जब श्रीराम के राज्याभिषेक का शुभ अवसर आया, तो तलवार और धनुष से सुसज्जित, साहसी वीर आगे बढ़े, उनके हृदय में आशा की लहरें थीं। उसी समय, चारों ओर से वाद्ययंत्रों की मधुर ध्वनि और भाटों द्वारा की जा रही स्तुतियाँ गूंज उठीं। राजपथ पर चलते हुए, महलों की खिड़कियों से सजी-संवरी स्त्रियाँ अपने सुसज्जित रूप में खड़ी थीं, और उन वीरों की सिंह जैसी गर्जना सुनाई दे रही थी। रघुकुलनंदन श्रीराम जब आगे बढ़े, तो नगर की स्त्रियाँ उनके ऊपर पुष्पवर्षा करने लगीं। श्रीराम, जिनके अंगों में कोई दोष नहीं था, सभी को अत्यंत प्रिय थे। महलों में और भूमि पर खड़े लोग श्रेष्ठ वचनों से श्रीराम का सम्मान कर रहे थे—"निश्चित ही, हे माताओं के प्रिय, आज कौशल्या माता अत्यंत आनंदित होंगी।" वे कहते थे, "आज जब आप अपने पूर्वजों के राज्य और सफल यात्रा को प्राप्त करेंगे, और आपके साथ सीता—जो सभी कुलवधुओं में श्रेष्ठ हैं—होगी, तब कौशल्या माता का हर्ष और भी बढ़ जाएगा।" वहां उपस्थित स्त्रियाँ सीता को, जो श्रीराम के हृदय की प्रिय थीं, श्रेष्ठ पतिव्रताओं में सर्वश्रेष्ठ मानती थीं। वे सोचती थीं कि निश्चित ही महारानी ने पूर्वजन्म में महान तप किया होगा, तभी उन्हें श्रीराम जैसे पति की प्राप्ति हुई, जैसे रोहिणी को चंद्रमा का साथ मिला। इस प्रकार, जब श्रीराम राजपथ पर आगे बढ़ रहे थे, वे महलों की ऊँची अटारियों से स्त्रियों के मधुर वचन सुनते जा रहे थे। राघव ने नगरवासियों की विविध चर्चाएँ भी सुनीं। हर्षित नागरिक अपने-अपने विचारों को प्रकट कर रहे थे—"आज राघव को महान समृद्धि प्राप्त होगी, वे जल्द ही राजसत्ता का लाभ उठाएंगे। अब जब वे हमारे शासक होंगे, हमारी सभी इच्छाएँ पूर्ण हो जाएँगी।" लोग कहते थे, "यह हमारा सौभाग्य है कि वे दीर्घकाल तक इस राज्य का संचालन करेंगे; उनके राज्य में कोई भी दुःख या अप्रियता का अनुभव नहीं करेगा।" श्रीराम के आगे-आगे घोड़ों की हिनहिनाहट, गजराजों का गर्जन, और शुभ वचन बोलते भाट-चारण चल रहे थे। श्रेष्ठ गायक उनकी स्तुति कर रहे थे, मानो कुबेर का स्वागत हो रहा हो। राम ने उस राजमार्ग को देखा, जो हाथियों, रथों, घोड़ों और जनसमूह से भरा था; चौराहे रत्नों से चमक रहे थे, व्यापार की बहुतायत थी, और सारा मार्ग निर्मल और उज्ज्वल प्रतीत हो रहा था। फिर, श्रीराम अपने हर्षित मित्रों से घिरे हुए, ध्वजाओं और पताकाओं से अलंकृत, सुगंधित धूप से सुवासित रथ पर आरूढ़ हुए। उन्होंने नगर की ओर दृष्टि डाली, जो जनसमूह से भरी थी, और जिसके घर बादलों जैसे उज्ज्वल लग रहे थे। वे उस राजपथ पर आगे बढ़े, जिसके मध्य में धूप की सुगंध थी, और दोनों ओर चंदन व अगरु के ढेर लगे थे। मार्ग पर उत्तम सुगंध, महीन वस्त्र, मलमल, सूती कपड़े, बिना छेदे मोती और सुंदर स्फटिक रखे थे। वह राजपथ विविध पुष्पों और व्यंजनों से ढका था, कहीं ऊँचा, कहीं नीचा, पर सर्वत्र भव्यता थी। देवताओं के स्वामी जैसे स्वर्ग में चलते हैं, वैसे ही श्रीराम ने देखा कि राजपथ दही, चावल, जौ की आहुति, चंदन, अगरु की धूप से सुसज्जित है। चौराहों पर सदैव विविध पुष्पमालाओं और सुगंध से पूजा होती थी; मित्रों द्वारा अनेक आशीर्वाद दिए जा रहे थे। श्रीराम ने सबका यथोचित सम्मान किया, जैसे उनके पूर्वजों ने किया था। लोग कहने लगे, "आज जब आपको अभिषिक्त किया जाएगा, तब आप इस मार्ग की रक्षा करें, जैसे आपके पिता और पूर्वजों ने हमें पाला है; आपके राज्य में हम अत्यंत सुखी रहेंगे।" "हमें अब भोजन या धन की आवश्यकता नहीं, यदि हम आपको राज्याभिषिक्त देख लें, तो वही हमारे लिए परम सुख है।" "श्रीराम का राज्याभिषेक हमारे लिए सबसे प्रिय है, क्योंकि उनकी प्रभा अनंत है।" ऐसे शुभ वचन और सम्मान सुनते हुए श्रीराम राजपथ पर आगे बढ़े। उस समय, कोई भी व्यक्ति अपनी दृष्टि या मन श्रीराम से हटा नहीं सकता था। जिसे राम ने नहीं देखा या जिसने राम को नहीं देखा, उसे लोग तिरस्कार की दृष्टि से देखते, यहाँ तक कि स्वयं वह भी अपने को तुच्छ मानता। श्रीराम सभी वर्गों और आयु के लोगों पर दया रखते थे, इसलिए सभी उनका अनुसरण करते थे। नगर के महल बादलों जैसे उज्ज्वल, रत्नजड़ित जालियों से सुसज्जित, आकाश को छूने जैसे प्रतीत हो रहे थे। पृथ्वी पर श्रेष्ठ वह राजमहल, इन्द्र के भवन की बराबरी करता था। उसी में श्रीराम, अपनी तेज से दीप्तमान, अपने पिता के निवास में प्रविष्ट हुए। तीरंदाजों और घोड़ों से रक्षित तीन प्रांगणों को पार करते हुए, वे दो और प्रांगण पैदल लांघे। अंत में, सब प्रांगण पार कर, दशरथनंदन श्रीराम ने सब लोगों को विदा किया और शुद्ध अंतःपुर में प्रविष्ट हुए। जब वे अपने पिता के सामने पहुँचे, तब नगरवासी, श्रीराम के प्रति प्रसन्न होकर, उनके लौटने की प्रतीक्षा करने लगे, जैसे समुद्र चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करता है। अब आगे की कथा सुनें— वहाँ श्रीराम ने अपने पिता दशरथ को देखा, जो अत्यंत दुःखी मुद्रा में, कैकेयी के साथ बैठे थे। उनका मुख मुरझाया और शोक से भरा था। श्रीराम ने विधिपूर्वक पहले पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर संयमित होकर कैकेयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ, आँखों में आँसू लिए, "राम" कहकर पुकार तो उठे, परंतु अत्यधिक दुःख के कारण वे न तो श्रीराम की ओर देख सके, न ही कुछ बोल सके। राजा की ऐसी अप्रत्याशित, भयावह दशा देखकर स्वयं श्रीराम भी भयभीत हो उठे, मानो वे अनजाने में सर्प पर पैर रख बैठे हों। उन्होंने देखा कि महान राजा शोक और संताप से व्याकुल हैं, गहरी साँसें ले रहे हैं, उनका मन उद्विग्न और चित्त क्लांत है, इंद्रियाँ शिथिल हैं। वे उस समुद्र के समान दिख रहे थे, जो लहरों से घिरा होते हुए भी स्थिर रहता है, पर अब उद्वेलित था; वे उस सूर्य के समान थे, जो ग्रहण से ढका हो; या उस ऋषि के समान, जिसने असत्य वचन कह दिया हो।