तीनों लोकों में प्रसिद्ध, वचन में उदार, सत्य में अटल, और पुरुषों में शेर के समान वह राजा पृथ्वी पर राज्य करता था। उसके बराबर या श्रेष्ठ कोई शत्रु नहीं था; वह मित्रों के प्रति स्नेही, अधीनस्थों के प्रति सम्मानशील, और विरोधियों को अपने बल से कुचलने वाला था। जैसे देवताओं के स्वामी स्वर्ग में शासन करते हैं, वैसे ही वह राजा धरती पर राज करता था। उसके चारों ओर ऐसे मंत्री थे जो समर्पित, निपुण, योग्य और सदैव हितकारी सलाह देने वाले थे। उनके साथ वह राजा सूर्य के समान अपनी चमक प्राप्त करता था, जैसे सूर्य अपनी किरणों से उज्ज्वल होता है। अब आप आठवां सर्ग सुनिए। यह बालकाण्ड का आठवां सर्ग है, जो महर्षि वाल्मीकि के श्रीरामायण में वर्णित है। यद्यपि वह राजा शक्तिशाली, धर्मपरायण और महान आत्मा था, फिर भी पुत्र की कामना के कारण उसके वंश में कोई संतान नहीं थी। जब वह इस विषय में सोच रहा था, तब उसके मन में विचार आया: “पुत्र की प्राप्ति के लिए मैं अश्वमेध यज्ञ क्यों न करूँ?” राजा ने दृढ़ निश्चय किया—“मुझे यज्ञ करना चाहिए।” फिर वह धर्मनिष्ठ और बुद्धिमान राजा अपने योग्य मंत्रियों के साथ इस विषय में सोच-विचार करने लगा। इसके बाद उस पराक्रमी राजा ने अपने श्रेष्ठ मंत्री सुमंत्र से कहा, “शीघ्र जाकर सभी वरिष्ठों और पुरोहितों को मेरे पास लाओ।” सुमंत्र, जो कार्य में त्वरित था, तुरंत गया और वेदों में पारंगत सभी ब्राह्मणों को एकत्रित किया। उसने सुयज्ञ, वामदेव, जाबालि, काश्यप, पुरोहित वशिष्ठ और अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों को बुलाया। राजा दशरथ ने उनका आदर-सत्कार करके धर्म और उद्देश्य से युक्त कोमल वचन कहे। राजा बोले, “अतः मैं शास्त्रों के अनुसार यज्ञ करना चाहता हूँ। मैं अपनी इच्छा कैसे पूरी कर सकता हूँ? आप सब मन लगाकर इस विषय में विचार करें।” तब वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी ब्राह्मणों ने राजा के वचन का सम्मान करते हुए कहा, “बहुत अच्छा कहा!” वे सभी प्रसन्न होकर दशरथ से बोले, “यज्ञ की सामग्री एकत्रित की जाए और अश्व को छोड़ दिया जाए।” “यज्ञ का स्थल सरयू नदी के उत्तर तट पर तैयार किया जाए। हे राजन, आपको निश्चित रूप से पुत्र प्राप्त होंगे, जैसा आप चाहते हैं।” “चूंकि पुत्र की प्राप्ति के लिए आपके मन में यह धर्मयुक्त संकल्प जागा है,” ब्राह्मणों के इन वचनों को सुनकर राजा अत्यंत प्रसन्न हुआ। उसके नेत्र आनंद और उत्साह से भर गए; उसने अपने मंत्रियों से कहा, “यहाँ यज्ञ की सभी आवश्यक तैयारियाँ वरिष्ठों के निर्देशानुसार की जाएँ।” “उचित देखरेख में अश्व और उसके आचार्य को छोड़ दिया जाए; यज्ञ का स्थल सरयू के उत्तर तट पर तैयार किया जाए। शांति विधान भी विधिपूर्वक और परंपरा के अनुसार किया जाए; यह यज्ञ कोई भी सक्षम राजा कर सकता है।” “इस श्रेष्ठ यज्ञ में कोई बड़ी भूल न हो, क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस सदा किसी दोष की खोज में रहते हैं। यदि यज्ञ विधिपूर्वक न किया जाए तो उसका कर्ता तत्काल नष्ट हो जाता है; अतः मेरा यज्ञ पूरी तरह शास्त्रानुसार संपन्न हो।” “जो सक्षम हैं, वे सभी आवश्यक व्यवस्था करें,” राजा ने कहा। सभी सम्मानित मंत्रियों ने उत्तर दिया, “ऐसा ही होगा।” राजा के वचन सुनकर, वे द्विज, धर्म में निपुण, राजा को उत्साहित करने लगे। अनुमति पाकर वे सब जैसे आए थे वैसे ही चले गए। ब्राह्मणों को विदा करके राजा ने अपने मंत्रियों से कहा, “यज्ञ ठीक वैसे ही किया जाए, जैसा याजकों ने निर्देश दिया है।” फिर उन्हें भी विदा कर, वह बुद्धिमान राजा अपने महल में गया; और अपनी प्रिय पत्नियों के पास जाकर, जो उसके हृदय के निकट थीं, उनसे बोला, “दीक्षा का व्रत धारण करो; मैं पुत्र की प्राप्ति के लिए यज्ञ करूँगा।” उसके अत्यंत प्रिय वचनों से वे स्त्रियाँ शीतकाल के अंत में कमल की भाँति खिल उठीं। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का नवम सर्ग सुनिए। राजा को एकांत में सुनकर सारथी ने कहा, “मैं आपको प्राचीन काल की वह घटना बताता हूँ, जो मैंने पुराण कथाओं से सुनी है।” “यह कथा, जैसा याजकों ने बताया, मैंने पहले सुनी है; venerable Sanatkumāra ने यह कथा सुनाई थी।” “ऋषियों के समक्ष, हे राजन, आपके पुत्र के आगमन के विषय में कहा गया था कि कश्यप का एक पुत्र है, जिसका नाम है विभांडक।” “उसका पुत्र ऋष्यशृंग कहलाएगा; वह सदैव वन में रहेगा, और वन में ही तपस्वी के रूप में जीवन बिताएगा।” “वह श्रेष्ठ ब्राह्मण किसी और को नहीं जानता, सदैव अपने पिता के मार्ग पर चलता है; वह महान आत्मा दो प्रकार की ब्रह्मचर्य की साधना करेगा।” “यह बात लोगों में प्रसिद्ध है, हे राजन, और ब्राह्मणों द्वारा सदा कही जाती है; जब वह ऐसा जीवन जी रहा था, नियत समय आ पहुँचा।” “उसी समय, जब वह अपने पिता और अग्नि की सेवा में लगा था, तब शक्तिशाली रोमपद का नाम प्रसिद्ध हुआ।” “अंग देश के लोगों में एक महान राजा, रोमपद, उत्पन्न होगा; पर उस राजा के अपराध के कारण एक भयंकर संकट आएगा।” “वह राजा विद्वान ब्राह्मणों को बुलाकर कहेगा, ‘आप शास्त्रीय विधियों और लोकाचार को जानते हैं।’” “मुझे उचित अनुशासन और प्रायश्चित की विधि बताइए, जो मुझे करनी चाहिए।” राजा के प्रश्न पर सभी श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने उत्तर दिया। “वे ब्राह्मण, वेदों में निपुण, राजा से कहेंगे, ‘हे राजन, किसी भी उपाय से विभांडक के पुत्र को यहाँ ले आइए।’” “हे राजन, विभांडक के पुत्र, वेदों में निपुण ब्राह्मण ऋष्यशृंग को यहाँ लाकर, उसका यथोचित सम्मान करके, अपनी पुत्री शांता का विवाह उसके साथ विधिपूर्वक और पूरी श्रद्धा से कराइए।