राजा दशरथ के महल में उस शुभ दिन की प्रतीक्षा हो रही थी, जब पुष्य नक्षत्र के संयोग में राम का राज्याभिषेक होना था। ऐसे समय में एक उत्साही सेवक ने सारथी के पुत्र सुमंत्र से कहा, “शीघ्रता करो, ताकि जब शुभ घड़ी आए और पुष्य नक्षत्र का संयोग हो, राम को राज्य मिल सके।” इन शब्दों को सुनकर बलशाली सुमंत्र, जो सारथी का पुत्र था, सिंहों में श्रेष्ठ राजा दशरथ की प्रशंसा करता हुआ महल में प्रविष्ट हुआ। द्वार पर तैनात राजसेवक, जो पहले वृद्ध पुरुष को रोक नहीं पाए थे, अब राजा को प्रसन्न करने का प्रयत्न कर रहे थे। सुमंत्र राजा के समीप जाकर, उनकी दशा को देखकर, अत्यंत संतोषजनक शब्दों से उनकी स्तुति करने लगा। पूर्व की भाँति ही, सुमंत्र ने हाथ जोड़कर पृथ्वी के स्वामी राजा दशरथ की महल में स्तुति की। उसने कहा, “जैसे तेजस्वी समुद्र सूर्य के उदय पर हर्षित होता है, वैसे ही आप प्रसन्नचित्त होकर हमें आनंद दें। जैसे इन्द्र की विजय के समय मातलि ने उनकी स्तुति की, वैसे ही मैं आपको आज जागृत करता हूँ। जैसे वेद और उनके अंग ब्रह्मा को जागृत करते हैं, वैसे ही मैं आपको आज जागृत करता हूँ। जैसे सूर्य और चंद्रमा मिलकर पृथ्वी को जागृत करते हैं, वैसे ही मैं आपको आज जगाता हूँ। “हे महाबली राजन्! उत्सव और शुभ कर्मों के साथ उठिए, जैसे मेरु पर्वत पर सूर्य अपनी आभा से चमकता है, वैसे ही आप भी प्रकट हों। हे ककुत्स्थ वंशज! सोम, सूर्य, शिव, कुबेर, वरुण, अग्नि और इन्द्र आपको विजय प्रदान करें। रात बीत चुकी है, आपका कार्य पूर्ण हुआ; अब जागिए, राजाओं के शेर, और अगले कर्तव्य की ओर बढ़िए। राम के अभिषेक की सारी तैयारियाँ हो चुकी हैं; नगरवासी, ग्रामवासी और व्यापारी हाथ जोड़कर खड़े हैं। “पूज्य वसिष्ठ मुनि स्वयं ब्राह्मणों के साथ आपकी आज्ञा की प्रतीक्षा कर रहे हैं; हे राजन्, शीघ्र आज्ञा दीजिए कि राघव का अभिषेक हो। जैसे बिना ग्वाले के गायें, बिना सेनापति के सेना, बिना चंद्रमा की रात, या बिना सांड के गोधन हो जाता है, वैसे ही वह राज्य हो जाता है जहाँ राजा नहीं दिखता।” सुमंत्र के ये कोमल किंतु अर्थपूर्ण वचन सुनकर राजा दशरथ का हृदय फिर शोक से भर गया। अपने पुत्र की चिंता करते हुए, राजा ने सुमंत्र की ओर देखकर, अपनी प्रसन्नता खो बैठा। उसकी आँखें शोक से लाल हो गईं, फिर भी वह तेजस्वी और धर्मात्मा राजा बोले, “सुमंत्र, तुम्हारे शब्दों ने एक बार फिर मेरे हृदय को विदीर्ण कर दिया।” राजा के दुःख से भरे ये वचन सुनकर और उन्हें अत्यंत उदास देखकर, सुमंत्र ने हाथ जोड़कर वहाँ से थोड़ा हटकर खड़ा हो गया। जब राजा दुःख के कारण स्वयं कुछ कहने में असमर्थ हो गए, तब कैकेयी, जो सलाह देने में निपुण थी, सुमंत्र से बोली, “सुमंत्र, राजा राम के अभिषेक की इच्छा में रातभर नहीं सो पाए और अब थककर सो गए हैं। अतः तुम शीघ्रता करो और राम को ले आओ; इसमें कोई सोच-विचार की आवश्यकता नहीं।” सुमंत्र ने विनम्रता से कहा, “माता, मैं राजा की आज्ञा बिना कैसे जाऊँ?” यह सुनकर राजा ने स्वयं सुमंत्र से कहा, “सुमंत्र, मैं राम से मिलना चाहता हूँ; शीघ्रता से उस सुंदर राम को ले आओ।” राजा के मन में शुभ संकेत देखकर वे हर्षित हुए। राजा की आज्ञा पाकर सुमंत्र प्रसन्नता और उत्साह से शीघ्र चल पड़ा। कैकेयी के आग्रह से वह मन ही मन सोचता गया, “निश्चित ही धर्मात्मा राजा राम को अभिषेक के लिए बुला रहे हैं।” इस विचार से अत्यंत प्रसन्न होकर, बलशाली सुमंत्र राघव से मिलने को आतुर हो महल के भव्य अंतःपुर से बाहर निकला। जैसे समुद्र या विशाल सरोवर से कोई बाहर निकलता है, वैसे ही वह बाहर आया और महल के द्वार पर भीड़ देखी। सामने के द्वार से निकलते ही, उसने राजा के द्वार पर खड़े लोगों को देखा, जहाँ नगर के धनाढ्य नागरिक भी एकत्रित थे और प्रवेश द्वार पर खड़े थे। अब कथा के अगले अध्याय को सुनिए। रात बीतने के बाद, वेदों में निपुण ब्राह्मण और राजपुरोहित सभी सभा में एकत्र हुए। मंत्रीगण, सेना के प्रधान और नगर के श्रेष्ठ नागरिक—all राम के अभिषेक के लिए हर्षित होकर एकत्रित हुए। शुद्ध सूर्य के उदित होते ही, पुष्य नक्षत्र का दिन आ गया, कर्क लग्न था, और राम के जन्म का शुभ मुहूर्त स्थापित किया गया। राम के अभिषेक के लिए श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने स्वर्ण के जलपात्र और रत्नों से सुसज्जित शुभ आसन तैयार किया। एक रथ को सुंदर बाघछाल से ढका गया था, और गंगा-यमुना के पवित्र संगम से जल लाया गया। अन्य पवित्र नदियों, सरोवरों, कुओं, तालाबों—जो पूर्व की ओर बहती हैं, ऊपर-नीचे जाती हैं, पार होती हैं, या दूध जैसे जल वाली हैं—उन सब से भी जल एकत्रित किया गया, साथ ही समुद्रों से भी। शहद, दही, घी, भुने चने, कुशा घास, पुष्प और दूध भी एकत्रित किए गए। आठ सुंदर कन्याएँ और एक श्रेष्ठ मदमस्त हाथी भी वहाँ उपस्थित थे। दूध से ढके हुए जल के स्वर्ण और रजत कलश भरे हुए तैयार थे। वे स्वच्छ जल से भरे, कमल और जलकुम्भी से सुसज्जित, चंद्रमा की तरह उज्ज्वल और रत्नों से अलंकृत थे। राम के लिए उत्तम चंवर और चंद्रमा के समान उज्ज्वल छत्र भी तैयार था। राज्याभिषेक के लिए शुभ, चमकीला, भव्य सामग्री सजाई गई थी; श्वेत वृषभ और श्वेत घोड़े भी वहाँ उपस्थित थे। इस प्रकार, पूरी अयोध्या में उल्लास और उत्सव का वातावरण था, सब राम के राज्याभिषेक की प्रतीक्षा में थे।