राजा दशरथ अपनी प्रिय पत्नी कैकेयी से करुणा और कृपा की याचना करते हैं। वे विनती करते हैं, “हे युवा, कृपालु, मुझे अपनी अनुकम्पा प्रदान करो। हे देवी, प्रसन्न हो जाओ और राम को वह अविभाजित राज्य प्रदान करो।” राजा कहते हैं, “राम, जो विशाल नेत्रों वाले हैं, राज्य प्राप्त करें; इससे तुम्हें अत्युत्तम यश मिलेगा। हे उत्तम कटीवाली, सुंदर मुखवाली, यह कार्य करो जो मेरे लिए, राम के लिए, जनसमुदाय के लिए, वृद्धों के लिए और भरत के लिए प्रिय है।” किन्तु कैकेयी, जिसके मन में दुर्भावना थी, अपने पति के दीन और विविध विलाप को सुनकर भी मौन रहती हैं। दशरथ का हृदय निर्मल था और वे ताम्र रंग के आँसू बहा रहे थे, लेकिन कैकेयी ने एक शब्द भी नहीं बोला। तब राजा, अपनी प्रिय पत्नी को कठोर और विरोधी वचन बोलते हुए देखकर, विशेष रूप से अपने पुत्र के वनवास के विषय में, शोक से मूर्छित हो गए और भूमि पर गिर पड़े। उस दुखित राजा के लिए वह रात अत्यंत दुःखदायी रही; वे पीड़ा में साँस लेते रहे। जब उन्हें जगाने का प्रयास किया गया, तो श्रेष्ठ राजा ने सबको मना कर दिया। (यहाँ अयोध्या काण्ड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है।) अगली सुबह, राजा दशरथ को पुत्र के लिए दुःख से पीड़ित, मूर्छित, भूमि पर पड़े और तड़पते हुए देखकर कैकेयी ने इक्ष्वाकु वंशज राजा से कहा, “तुमने जो अनुचित कार्य किया है, उसके बाद भूमि पर क्यों पड़े हो, जबकि मुझे वचन दे चुके हो? तुम्हें अपने संकल्प में दृढ़ रहना चाहिए।” कैकेयी ने आगे कहा, “जो धर्म को जानते हैं, वे सत्य को सर्वोच्च धर्म मानते हैं; और मैं सत्य पर भरोसा कर तुमसे धर्मानुसार कार्य करने का आग्रह कर रही हूँ।” वह राजा शिबि का उदाहरण देती हैं, जिसने अपने वचन के लिए अपने शरीर को बाज को दे दिया और उच्चतम स्थिति प्राप्त की। इसी प्रकार, तेजस्वी अलर्क ने भी, एक ब्राह्मण के आग्रह पर, अपने नेत्र दे दिए, यद्यपि वह अनिच्छुक थे, फिर भी अपने वचन में दृढ़ रहे। यहाँ तक कि नदियों के स्वामी भी सत्य के बंधन में अपने किनारे को नहीं लांघते। सत्य ही शाश्वत है; धर्म सत्य पर आधारित है; वेद सत्य से अविनाशी हैं और सत्य से ही सर्वोच्च प्राप्त होता है। कैकेयी कहती हैं, “यदि तुम्हारा मन धर्म में लगा है, तो सत्य का पालन करो। मैंने जो वर माँगा है, उसे पूर्ण करो, क्योंकि तुम वर देने वाले हो, हे श्रेष्ठ। धर्म के लिए, और मेरे आग्रह पर, राम को वन भेजो। मैं तुम्हें तीन बार यह कहती हूँ। यदि तुम मेरा वचन पूरा नहीं करते, तो तुम्हारे सामने ही मैं अपना जीवन त्याग दूँगी।” कैकेयी के इस दृढ़ आग्रह से राजा दशरथ बंधन में पड़ गए, जैसे बली इन्द्र के जाल से मुक्त नहीं हो पाया था। उनका हृदय विक्षिप्त हो गया, मुख पीला पड़ गया, और वे उस जुते हुए घोड़े की भांति कांपने लगे जो रथ के पहियों के बीच फंसा हो। उनकी दृष्टि मंद हो गई, जैसे वे देख नहीं पा रहे हों, और कठिनाई से साहस जुटाकर उन्होंने कैकेयी से कहा, “रात्रि बीत चुकी है, हे देवी, सूर्य उगने वाला है; लोग अवश्य ही मेरे पास राम के अभिषेक के लिए आएंगे।” राजा दशरथ ने कहा, “राम के अभिषेक की सभी सामग्री तैयार है, अब राम मेरे लिए जलांजलि दें, मानो मैं मृत हूँ। तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जलांजलि न देना, यदि तुम राम के अभिषेक में बाधा डालती हो, हे दुष्कर्मिणी स्त्री। आज मैं लोगों का सामना करने में असमर्थ हूँ, जिनके प्रसन्न मुख मैंने पहले देखे थे; अब उनकी प्रसन्नता नष्ट हो चुकी है, वे दुःखी होकर मुझसे दूर हो जाएंगे।” जब महान राजा ने ऐसे वचन कहे, तब वह शुभ रात, जो चंद्रमा और तारों से शोभित थी, समाप्त हो गई। तब कैकेयी ने फिर कठोर शब्दों में राजा को संबोधित किया, क्रोध से भरी हुई, जबकि वह वाक्पटु थी, “हे राजन, तुम ये वचन क्यों बोलते हो, जैसे वे विषबाण हों? तुम्हें शीघ्र राम को बुलाना चाहिए। मेरे पुत्र को सिंहासन पर बैठाओ, राम को वन भेजो, और मुझे प्रतिद्वंद्वियों से मुक्त करो—तब तुम्हारा कर्तव्य पूर्ण होगा।” कैकेयी के तीव्र आग्रह से, जैसे उत्तम घोड़े को तीक्ष्ण अंकुश से बार-बार उकसाया जाए, राजा दशरथ ने कहा, “धर्म के बंधन में बंधा मेरा मन भटक गया है; मैं अपने प्रिय ज्येष्ठ पुत्र राम को देखना चाहता हूँ, जो धर्मनिष्ठ है।” अब शुभ रात बीत चुकी थी, सूर्य उदय हो चुका था, तारे शुभ योग में थे, और उचित समय आ गया था। तब वशिष्ठ, गुणों से संपन्न और अपने शिष्यों से घिरे हुए, शीघ्र आवश्यक वस्तुएँ लेकर अयोध्या की प्रमुख नगरी में प्रविष्ट हुए। वह नगर, जिसकी गलियाँ सिंचित और स्वच्छ थीं, भव्य ध्वजों से सुसज्जित थी, प्रसन्न सेवकों से भरी थी, और दुकानों व बाजारों से समृद्ध थी। नगर उत्सव की तैयारियों से भरा था, राम के लिए उत्साहित था, और हर जगह चंदन, अगर, और धूप की सुगंध फैली थी। वशिष्ठ उस नगर से होकर आगे बढ़े, जो इन्द्र की नगरी के समान थी, और उन्होंने राजमहल को देखा, जो विविध ध्वजों से सुसज्जित था। महल नगरवासियों और ग्रामवासियों से भरा था, ब्राह्मणों की छड़ी से शोभित था, श्रेष्ठ घोड़ों से सुसज्जित था, और अत्यंत सम्मानित था। वशिष्ठ, अत्यंत प्रसन्न और श्रेष्ठ ऋषियों से घिरे हुए, उस महल में पहुँचे और वहाँ उपस्थित जनसमूह के बीच से निकले। वहाँ उन्होंने प्रसिद्ध सारथी सुमंत्र को देखा, जो सिंहस्वरूप पुरुष के द्वार पर आ रहे थे, और जो देखने में प्रिय थे। वशिष्ठ ने सुमंत्र से कहा, “शीघ्र जाकर राजा को सूचना दो कि मैं यहाँ आ गया हूँ। यहाँ गंगा जल के कलश, समुद्र से लाए गए स्वर्ण पात्र, और अभिषेक के लिए उदुम्बर की पवित्र आसंदी लाई गई है। सभी प्रकार के बीज, सुगंधित पदार्थ, विविध रत्न, शहद, दही, घी, भूने हुए अनाज, कुशा, पुष्प और दूध सब यहाँ उपस्थित हैं।” इस प्रकार, राजा दशरथ और कैकेयी के बीच संवाद और नगर में राम के अभिषेक की तैयारी का दृश्य अत्यंत मार्मिक, भव्य और धर्ममय रूप में घटित हुआ।