महर्षि वशिष्ठ, जो सद्गुणों से संपन्न थे और अपने शिष्यों से घिरे हुए थे, आवश्यक वस्तुएँ शीघ्रता से एकत्र कर, अयोध्या नगरी में प्रविष्ट हुए। वह नगर, जिसकी गलियाँ जल से सींची और झाड़ू से स्वच्छ की गई थीं, सुंदर ध्वजाओं से सुसज्जित थी, हर्षित सेवकों से भरी हुई थी, और जहाँ बाजारों व दुकानों में समृद्धि थी। सम्पूर्ण नगर उत्सव की तैयारियों से भरा था, सब लोग राघव के लिए उत्सुक थे, और हर ओर चंदन, अगरु और धूप की सुगंध फैली हुई थी। ऐसे दिव्य नगर से होते हुए, जो इंद्रपुरी के समान शोभायमान था, वशिष्ठ जी ने राजमहल के भीतर प्रवेश किया, जो अनेक प्रकार की पताकाओं से अलंकृत था। महल नगरवासियों और ग्रामीणों से भरा था, ब्राह्मणों की उपस्थिति से शोभित था, उत्तम घोड़ों से युक्त था और वहाँ सब ओर आदर था। जब वशिष्ठ जी वहाँ पहुँचे, तो वे अत्यंत प्रसन्न थे और अन्य ऋषियों से घिरे हुए जनसमूह के मध्य से आगे बढ़े। वहाँ उन्होंने देखा कि प्रसिद्ध सारथी सुमंत्र, जो पुरुषों में सिंह के समान दशरथ के द्वार से निकल रहे थे, वह मंत्री सभी को प्रिय थे। वशिष्ठ जी ने उस कुशल सारथिपुत्र सुमंत्र से कहा, "शीघ्र जाकर राजा को सूचित करो कि मैं यहाँ आ चुका हूँ।" उन्होंने आगे कहा, "यहाँ गंगाजल से भरे कलश, समुद्र से आए स्वर्णपात्र, और अभिषेक के लिए लाए गए उदुम्बर की पवित्र आसंदी उपस्थित हैं। सभी प्रकार के बीज, सुगंधित द्रव्य, विविध रत्न, मधु, दही, घी, भुने हुए धान्य, कुश, पुष्प और दूध भी यहाँ हैं। आठ सुंदर कन्याएँ, एक श्रेष्ठ मदमस्त हाथी, चार घोड़ों वाला रथ, एक तलवार और उत्तम धनुष भी लाया गया है।" "एक मनुष्यों से सेवित वाहन, चंद्रमा के समान छत्र, श्वेत चंवर और स्वर्ण कलश भी हैं। एक कूबड़ वाला, स्वर्ण-मालाओं से सुसज्जित गौरवर्ण बैल, चार दाँतों वाला सिंह, श्रेष्ठ वानर और बलशाली जीव भी यहाँ उपस्थित हैं।" "सिंहासन, व्याघ्रचर्म, यज्ञ की समिधाएँ और अग्नि, विविध वाद्ययंत्र और आभूषणों से सुसज्जित स्त्रियाँ भी यहाँ हैं। गुरुजन, ब्राह्मण, पवित्र गौएँ, शुभ पशु-पक्षी, नगर और ग्राम के श्रेष्ठजन, व्यापारी अपने समुदाय के साथ उपस्थित हैं।" "ये सभी और अन्य बहुत से प्रसन्न मन से, मधुर वचन बोलते हुए, राजाओं के साथ राम के अभिषेक के लिए एकत्र हुए हैं। अतः शीघ्र महान् राजा के पास जाओ, ताकि शुभ मुहूर्त और पुष्य नक्षत्र के संयोग में राम को राज्याभिषेक प्राप्त हो सके।" वशिष्ठ जी के वचन सुनकर, बलशाली सारथिपुत्र सुमंत्र, राजा की प्रशंसा करते हुए महल में प्रविष्ट हुए। राजद्वार पर तैनात सेवक, उस वृद्ध सुमंत्र को रोक नहीं सके, क्योंकि वे राजा को प्रसन्न देखना चाहते थे। राजा के समीप जाकर, उनकी दशा को भाँपकर, सुमंत्र ने अत्यंत संतोषजनक वचनों से उनकी स्तुति प्रारंभ की। पूर्व की भाँति, महल में हाथ जोड़कर सुमंत्र ने पृथ्वीपति दशरथ की प्रशंसा की—"जैसे तेजस्वी समुद्र सूर्य के उदय से हर्षित होता है, वैसे ही आप हमें आनंद प्रदान करें।" "इस समय, जिस प्रकार मातलि ने इंद्र की स्तुति की थी, वैसे ही मैं आपको जागृत करता हूँ। जैसे वेद और उनके अंग स्वयंभू ब्रह्मा को जागृत करते हैं, वैसे ही मैं आज आपको जागृत करता हूँ। जैसे सूर्य और चंद्रमा मिलकर पृथ्वी को जागृत करते हैं, वैसे ही मैं आपको जगाता हूँ।" "हे महाबली राजा, उठिए! उत्सव और मंगलाचार सम्पन्न हो चुके हैं; आप मेरु पर्वत पर सूर्य के समान प्रकाशमान हों। सोम, सूर्य, शिव, कुबेर, वरुण, अग्नि और इंद्र आपको विजय प्रदान करें।" "रात्रि व्यतीत हो चुकी है, आपका कार्य पूर्ण हुआ; हे राजसिंह, जागिए और अगले कर्तव्य की ओर बढ़िए। राम के राज्याभिषेक की सभी तैयारियाँ पूर्ण हो गई हैं; नगरवासी, ग्रामवासी और व्यापारी हाथ जोड़कर खड़े हैं।" "स्वयं पूज्य वशिष्ठ ब्राह्मणों के साथ आपकी प्रतीक्षा कर रहे हैं; शीघ्र आज्ञा दीजिए कि राघव का अभिषेक हो। जैसे गोधन बिना ग्वाले के, सेना बिना सेनापति के, रात्रि बिना चंद्रमा के, या गौएँ बिना सांड के होती हैं—वैसे ही राजा के बिना राज्य हो जाता है।" सुमंत्र के ये मधुर और अर्थपूर्ण वचन सुनकर, राजा पुनः शोक से व्याकुल हो उठे। पुत्र की बात सोचकर, आनंद रहित दशरथ ने सुमंत्र से कहा—उनकी आँखें दुःख से लाल थीं, फिर भी वे तेजस्वी और धर्मात्मा थे—"सुमंत्र, तुम्हारे वचनों से मेरा हृदय पुनः विदीर्ण हो गया।" राजा की यह दुःखपूर्ण वाणी सुन और उन्हें अत्यंत उदास देखकर, सुमंत्र हाथ जोड़कर वहाँ से कुछ हटकर खड़े हो गए। जब राजा दुःख से स्वयं कुछ बोल नहीं पाए, तब कौशल्या, जो नीति में निपुण थीं, सुमंत्र से बोलीं—"सुमंत्र, राजा राम के अभिषेक की लालसा में रातभर जागते रहे और अब थककर सो गए हैं। अतः तुम शीघ्र जाओ और राम को बुला लाओ; तुम्हारा कल्याण हो—यहाँ कोई विचार की आवश्यकता नहीं।" सुमंत्र ने विनम्रता से कहा, "माता, राजा की आज्ञा बिना मैं कैसे जा सकता हूँ?" मंत्री के ये वचन सुनकर, राजा ने स्वयं कहा—"सुमंत्र, मैं राम से मिलना चाहता हूँ; तुम शीघ्र सुंदर राम को ले आओ।" यह सुनकर सुमंत्र के हृदय में शुभ की भावना जागृत हुई और वे आनंदित हुए।