राजा दशरथ के आदेश पर जब राम राजमार्ग से महल की ओर बढ़ रहे थे, उस समय महलों की ऊँचाइयों और भूमि पर खड़े सभी लोग उन्हें आदरपूर्वक श्रेष्ठ वचनों से सम्मानित कर रहे थे। वे कहते— "निश्चित ही, हे माताओं के आनंददाता राम, तुम्हारी माता कौसल्या अत्यंत प्रसन्न हो रही होंगी। तुम्हारी सफल यात्रा और पितृपरंपरागत राज्य की प्राप्ति देखकर, और सीता—जो सभी कुलवधुओं में श्रेष्ठ हैं—तुम्हारे साथ देखकर वे हर्षित हैं।" महल की स्त्रियाँ भी सीता को, जो राम के हृदय की प्रिय थीं, श्रेष्ठ कुलवधुओं में सर्वश्रेष्ठ मानती थीं। वे सोचतीं— "निश्चित ही, रानी ने पूर्वजन्म में महान तप किया होगा, तभी उन्हें राम जैसे पति की प्राप्ति हुई है, जैसे रोहिणी का चंद्रमा के साथ मिलन हुआ।" इस प्रकार, जब राम राजमार्ग पर आगे बढ़ रहे थे, तो महलों की स्त्रियों की मधुर वाणी उनके कानों में पड़ रही थी। राजमार्ग के दोनों ओर नगरवासी जनसमूह में अनेक प्रकार की बातें हो रही थीं। सबके हृदय में हर्ष था— "आज राघव समृद्धि को प्राप्त करेंगे, उन्हें राजकीय कृपा का अपार लाभ मिलेगा। जब वे हमारे शासक होंगे, तब हमारे सभी मनोरथ पूर्ण होंगे। यह हमारे लिए सौभाग्य है कि वे दीर्घकाल तक इस राज्य का संचालन करेंगे। उनके राज्य में कोई भी व्यक्ति कभी कोई दुःख या अप्रिय घटना नहीं देखेगा।" राम के आगे-आगे शुभ मंगल गान करने वाले, गण और सूत, श्रेष्ठ वाद्ययंत्रों के साथ उनकी स्तुति करते हुए चल रहे थे। घोड़ों के हिनहिनाने की ध्वनि गाँव के समान गूँज रही थी, हाथी, रथ, घोड़े और जनसमूह से भरा राजपथ रत्नों और विविध वस्तुओं से सुसज्जित, उज्ज्वल और निर्मल दिखाई देता था। फिर सत्रहवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम अपने मित्रों के साथ, ध्वजाओं और पताकाओं से अलंकृत, सुगंधित धूप से सुवासित रथ पर आरूढ़ हुए। उन्होंने नगर का दर्शन किया, जो लोगों से भरा था, और वहाँ के भवन मेघों की भाँति उज्ज्वल प्रतीत हो रहे थे। राजमार्ग के मध्य भाग में धूप की सुगंध थी, चंदन और अगरु के ढेर लगे थे। वहाँ उत्तम सुगंध, मलमल और सूती वस्त्र, बिना छेदे मोती और सुंदर स्फटिक बिखरे थे। वह राजमार्ग विविध पुष्पों और खाद्य पदार्थों से आच्छादित, कहीं ऊँचा, कहीं नीचा, अत्यंत भव्य और निर्बाध था। देवताओं के स्वामी जैसे स्वर्ग में राजमार्ग देखते हैं, वैसे ही राम ने उस मार्ग को देखा, जहाँ दही, चावल, जौ के नैवेद्य और अगरु-चंदन की धूप से पूजा हुई थी। चौराहों पर सदा सुगंधित मालाएँ और पुष्प चढ़े थे, और मित्रों द्वारा अनेक मंगलकामनाएँ उच्चरित हो रही थीं। राम सबका यथोचित सम्मान करते हुए, अपने पूर्वजों की परंपरा का पालन करते हुए आगे बढ़े। नगरवासी कहते— "आज जब आप अभिषिक्त होंगे, तब इस मार्ग की रक्षा करें, जैसे आपके पिता और पूर्वजों ने हमारी रक्षा की थी। जब राम हमारे राजा होंगे, हम अत्यंत सुखी होंगे। हमें अब न भोजन की आवश्यकता है, न धन की; यदि हम राम को राज्याभिषेकित देख लें, तो वही हमारे लिए सब कुछ है।" "राम का राज्याभिषेक हमारे लिए सबसे प्रिय है; उनका तेज अनंत है।" ऐसे शुभ वचनों को सुनते हुए, राम राजमार्ग पर आगे बढ़ते गए। नगरवासी अपनी दृष्टि और चित्त राम से हटा नहीं पा रहे थे। जो राम को नहीं देखता या जिसे राम नहीं देखते, वह नगरवासियों में तिरस्कृत होता है, और स्वयं भी अपने को तुच्छ समझता है। धर्मात्मा राम सब वर्णों और आयु वर्ग के लोगों पर करुणा करते हैं, इसलिए सभी उनका अनुसरण करते हैं। नगर के भवन मेघों के समान उज्ज्वल, रत्नजड़ित झरोखों से सुसज्जित, आकाश को छूने वाले प्रतीत होते थे। उन सबमें श्रेष्ठ, इंद्र के महल के समान, अपने तेज से दीप्तमान राजभवन में राम ने प्रवेश किया। वे तीन प्रांगणों को, जहाँ धनुर्धारी रक्षक और घोड़े थे, पार करते हुए, आगे दो प्रांगणों को पैदल पार कर गए। सभी प्रांगण पार करने के बाद, दशरथनंदन राम ने सब लोगों को विदा किया और शुद्ध अंतरपुर में प्रविष्ट हुए। जब वे पिता के समक्ष पहुँचे, नगरवासी, राम के प्रति हर्षित, उनके लौटने की प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। अब अठारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। वहाँ राम ने देखा कि उनके पिता दशरथ, कैकेयी के साथ बैठे हैं, उनका मुख सूखा और शोकाकुल है। राम ने पहले शिष्टाचारपूर्वक पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर संयमित होकर कैकेयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ, अश्रुपूर्ण नेत्रों से ‘राम’ कह तो उठे, परंतु अत्यंत दुःखी होने के कारण वे न राम की ओर देख सके, न कुछ बोल सके। राजा के इस अद्भुत, भयावह रूप को देखकर राम भी भयभीत हो उठे, मानो किसी सर्प पर पैर पड़ गया हो। उन्होंने देखा—महान राजा शोक और संताप से पीड़ित, गहरी साँसें लेते, चित्त विक्षिप्त, इंद्रियाँ शिथिल, आनंदहीन हो गए हैं। वे समुद्र के समान, जो लहरों से घिरा होकर भी अडोल रहता था, अब उद्विग्न हो उठा था; सूर्य के समान, जो ग्रहण में ढक जाता है; या जैसे कोई ऋषि असत्य बोल दे। राजा के उस अथाह दुःख को देखकर राम के मन में और भी चिंता बढ़ गई, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र में ज्वार आता है। पिता के कल्याण के लिए समर्पित राम विचार करने लगे— "आज पिता ने मुझे देखकर स्वागत क्यों नहीं किया? अन्य समय तो वे क्रुद्ध भी हों, तब भी मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं; आज ऐसा कौन-सा दुःख आ गया है कि वे मुझे देखकर भी संतुष्ट नहीं हैं?