राजा दशरथ अपने पुत्र के प्रति गहरे शोक में डूबे हुए थे, मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े थे और तड़प रहे थे। यह देखकर कैकेयी, इक्ष्वाकु वंश के इस राजा से बोली, "आपने जो यह अनुचित कार्य किया है, उसके बाद भूमि पर इस प्रकार क्यों पड़े हैं, जबकि आपने मुझे वचन दिया था? आपको अपने संकल्प में दृढ़ रहना चाहिए। धर्मज्ञ लोग कहते हैं कि सत्य ही सर्वोच्च धर्म है; और मैंने भी सत्य पर आधारित होकर आपको धर्मानुसार कार्य करने के लिए प्रेरित किया है। राजा शिबि ने वचन देकर अपने शरीर को बाज के लिए दान कर दिया था और इस प्रकार उच्च स्थिति को प्राप्त किया था। उसी प्रकार तेजस्वी अलर्क ने, एक विद्वान ब्राह्मण के आग्रह पर, अनिच्छा होते हुए भी अपने नेत्र दान कर दिए थे, फिर भी वह अपने संकल्प में अडिग रहे। नदियों के स्वामी भी, सत्य के बंधन में बंधकर, अपनी सीमाओं का उल्लंघन नहीं करते, अपने वचन को निभाते हैं। सत्य ही एकमात्र शाश्वत तत्त्व है; धर्म सत्य पर ही आधारित है। वेद सत्य के कारण ही अविनाशी हैं और सत्य से ही परम लक्ष्य प्राप्त होता है। यदि आपका मन धर्म में स्थिर है, तो सत्य का पालन करें। मैंने जो वर माँगा है, वह फलित हो; क्योंकि आप वर देने वाले हैं, हे श्रेष्ठ जन। धर्म के लिए और मेरे आग्रह पर, राम को वनवास भेजें। मैं आपको यह तीन बार कहती हूँ। यदि आप मेरे इस वचन को पूरा नहीं करते, तो आपके सामने ही मैं अपने प्राण त्याग दूँगी।" कैकेयी के इस दृढ़ आग्रह के कारण राजा दशरथ उसके बंधन से मुक्त नहीं हो सके, जैसे बली इन्द्र के जाल से मुक्त नहीं हो पाया था। उनका हृदय व्याकुल हो गया, मुख पीला पड़ गया, और वह उस रथ में जुते हुए अश्व की भाँति काँपने लगे। उनकी दृष्टि धुंधली हो गई, जैसे वे देख नहीं पा रहे हों; कठिनाई से साहस जुटाकर उन्होंने कैकेयी से कहा, "रात्रि बीत चुकी है, हे देवी, सूर्य निकलने वाला है; निश्चित ही लोग मुझे राम के अभिषेक के लिए शीघ्रता से बुलाएँगे। राम के अभिषेक की सारी सामग्री तैयार है; अब राम मेरे लिए जल-तर्पण करें, जैसे मैं मृत हो गया हूँ। यदि तुम राम के अभिषेक में बाधा डालती हो, तो तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जल-तर्पण मत करना, हे दुष्ट आचरण वाली स्त्री। आज मैं उन लोगों के चेहरे देखने में असमर्थ हूँ, जिन्हें कभी प्रसन्न देखा था; अब उनकी प्रसन्नता नष्ट हो गई है, वे शोक में मुँह फेर लेंगे।" जब इस महात्मा राजा ने ऐसा कहा, तब चंद्रमा और तारों से सुसज्जित शुभ रात्रि समाप्त हो गई। फिर कैकेयी, दुष्ट आचरण वाली, क्रोध से भरी हुई, वाक्-कुशल होकर, राजा से कठोर शब्दों में बोली, "हे राजन, आप ये शब्द क्यों बोल रहे हैं, जैसे ये विषबाण हों? आपको शीघ्र ही अपने पुत्र राम को बुलाना चाहिए। मेरे पुत्र को सिंहासन पर बैठाएँ, राम को वन में भेजें, और मुझे प्रतिद्वंद्वियों से मुक्त करें—तभी आपका धर्म पूर्ण होगा।" इसके बाद, कैकेयी के बार-बार कठोर प्रहार से, राजा दशरथ, जैसे उत्तम घोड़े को तीखे अंकुश से बार-बार मारा जाता है, बोले, "धर्म के बंधन में बंधकर मेरा मन भ्रमित हो गया है; मैं अपने प्रिय ज्येष्ठ पुत्र राम को देखना चाहता हूँ, जो धर्मनिष्ठ है।" अब जब शुभ रात्रि बीत चुकी थी, सूर्य उदित हो चुका था, तारे शुभ संयोग में थे, और उचित समय आ गया था—तब वशिष्ठ, गुणों से सम्पन्न और अपने शिष्यों से घिरे हुए, अभिषेक की आवश्यक सामग्री लेकर शीघ्रता से नगर में प्रवेश कर गए। उन्होंने उस नगर में प्रवेश किया, जिसकी सड़कें सिंचित और बुहारकर सजाई गई थीं, जहाँ भव्य ध्वज लहर रहे थे, उत्सव में लगे सेवक प्रसन्न थे, और दुकानों-हाटों में समृद्धि थी। अयोध्या उत्सव की तैयारियों से भरी थी, राम के लिए उत्सुक थी, और हर जगह चंदन, अगर, और धूप की सुगंध फैली थी। उस नगर से गुजरते हुए, जो इन्द्र की नगरी के समान थी, वशिष्ठ ने राजमहल देखा, जो अनेक प्रकार के ध्वजों से सुसज्जित था। महल नगरवासियों और ग्रामीणों से भरा था, ब्राह्मणों से शोभित था, उत्तम घोड़ों से सुसज्जित था, और अत्यंत सम्मानित था। वशिष्ठ, अत्यंत प्रसन्न होकर और श्रेष्ठ ऋषियों से घिरे हुए, उस सभा में पहुँचे। वहाँ उन्होंने प्रसिद्ध सारथी सुमंत्र को देखा, जो पुरुषों में सिंह राजा के द्वार से बाहर आ रहे थे, और जो मंत्री के रूप में अत्यंत प्रिय थे। वशिष्ठ ने उस कुशल सारथी के पुत्र सुमंत्र से कहा, "शीघ्र राजा को सूचना दो कि मैं यहाँ आ गया हूँ।" उन्होंने बताया, "यहाँ गंगा जल से भरे घड़े हैं, समुद्र से आए हुए स्वर्ण पात्र हैं, और अभिषेक के लिए उदुम्बर की पवित्र लकड़ी की आसन है। सभी प्रकार के बीज, सुगंधित वस्तुएँ, विविध रत्न, शहद, दही, घी, भूने हुए अनाज, कुशा, फूल और दूध उपस्थित हैं। आठ सुंदर कन्याएँ, उत्तम मदमस्त हाथी, चार घोड़ों वाला भव्य रथ, तलवार और श्रेष्ठ धनुष भी हैं।" "पुरुषों से युक्त वाहन, चंद्रमा के समान छत्र, श्वेत चंवर, और अभिषेक के लिए स्वर्ण कलश हैं। कूबड़ वाला श्वेत रंग का बैल, स्वर्ण जंजीरों से सुसज्जित; चार दाँतों वाला सिंह, श्रेष्ठ वानर, और महान बल वाला है। सिंहासन, बाघ की खाल, यज्ञ की लकड़ी, अग्नि, सभी प्रकार के वाद्य यंत्र, और आभूषणों से सुसज्जित स्त्रियाँ भी उपस्थित हैं।" "आचार्य, ब्राह्मण, पवित्र गायें, शुभ पशु-पक्षी; नगर और ग्राम के प्रमुख नागरिक, और व्यापारी अपने समूहों के साथ यहाँ हैं।" इस प्रकार अभिषेक की सभी तैयारियाँ पूरी थीं, और नगर में उत्सव का वातावरण था, परंतु राजा दशरथ के हृदय में शोक और धर्म-संकट गहराता जा रहा था।