रात्रि का शुभ समय बीत चुका था। नगर में चारों ओर उल्लास और उत्सुकता का वातावरण था, क्योंकि श्रीराम के अभिषेक की सभी तैयारियाँ पूरी हो चुकी थीं। नगरवासी, ग्रामवासी और व्यापारी सब हाथ जोड़कर राजमहल के द्वार पर उपस्थित थे। पूज्य वसिष्ठ ऋषि स्वयं अन्य ब्राह्मणों के साथ वहाँ प्रतीक्षा कर रहे थे। वे बार-बार आग्रह कर रहे थे—"राजन, शीघ्र आदेश दें, राघव का अभिषेक संपन्न हो!" राजा दशरथ के समक्ष यह स्मरण कराया गया कि जैसे गोधन बिना गड़ेरिये के, सेना बिना सेनापति के, रात्रि बिना चंद्रमा के, और गायें बिना सांड के होती हैं—वैसे ही वह राज्य भी होता है जहाँ राजा का दर्शन न हो। इन मधुर किन्तु अर्थपूर्ण वचनों को सुनकर राजा दशरथ पुनः शोक से व्याकुल हो उठे। अपने पुत्र श्रीराम का स्मरण करते हुए, वे अपने सारथी सुमंत्र से बोले, किंतु उनके हृदय में हर्ष का स्थान अब शोक ने ले लिया था। राजा की आँखें दुःख से लाल थीं, उनका तेज और धर्म प्रकट हो रहा था। वे बोले, "हे सुमंत्र, तुम्हारे वचनों से मेरा हृदय फिर से विदीर्ण हो गया।" राजा की यह अवस्था देखकर सुमंत्र ने हाथ जोड़कर कुछ दूर हटकर विनम्रता से प्रतीक्षा की। जब राजा दुःख के कारण स्वयं कुछ कहने में असमर्थ हो गए, तब कौशल्या के स्थान पर कौशल्यापत्नी, नीति-कुशल कैकेयी ने सुमंत्र को संबोधित किया, "सुमंत्र, राजा राम के अभिषेक की अभिलाषा में रातभर जागते रहे और अब थककर निद्रा को प्राप्त हुए हैं। अतः शीघ्र जाओ और श्रीराम को यहाँ ले आओ। यह समय विचार-विमर्श का नहीं है, शुभ हो!" सुमंत्र ने विनीत भाव से पूछा, "माता, राजा के आदेश सुने बिना मैं कैसे जा सकता हूँ?" यह सुनकर राजा दशरथ ने स्वयं सुमंत्र से कहा, "सुमंत्र, मैं राम का दर्शन करना चाहता हूँ, तुम शीघ्र जाकर उस सुंदर पुत्र को ले आओ।" राजा के मुख पर यह सुनकर आशा की किरण झलक उठी और वे हर्षित हुए। राजा के आदेशानुसार सुमंत्र अत्यंत प्रसन्नता और उत्साह के साथ शीघ्रता से वहाँ से प्रस्थान कर गए। कैकेयी के आग्रह से वे मन ही मन सोचते हुए चल पड़े—"निश्चय ही धर्मात्मा राजा राम को अभिषेक के लिए बुला रहे हैं।" इस विचार से सुमंत्र के हृदय में अत्यंत आनंद का संचार हुआ। सुमंत्र, राघव का दर्शन करने की उत्कंठा से भरपूर, राजमहल के भव्य अंतःपुर से बाहर निकले। वह स्थान समुद्र या विशाल सरोवर के समान शोभायमान था। बाहर निकलकर उन्होंने राजद्वार पर एकत्रित नगरवासियों की भीड़ देखी, जिनमें अनेक धनाढ्य नागरिक भी उपस्थित थे। इसी समय, अगली सर्ग की कथा आरंभ होती है। रात्रि बीत चुकी थी। विद्वान वेदज्ञ ब्राह्मण और राजपुरोहित वसिष्ठ सभी राजसभा में एकत्र हो गए। मंत्रीगण, सेना के प्रमुख और नगर के श्रेष्ठ नागरिक भी उल्लासपूर्वक राघव के अभिषेक के लिए वहाँ उपस्थित थे। जब शुद्ध सूर्य उदित हुआ और पुष्य नक्षत्र का शुभ दिन आया, कर्क लग्न था, और राम के जन्म का समय उपस्थित हुआ—तब ब्राह्मणों ने राम के अभिषेक के लिए स्वर्ण कलशों में पवित्र जल और सुंदर, शुभ आसन सुसज्जित कर दिए। एक रथ को चमकदार व्याघ्र-चर्म से ढँका गया था और गंगा-यमुना के संगम से जल लाया गया था। अन्य पवित्र नदियों, सरोवरों, कुओं, तालाबों, पूर्व की ओर बहने वाली, ऊपर-नीचे बहने वाली, और दूध समान जल वाली नदियों से भी जल एकत्रित किया गया। समुद्रों से भी जल लाया गया; मधु, दही, घी, भुने हुए अन्न, कुशा, पुष्प और दूध का भी प्रबंध किया गया। आठ सुंदर कन्याएँ और एक श्रेष्ठ, मदमस्त हाथी भी वहाँ उपस्थित थे। दूध से भरे स्वर्ण और रजत के कलश तैयार रखे गए, जो शुद्ध जल से भरे, कमल और शिरीष पुष्पों से सुसज्जित, पूर्णिमा के चंद्रमा के समान उज्ज्वल और रत्नों से अलंकृत थे। राम के लिए उत्तम चामर और चंद्रमा के समान उज्ज्वल श्वेत छत्र तैयार था। अभिषेक के लिए सभी शुभ, चमकदार वस्तुएँ, एक श्वेत वृषभ और श्वेत घोड़े भी सुसज्जित किए गए थे। सभी वाद्ययंत्र और भाट भी एकत्र हो गए, जैसे इक्ष्वाकु वंश के राजाओं के अभिषेक में होना चाहिए। राजा के आदेश से राजकुमार के अभिषेक हेतु जो कुछ भी आवश्यक था, सब एकत्र कर लिया गया। किंतु जब राजा वहाँ उपस्थित नहीं दिखे, तो सभी ने आपस में कहा, "राजा को कौन सूचित करेगा? हम राजा को नहीं देख पा रहे हैं और सूर्य भी उदित हो चुका है।" तभी सुमंत्र, जो राजा द्वारा सम्मानित थे, सबको संबोधित कर बोले, "राजा के आदेश से मैं शीघ्र राम को बुलाने गया हूँ। आप सभी राजा और विशेषकर राम से सम्मान के पात्र हैं। राजा की ओर से मैं आप सबका कुशल-क्षेम पूछता हूँ। राजा जाग चुके हैं, परंतु उनके न आने का कारण..." इतना कहकर सुमंत्र महल के अंतःपुर द्वार की ओर बढ़ गए। सुमंत्र, जो सदैव उस महल से जुड़े रहते थे, भीतर प्रवेश कर गए। पुरुषों के स्वामी के गृह में पहुँचकर उन्होंने उनके वंश की प्रशंसा की। राजा के शयनकक्ष के समीप पहुँचकर वे बाहर ही प्रतीक्षा करने लगे। वहाँ खड़े होकर सुमंत्र ने राघव की गुणों से युक्त स्तुति की, साथ ही सोम, सूर्य, शिव और वैश्रवण का भी आह्वान किया। उन्होंने प्रार्थना की—"वरुण, अग्नि और इंद्र आपको विजय दें। रात्रि बीत चुकी है, शुभ दिन आ गया है। हे राजेन्द्र, उठिए और अपने कर्तव्य का पालन कीजिए। श्रेष्ठ ब्राह्मण, सेना के नेता और नगरवासी सभी यहाँ एकत्र हो गए हैं।" इस प्रकार, अभिषेक के शुभ अवसर पर सारा नगर और राजपरिवार उल्लास, प्रतीक्षा और धार्मिक कर्तव्य की भावना से परिपूर्ण था।