैठा हो। राजा का दुःख अत्यंत गहरा था, जिसे देखकर श्रीराम और भी अधिक चिंतित हो गए, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र की व्याकुलता बढ़ जाती है। अपने पिता के कल्याण के लिए समर्पित श्रीराम ने मन में चार संभावनाएँ विचार कीं—“आज मेरे पिता मुझे देखकर क्यों नहीं बोल रहे?” “अन्य समयों में, चाहे वे क्रोधित भी हों, मुझे देखकर प्रसन्न हो जाते हैं; किन्तु आज मुझे देखकर उनके मन में कौन-सा दुःख उत्पन्न हो गया?” शोकाकुल, दुःख से व्यथित, मुख झुकाए श्रीराम ने कैकेयी से कहा, “क्या मुझसे कोई अनजाने में अपराध हो गया है, जिस कारण मेरे पिता मुझसे रुष्ट हैं? कृपया मुझे बताइए और उन्हें शांत कीजिए।” “मेरे पिता, जो सदा मुझसे स्नेह करते हैं, आज क्यों अप्रसन्न, दुःखी और मौन हैं?” “मुझे आशा है कि उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट नहीं है; क्योंकि सुख सदा दुर्लभ होता है, और दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है।” “मुझे विश्वास है कि प्रियदर्शी भरत, बलवान शत्रुघ्न अथवा मेरी अन्य माताओं के साथ कोई अमंगल नहीं हुआ है।” “यदि मैं कभी अपने पिता को अप्रसन्न करूँ, या उनकी आज्ञा का पालन न करूँ, तो उनके रुष्ट रहते हुए मैं एक क्षण भी जीवित रहना नहीं चाहूँगा।” इस प्रकार श्रीराम ने अपने हृदय की व्याकुलता, पिता के प्रति अपनी भक्ति और समाज के प्रेम को प्रकट करते हुए, उस कठिन क्षण का सामना किया।