नगर में आज विशेष उल्लास था, क्योंकि सबको ज्ञात था कि श्रीराम को राज्याभिषेक का सौभाग्य मिलने वाला है। लोग आपस में कहते, “आज राघव समृद्धि को प्राप्त करेंगे—राजकीय कृपा के अधिकारी बनेंगे। जब वे हमारे शासक बनेंगे, तब हमारे सब मनोरथ पूर्ण होंगे।” सभी जनों को विश्वास था कि राम के राज्य में उन्हें दीर्घकाल तक सुख-शासन मिलेगा; उनके अधीन कोई भी व्यक्ति कभी दुःख या क्लेश का अनुभव नहीं करेगा। श्रीराम का नगर में स्वागत अद्भुत था। उनके आगे-आगे शुभ गायन करने वाले गायक, बधावन गाने वाले सूत, मागध, और वंदिगण चल रहे थे। श्रेष्ठ गायक उनकी प्रशंसा कर रहे थे, जैसे कुबेर का स्वागत किया जाता हो। उनके साथ हिनहिनाते घोड़े, गजराज, और रंग-बिरंगे झंडे थे। नगर की राजमार्गें हाथियों, रथों, घोड़ों और जनसमूह से भरी थीं। चौराहों पर रत्नों की बहुलता थी, वस्त्र और व्यापार की समृद्धि हर ओर झलक रही थी। राम ने सुवासित धूप से सुसज्जित रथ में आरूढ़ होकर, हर्षित मित्रों के साथ नगर की ओर प्रस्थान किया। उनके रथ को सुंदर ध्वजाओं और पताकाओं से सजाया गया था, और उसमें सुगंधित धूप की मनोहारी गंध फैल रही थी। नगर के घर बादलों जैसे उज्ज्वल और जनसमूह से भरे थे। राजपथ के मध्य भाग में धूप की सुगंध थी, दोनों ओर चंदन और अगरु के ढेर लगे थे। जहाँ-तहाँ उत्तम वस्त्र, महीन कपास और मलमल, मोती और सुंदर क्रिस्टल बिछे थे। राजपथ पर रंग-बिरंगे पुष्प और विविध व्यंजन, ऊँचे-नीचे स्थानों पर सजे थे। राम ने देखा कि राजपथ दूध, चावल, जौ के नैवेद्य, अगरु-चंदन की धूप से सुशोभित है—मानो स्वर्ग के देवेश्वर के लिए सजाया गया हो। चौराहों पर सदा पुष्पमालाएँ और सुगंधित द्रव्य अर्पित किए जाते, और मित्रों से मंगलकामनाएँ सुनाई देतीं। वे पूर्वजों की परंपरा का पालन करते हुए, समुचित सम्मान के साथ सभी जनों का आदर करते आगे बढ़े। जनता कह रही थी, “आज जब आप अभिषिक्त होंगे, तो इसी मार्ग की रक्षा कीजिए—जिस प्रकार आपके पिता और पूर्वजों ने हमारा पालन किया, वैसे ही आप भी करें। राम के राजा होते ही हम परम सुख से जीवन बिताएँगे। हमें अब न भोजन की आवश्यकता है, न धन की; यदि राम को राज्याभिषिक्त देख लें, तो वही हमारे लिए सब कुछ है। राम का राज्याभिषेक ही हमारे लिए सबसे प्रिय है।” इन मंगल वचनों को सुनते हुए, राम राजपथ पर आगे बढ़ते रहे। नगरवासी अपनी दृष्टि और चित्त राम से हटा ही नहीं पा रहे थे। जिसे राम ने न देखा, या जिसने राम को न देखा, उसे लोग तिरस्कार की दृष्टि से देखते, यहाँ तक कि वह स्वयं भी अपने को तुच्छ मानता। राम सब वर्णों और आयु के लोगों पर करुणा करते थे, इसलिए सभी उनका अनुसरण करते थे। नगर के महल बादलों जैसे उज्ज्वल, रत्नजटित झरोखों से शोभायमान, आकाश को छूते प्रतीत होते थे। ऐसे दिव्य महलों के मध्य, इन्द्र के भवन को भी मात देने वाले राजमहल में राम, अपने पिता दशरथ के निवास में, प्रभा के साथ प्रविष्ट हुए। वे तीन प्रांगणों से रथ पर, धनुर्धारी सैनिकों और घोड़ों से रक्षित होकर, आगे बढ़े; फिर दो प्रांगण पैदल पार कर, अंततः सबको विदा कर, शुद्ध अंतःपुर में प्रविष्ट हुए। जब वे अपने पिता के समीप पहुँचे, तो नगरवासी, राम की प्रतीक्षा में, समुद्र के चंद्रमा की प्रतीक्षा करने के समान, आनंदपूर्वक बाहर ठहरे रहे। अब एक नया प्रसंग आरंभ होता है। राम ने वहाँ अपने पिता दशरथ को देखा—वे अत्यंत उदास, मुख मलिन, और उनके समीप कैकेयी बैठी थीं। राम ने पहले अपने पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर संयमित भाव से कैकेयी के चरण स्पर्श किए। राजा दशरथ, नेत्रों में आँसू भरकर, ‘राम’ कहने के अतिरिक्त और कुछ न बोल सके; वे राम की ओर देख भी न सके—शोक से व्याकुल थे। राजा की ऐसी दशा देखकर राम भी भयभीत हो गए, मानो वे अचानक साँप पर पैर रख बैठे हों। उन्होंने देखा कि महान राजा शोक और चिंता से पीड़ित हैं, बार-बार गहरी साँसें ले रहे हैं, उनका मन व्याकुल और इंद्रियाँ शिथिल हैं। वे समुद्र की भाँति प्रतीत हो रहे थे—जो लहरों से घिरा है, परंतु अब अशांत है; सूर्य की तरह, जो ग्रहण से ढका हो; या उस ऋषि के समान, जिसने असत्य वचन कहा हो। राजा के इस अथाह दुःख को देखकर राम का मन और भी व्याकुल हो गया, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र की तरंगें बढ़ जाती हैं। अपने पिता के कल्याण के लिए चिंतित राम सोचने लगे, “आखिर आज पिता मुझे देखकर प्रसन्न क्यों नहीं हैं? अन्य समय तो वे क्रोधित रहने पर भी मुझे देखकर प्रसन्न होते थे, पर आज मुझे देखकर ऐसा कौन-सा दुःख आ गया है?” शोकाकुल, मुख मलिन, और दुःख से संतप्त पिता को देखकर राम ने कैकेयी से पूछा, “क्या मैंने अनजाने में कोई अपराध किया है, जिसके कारण पिताजी मुझसे अप्रसन्न हैं? कृपया मुझे बताइए और उन्हें शांत कीजिए। मेरे पिता, जो सदा स्नेही रहते हैं, आज मुझसे अप्रसन्न, शोकाकुल और मौन क्यों हैं? कहीं उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट तो नहीं है? सुख सदा दुर्लभ होता है, दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है। मुझे विश्वास है कि भरत, जो सबको प्रिय हैं, या बलशाली शत्रुघ्न, या मेरी अन्य माताओं को कोई अमंगल तो नहीं हुआ?” इस प्रकार, राम ने अपने पिता की मनःस्थिति को समझने का प्रयास किया, और उनका हृदय पिता के दुःख से अत्यंत व्यथित हो उठा।