राम, लक्ष्मण, सीता और गुह के साथ, घने वन में प्रवेश करते हैं। वे अनेक नदियों को पार करते हैं, जिनमें जल की प्रचुरता है। भरद्वाज ऋषि की आज्ञा से वे चित्रकूट पहुँचते हैं और वहाँ तीनों एक सुखद आश्रम बनाते हैं; वन में वे आनंदपूर्वक रहते हैं। चित्रकूट में वे देवताओं और गंधर्वों के समान प्रसन्न रहते हैं। लेकिन वहीं, राम के पिता, राजा दशरथ, पुत्र-वियोग में अत्यंत दुखी हो उठते हैं। अंततः दशरथ का प्राणांत हो जाता है; वे राम के लिए विलाप करते हुए स्वर्ग सिधार जाते हैं। उनके जाने के बाद, वशिष्ठ और श्रेष्ठ ब्राह्मणों के आग्रह पर भरत को राज्य सौंपा जाता है, किंतु भरत उस राज्य को स्वीकार नहीं करते। वह महान वीर राम के चरणों की कृपा पाने के लिए वन की ओर निकल पड़ते हैं। भरत, सत्य और शौर्य में दृढ़, राम के पास पहुँचते हैं और अत्यंत श्रद्धा और विनम्रता से उनसे राज्य ग्रहण करने का अनुरोध करते हैं। वे राम से कहते हैं, "आप ही धर्म के ज्ञाता और सच्चे राजा हैं।" किंतु राम, अपने पिता की आज्ञा का पालन करते हुए, राज्य स्वीकार नहीं करते; वे भरत को अपने पादुका सौंपते हैं, ताकि वही राज्य का संचालन करें। राम के बड़े भाई (भरत) उन्हें समझाकर वापस लौटने के लिए प्रेरित करते हैं; भरत, इच्छा पूरी न होने पर भी, राम के चरण स्पर्श करते हैं। नंदीग्राम में, सत्यनिष्ठ और आत्मसंयमी भरत राम की प्रतीक्षा करते हुए राज्य का संचालन करते हैं। राम, नगरवासियों के आगमन की आहट पाकर, मन को एकाग्र करके दंडक वन में प्रवेश करते हैं। वहाँ, कमलनयन राम, विशाल वन में राक्षस विराध का वध करते हैं और शरभंग ऋषि के दर्शन करते हैं। वे सुतिक्ष्ण, अगस्त्य और अगस्त्य के भाई से भी मिलते हैं; अगस्त्य की आज्ञा से राम को इंद्र का धनुष प्राप्त होता है। उन्हें एक तलवार और अक्षय तूणीर भी मिलते हैं, जिससे वे वनवासियों के साथ वन में निवास करते हैं। वन में सभी ऋषि उनसे राक्षसों और असुरों के संहार की प्रार्थना करते हैं; राम उन्हें वचन देते हैं कि वे राक्षसों का विनाश करेंगे। वे दंडक वन में अग्निस्वरूप और तपस्वी ऋषियों के लिए राक्षसों के वध का संकल्प लेते हैं। इसी बीच, रूप बदलने में सक्षम राक्षसी शूर्पणखा, जो जनस्थान में रहती थी, विकृत हो जाती है। उसके कहने पर, खरा, त्रिशिरा, दूषण सहित सभी राक्षस उत्तेजित हो उठते हैं। राम, जनस्थान के निवासियों के बीच रहते हुए, इन राक्षसों और उनके अनुयायियों का संहार करते हैं। चौदह हजार राक्षसों का वध होता है। यह सुनकर, रावण अपने कुल का संहार जानकर क्रोध से भर जाता है। रावण, मारीच नामक राक्षस को अपना सहयोगी बनाता है; मारीच बार-बार रावण को समझाता है कि राम का सामना करना संभव नहीं है, फिर भी रावण, नियति से प्रेरित होकर, उसकी बात नहीं मानता। वह मारीच के साथ उस आश्रम की ओर जाता है; छलपूर्वक दोनों राजकुमारों को दूर ले जाया जाता है। रावण, राम की पत्नी सीता का अपहरण करता है और जटायु गिद्ध का वध करता है। राम, जटायु का शव देखकर और सीता के अपहरण का समाचार सुनकर, शोक से व्याकुल हो जाते हैं; वह अपने मन पर नियंत्रण नहीं रख पाते और शोकग्रस्त होकर जटायु का अंतिम संस्कार करते हैं। सीता की खोज में वन में भटकते हुए, वे एक भयानक और विकराल राक्षस कबंध से मिलते हैं। राम उसे मारकर उसकी देह का दाह करते हैं; कबंध स्वर्ग को प्राप्त होकर राम को शबरी, धर्मनिष्ठ तपस्विनी, के बारे में बताता है। "धर्म में निपुण और धर्मपरायण शबरी के पास जाओ," कबंध राम से कहता है। राम, शत्रुओं का संहार करने वाले, शबरी के आश्रम में पहुँचते हैं। शबरी द्वारा सत्कार पाकर, दशरथ पुत्र राम, पंपा सरोवर के तट पर हनुमान से मिलते हैं। हनुमान के माध्यम से राम, सुग्रीव से मिलते हैं। राम, बलशाली, सुग्रीव को अपनी सारी कथा सुनाते हैं, विशेषकर सीता के बारे में। सुग्रीव, वानर, राम की पूरी कहानी ध्यान से सुनता है। वह अग्नि को साक्षी मानकर राम से मित्रता करता है। सुग्रीव के अनुरोध पर, अपनी शत्रुता की कथा भी राम को बताता है। सुग्रीव, दुखी और स्नेहपूर्ण होकर, राम को सबकुछ बता देता है; राम उसे वली के वध का वचन देते हैं। सुग्रीव, वली की शक्ति का वर्णन करते हुए, राम की क्षमता पर संदेह करता है। राम को आश्वस्त करने के लिए, सुग्रीव उसे डुंदुभि का विशाल शरीर दिखाता है, जो पर्वत के समान था। राम, मुस्कुराते हुए, अपने पैर के अंगूठे से उसे दस योजन दूर फेंक देते हैं। फिर, एक ही बाण से राम सात साल वृक्ष, एक पर्वत और पाताल तक को भेद देते हैं, जिससे सुग्रीव का विश्वास दृढ़ हो जाता है। प्रसन्न और आश्वस्त होकर, सुग्रीव राम के साथ किष्किंधा की गुफा में जाते हैं। सुग्रीव, श्रेष्ठ वानर, स्वर्णवर्णी, गर्जना करते हैं; उस महान गर्जना से वानरराज वली बाहर आते हैं। तारा से परामर्श करके वली, सुग्रीव से मिलने आते हैं; वहीं राम एक ही बाण से वली का वध कर देते हैं।