राजा दशरथ अत्यंत दुःखी और व्याकुल थे। अपने दुर्भाग्य का कारण क्रूर कैकेयी को मानते हुए, वे मन ही मन बोले—“इसी कैकेयी के कारण मुझे उससे मिलना पड़ रहा है।” हाथ जोड़कर, वे कैकेयी से बोले। धर्म का ज्ञान रखने वाले राजा ने, अपने जीवन के अंतिम क्षणों में, फिर भी कैकेयी को मनाने का प्रयास किया। वे सदाचारी, आप पर अनुरक्त और अत्यंत दुखी थे। राजा ने करुणा से कहा, “हे सौम्य स्त्री, विशेषकर मुझ पर कृपा करो। मैंने जो वचन तुम्हें दिया, वह व्यर्थ नहीं था। हे सुंदर कटि वाली, मुझ पर अनुग्रह करो। हे युवती, तुम दयालु हो, मुझ पर प्रसन्न हो जाओ और राम को अभिषेक के लिए अपना अखंड राज्य प्रदान करो। राम, जो कमलनयन है, वही राज्य प्राप्त करे—तुम्हारी ख्याति भी महान होगी। हे सुंदरी, यह कार्य मेरे, राम, प्रजा, वृद्धजनों और भरत के लिए प्रिय है—इसे स्वीकार करो।” परंतु दुष्ट संकल्प वाली कैकेयी ने, पति के करुण विलाप—जो हृदय से निष्कलंक थे और जिनकी आँखों से ताम्र अश्रु बह रहे थे—सुनकर भी एक शब्द न कहा। तब राजा ने देखा कि उनकी प्रिय पत्नी कठोरता से बोल रही है और पुत्र के वनवास के विषय में विरोध कर रही है। वे शोक से मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। इस प्रकार, पीड़ित राजा के लिए वह रात वेदना में ही बीत गई। जब उन्हें जगाने का प्रयास किया गया, तो उन्होंने मना कर दिया। (इसी के साथ अयोध्या कांड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है।) राजा दशरथ, पुत्र के वियोग में व्याकुल, भूमि पर पड़े कराह रहे थे। यह देखकर कैकेयी, इक्ष्वाकु वंशज पति से बोली, “जब तुमने मुझे वचन दे दिया, तब यह अनुचित कार्य करने के बाद भूमि पर क्यों पड़े हो? तुम्हें अपने संकल्प पर अटल रहना चाहिए। धर्मज्ञ जन सत्य को ही परम धर्म मानते हैं; और मैंने भी सत्य के आधार पर तुमसे यह वर माँगा है।” कैकेयी ने आगे कहा, “राजा शिबि ने वचन देकर अपने शरीर का अंश बाज को दे दिया था और परम गति को प्राप्त हुए। उसी प्रकार, तेजस्वी अलर्क ने ब्राह्मण के आग्रह पर, अनिच्छा होते हुए भी, अपने नेत्र दान कर दिए थे। यहाँ तक कि नदियों के स्वामी भी सत्य के कारण अपनी मर्यादा नहीं लांघते। सत्य ही सनातन तत्त्व है, उसी पर धर्म स्थित है। वेद भी सत्य से अमर हैं और सत्य से ही परम पद की प्राप्ति होती है।” “यदि तुम्हारा मन धर्म में स्थित है, तो सत्य का पालन करो। मैंने जो वर माँगा, उसे पूर्ण होने दो, क्योंकि तुम वरदाता हो। धर्म के लिए, और मेरे आग्रह के कारण, राम को वनवास भेजो—मैं यह तीन बार कहती हूँ। यदि तुमने मेरा वचन नहीं निभाया, तो तुम्हारे सामने ही मैं प्राण त्याग दूँगी।” कैकेयी के इस प्रकार अडिग आग्रह करने पर, राजा दशरथ बंधन में बँध गए, जैसे इन्द्र के फंदे में बली बँध गया था। उनका हृदय व्याकुल हो उठा, मुख पीला पड़ गया, और वे रथ में जुए में जकड़े घोड़े के समान काँपने लगे। उनकी दृष्टि धुंधली हो गई, फिर भी कठिनाई से साहस बटोरकर वे कैकेयी से बोले, “रात बीत गई है, हे देवी, सूर्य उदय होने को है, और लोग मुझसे राम के अभिषेक के लिए शीघ्रता करेंगे। अभिषेक की सारी सामग्री तैयार है—अब राम ही मेरे लिए जलांजलि दे, मानो मैं मर गया हूँ। तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जलांजलि मत देना, यदि तुम राम का अभिषेक रोकती हो। आज मैं जनता का सामना नहीं कर सकता, जिनके चेहरे कभी प्रसन्न रहते थे—अब उनके हर्ष का नाश हो जाएगा।” राजा के ऐसे वचन के साथ ही, चंद्रमा और तारों से सुसज्जित शुभ रात बीत गई। फिर दुष्ट आचरण वाली कैकेयी ने फिर कठोर वचनों में राजा से कहा, “हे राजन, ये शब्द क्यों कहते हो, मानो वे विष-बुझे तीर हों? शीघ्र राम को बुलाओ। मेरे पुत्र का राज्याभिषेक करो, राम को वन भेजो, और मुझे प्रतिद्वंद्वियों से मुक्त करो—यही तुम्हारा धर्म है।” राजा दशरथ, बार-बार कैकेयी के तानों से आहत, जैसे उत्तम घोड़े को बार-बार तीखी अंकुश से चुभोया जाता है, वैसे ही बोले, “धर्म के बंधन से मेरा मन विचलित हो गया है। मैं अपने प्रिय, धर्मनिष्ठ ज्येष्ठ पुत्र राम को देखना चाहता हूँ।” तब, जब शुभ रात बीत गई, सूर्य उदित हुआ, तारे शुभ संयोग में थे और उचित समय आ गया था—तब वशिष्ठ मुनि, अपने शिष्यों के साथ, आवश्यक सामग्री लेकर शीघ्र ही नगर की ओर चले। उन्होंने उस अयोध्या में प्रवेश किया, जिसकी सड़कें बुहार कर और जल छिड़क कर सजाई गई थीं, जहाँ भव्य ध्वजाएँ लहरा रही थीं, हर्षित सेवक-सेविकाएँ, संपन्न बाजार और दुकानें थीं। नगर उत्सव की तैयारी में मग्न था, राम के लिए व्याकुल, और हर ओर चंदन, अगरु, धूप की सुगंध फैली थी। वशिष्ठ, उस नगर से होते हुए, जो इन्द्रपुरी के समान थी, राजमहल पहुँचे, जहाँ विविध ध्वजाएँ सजी थीं। महल नगरवासियों, ग्रामवासियों, दंडधारी ब्राह्मणों, उत्तम घोड़ों और मान्य अतिथियों से भरा था। वशिष्ठ, महान संतों से घिरे, अत्यंत प्रसन्न होकर, उस भीड़ को पार कर महल के भीतर पहुँचे। वहाँ उन्होंने सिंह समान राजा के द्वार से बाहर आते हुए प्रसिद्ध सारथी सुमंत्र को देखा, जो देखने में अत्यंत प्रिय थे।