पूर्व दिशा में इन्द्र, दक्षिण में यम, पश्चिम में वरुण और उत्तर में कुबेर तुम्हारी रक्षा करें—इन मंगलकामनाओं के साथ, श्रीराम ने सीता जी से, जिन्होंने शुभ विधियाँ सम्पन्न की थीं, विदा ली और सुमन्त्र के साथ अपने निवास से बाहर निकल पड़े। जैसे कोई सिंह पर्वत की गुफा से निकलता है, वैसे ही राम प्रांगण में आए और द्वार पर लक्ष्मण को, हाथ जोड़े श्रद्धापूर्वक खड़े देखा। राम जी जब महल के मध्य कक्ष में पहुँचे, वहाँ उनके मित्रों से घिरे हुए सभी याचक उपस्थित थे। उन्होंने सबका अभिवादन किया और उनका स्वागत किया। फिर वह नरश्रेष्ठ, राजा के हर्ष का कारण, उस दिव्य रथ पर आरूढ़ हुए, जो अग्नि के समान दीप्तिमान था। वह रथ बादल की गड़गड़ाहट जैसा गर्जन करता था, रत्नों और स्वर्ण से सुसज्जित था, और अपनी प्रभा से मेरु पर्वत को भी मात देता था। उस रथ को हरे रंग के, युवा हाथियों के समान बलशाली और वायु वेग से दौड़ने वाले श्रेष्ठ घोड़े खींच रहे थे। वह रथ मानो इन्द्र का रथ हो, जिसे सहस्रनेत्रधारी देवता स्वयं चलाते हों। तेजस्वी राघव शीघ्रता से उस रथ पर चढ़े और बादल के समान गूंज करते हुए प्रस्थान किए। वह अपने छोटे भाई लक्ष्मण के साथ, जिन्होंने सुसज्जित चंवर हाथ में ले रखा था, महल से ऐसे निकले जैसे पूर्णिमा का चन्द्रमा घने बादलों के बीच से निकलता है। लक्ष्मण भी रथ पर पीछे चढ़ गए और अपने भाई की रक्षा करने लगे। तभी वहाँ भारी कोलाहल उठ गया। राम के प्रस्थान करते ही चारों ओर जनसमूह एकत्र हो गया। उनके पीछे विशालकाय घोड़े और हाथी, जो पर्वत के समान लगते थे, चल पड़े। सैकड़ों-हजारों लोग राम के पीछे-पीछे चलने लगे। उनके आगे चन्दन और अगरु से सुगन्धित, सुसज्जित योद्धा अग्रसर हो रहे थे। वीर पुरुष तलवारें और धनुष लेकर आशा से आगे बढ़े; तब वाद्ययंत्रों की ध्वनि और भाटों की स्तुतियाँ गूंज उठीं। मार्ग के दोनों ओर सिंह के समान गर्जना करते हुए नायक, और महलों की खिड़कियों में सजी-संवरी स्त्रियाँ खड़ी थीं। शत्रुओं का नाश करने वाले राम पर उन स्त्रियों ने पुष्पवर्षा की; राम, जिनका प्रत्येक अंग दोषरहित था, सभी का मन हर्षित कर रहे थे। महलों में और भूमि पर उपस्थित जनों ने उत्तम वचनों से राम का सम्मान किया—‘निश्चय ही माता कौसल्या आज अत्यंत प्रसन्न होंगी, हे माताओं के आनंददाता!’ ‘आज जब आप सफल यात्रा और पितृपरम्परागत राज्य प्राप्त करेंगे, और सीता, श्रेष्ठ कुलवधुओं में सर्वोपरि, आपके साथ रहेंगी।’ वे स्त्रियाँ सीता को, जो राम के हृदय की प्रिय थीं, श्रेष्ठ कुलवधुओं में सर्वश्रेष्ठ मानती थीं—निश्चय ही रानी ने पूर्वजन्म में महान तप किया होगा। सीता का राम के साथ मिलन वैसा ही है जैसे रोहिणी का चन्द्रमा से। इस प्रकार, जब राम राजमार्ग पर आगे बढ़ रहे थे, तो महलों की अट्टालिकाओं से स्त्रियों के कोमल वचन उनके कानों में पड़ते थे। राघव ने वहाँ नगरवासियों की विभिन्न चर्चाएँ सुनीं—सभी लोग अपने-अपने हर्ष के भाव प्रकट कर रहे थे। वे कहते थे, ‘आज राघव समृद्धि प्राप्त करेंगे, उन्हें राज्य का अपार स्नेह मिलने वाला है; अब हमारे सभी मनोरथ पूर्ण होंगे, क्योंकि वे हमारे शासक बनेंगे।’ ‘यह हमारे लिए परम सौभाग्य है कि वे दीर्घकाल तक इस राज्य का संचालन करेंगे; उनके अधीन न कोई दुख देखेगा, न कोई क्लेश अनुभव करेगा।’ घोड़ों के हिनहनाने की गूंज, हाथियों की गर्जना, शुभ भाटों और चारणों की स्तुति, और श्रेष्ठ वादकों के सम्मान के साथ, राम वैसे ही आगे बढ़े जैसे कुबेर की शोभा होती है। राम ने उस राजमार्ग को देखा, जो हाथियों, रथों, घोड़ों और विशाल जनसमूह से भरा था। उसके चौराहे रत्नों और विविध वस्तुओं से परिपूर्ण, उज्जवल और निर्मल थे। अब सत्रहवें सर्ग का वर्णन सुनिए। राम रथ पर सवार हुए, उनके चारों ओर प्रसन्नचित्त मित्रों की भीड़ थी। रथ ध्वजाओं और पताकाओं से सुसज्जित था, और उसमें सुगन्धित धूप की भीनी-भीनी महक थी। राम ने उस नगर को देखा, जो मनुष्यों से भरी थी, और जिसके घर बादलों के समान उज्जवल लग रहे थे। वे उस राजमार्ग पर आगे बढ़े, जिसके मध्य भाग में धूप की सुगन्ध थी, और जो चन्दन, अगरु की ढेरी से सुसज्जित था। वहाँ उत्तम गन्ध, सूती और लिनन के वस्त्र, अपार मोती और सुंदर क्रिस्टल बिखरे थे। उन्होंने उस राजपथ को देखा, जो बिना किसी विघ्न के, विविध पुष्पों और व्यंजनों से ढका था—ऊँच-नीच सभी के लिए समर्पित। वह राजपथ, मानो स्वर्ग में देवताओं के मार्ग जैसा, दही, चावल, जौ की भेंटों और चन्दन-अगरु की धूप से सुसज्जित था। चौराहे सदैव अनेक प्रकार की मालाओं और सुगन्ध से पूजित रहते थे; राम अपने मित्रों के आशीर्वादमयी वचन सुनते हुए आगे बढ़े। उन्होंने सबका यथोचित सम्मान किया, जैसे उनके पूर्वज और पितामह करते आए थे। नगरवासी कहते थे, ‘आज जब आप अभिषिक्त होंगे, इस मार्ग की रक्षा करें, जैसे आपके पिता और पूर्वजों ने हमारी रक्षा की; फिर, जब राम राजा होंगे, हम अत्यंत सुख से रहेंगे।’ ‘अब हमें न भोजन की आवश्यकता है, न धन की; यदि हम राम को राज्य में प्रतिष्ठित देख लें, वही हमारे लिए पर्याप्त है।’ ‘राम के राज्याभिषेक से बढ़कर हमारे लिए कुछ भी प्रिय नहीं है; वे अनंत तेजस्वी हैं।’ इन और ऐसे अनेक शुभ वचनों को, जो मित्रों और हितैषियों ने आदरपूर्वक कहे, सुनते हुए राम राजमार्ग पर आगे बढ़ते रहे। कोई भी अपना मन या दृष्टि उस परम पुरुष राम से हटा नहीं सकता था, जब वे वहाँ से गुजरते थे। जिसे राम नहीं देख पाते, या जो राम को नहीं देख पाता, उसे सब लोग तुच्छ समझते थे—यहाँ तक कि वह स्वयं भी अपने को तिरस्कृत अनुभव करता था। वह धर्मात्मा राम सभी जातियों और सभी आयु वर्ग के लोगों पर करुणा बरसाते हैं; इसीलिए सब लोग उनके पीछे-पीछे चलते हैं।