एक समय की बात है, जब राजा दशरथ अपने प्रजाजनों की भलाई के लिए सदा सजग रहते थे। उन्होंने अपने राज्य की रक्षा करते हुए हमेशा धर्म का पालन किया और अधर्म से दूर रहे। वे तीनों लोकों में प्रसिद्ध, वाणी में उदार और सत्य के प्रति अडिग थे। मनुष्यों में वे एक बाघ की तरह शक्तिशाली थे, और उन्होंने इस पृथ्वी पर राज किया, जैसे देवता स्वर्ग में शासन करते हैं। राजा दशरथ के चारों ओर उनके निपुण और समर्पित मंत्रियों की मंडली थी, जो सदैव लाभकारी सलाह देते थे। उनकी बुद्धिमत्ता और कौशल के कारण राजा की महिमा सूर्य की किरणों की तरह फैल गई। लेकिन, यद्यपि वे इतने शक्तिशाली और महान थे, फिर भी उनके मन में एक गहरी इच्छा थी - एक पुत्र की। जब उन्होंने इस विषय पर विचार किया, तो उनके मन में यह विचार आया कि 'क्यों न मैं पुत्र प्राप्ति के लिए अश्वमेध यज्ञ करूं?' इस निश्चय के साथ, राजा ने अपने सभी सक्षम मंत्रियों के साथ मिलकर यज्ञ करने का मन बना लिया। उन्होंने अपने सबसे अच्छे सलाहकार सुमन्त्र को बुलाया और कहा, "जल्दी से सभी बुजुर्गों और पुरोहितों को मेरे पास लाओ।" सुमन्त्र ने तुरंत कार्यवाही की और वेदों में पारंगत सभी विद्वानों को एकत्र किया। उन्होंने सूयज्ञ, वामदेव, जाबालि, कश्यप, पुरोहित वसिष्ठ और अन्य प्रमुख ब्राह्मणों को सम्मानित किया। राजा दशरथ ने उनसे कहा, "मैं शास्त्रों के अनुसार यज्ञ करना चाहता हूँ। मैं अपने पुत्र की इच्छा कैसे पूरी कर सकता हूँ? कृपया इस पर विचार करें।" सभी ब्राह्मणों ने राजा की बातों का सम्मान करते हुए कहा, "अच्छा कहा!" उन्होंने राजा से कहा कि यज्ञ के लिए सामग्री एकत्र की जाए और अश्व को मुक्त किया जाए। "सारयु के उत्तरी किनारे पर यज्ञ स्थल तैयार किया जाए। हे राजा, आप निश्चित रूप से अपने इच्छित पुत्रों को प्राप्त करेंगे।" राजा दशरथ ने ब्राह्मणों की बात सुनकर प्रसन्नता अनुभव की और कहा, "मेरे लिए आवश्यक सभी तैयारियाँ यहां की जाएं, जैसा कि बुजुर्गों ने निर्देशित किया है।" उन्होंने आदेश दिया कि अश्व को सही तरीके से मुक्त किया जाए और यज्ञ स्थल को तैयार किया जाए। राजा ने यह भी कहा कि यज्ञ में कोई भी गंभीर त्रुटि नहीं होनी चाहिए, क्योंकि ज्ञानी ब्रह्मराक्षस हमेशा किसी भी दोष की खोज करते हैं। उन्होंने कहा, "यदि यज्ञ उचित प्रक्रिया के बिना किया जाए, तो उसका performer तुरंत नष्ट हो जाता है; इसलिए, मेरा यह यज्ञ नियमों के अनुसार पूर्ण किया जाए।" सभी मंत्रियों ने एक स्वर में कहा, "ऐसा ही हो!" इसके बाद, सभी ब्राह्मणों ने राजा की अनुमति प्राप्त की और विदा हो गए। राजा ने अपने मंत्रियों से कहा, "यज्ञ को ठीक उसी प्रकार किया जाए, जैसा पुरोहितों ने निर्देशित किया है।" फिर, राजा ने अपने महल में प्रवेश किया और अपनी प्रिय रानियों से कहा, "आप सभी संकल्प लें; मैं पुत्र के लिए यज्ञ करने जा रहा हूँ।" राजा के इस मधुर वचन सुनकर रानियों के मुख पर खुशी की चमक आ गई, जैसे शीत ऋतु के अंत में कमल खिल उठते हैं। अब सुनिए, यह कहानी यहाँ समाप्त नहीं होती। राजा के रथ चालक ने उन्हें प्राचीन समय की एक घटना सुनाई। उन्होंने कहा, "एक बार, संत संतानकुमार ने कहा था कि आपके पुत्र के आने की बात कही गई थी। कश्यप के पुत्र का नाम विभांडक था। उसका पुत्र ऋष्यश्रृंग कहलाएगा, जो हमेशा वन में रहकर एक ऋषि की तरह जीवन यापन करेगा।" राजा ने यह सब ध्यान से सुना। उस समय, जब ऋष्यश्रृंग अपने पिता की सेवा कर रहा था, तब एक शक्तिशाली राजा रोमपद प्रसिद्ध हुआ। लेकिन उस राजा के एक अपराध के कारण एक भयानक विपत्ति आएगी। रोमपद ने विद्वान ब्राह्मणों को बुलाकर कहा, "आप सभी पवित्र अनुष्ठानों में पारंगत हैं। मुझे उचित अनुशासन और प्रायश्चित के बारे में बताएं।" सभी ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, "हे राजा, हर संभव प्रयास करें और विभांडक के पुत्र को यहाँ लाएं।" इस प्रकार, राजा दशरथ की संतान की प्राप्ति की कथा ने एक नई दिशा ली, और उनके यज्ञ की तैयारी के साथ साथ, एक महान भविष्य की ओर कदम बढ़ा दिया।