राजा दशरथ अत्यंत दुःखी और व्याकुल थे। वे हाथ जोड़कर कैकेयी से करुणा की भीख माँगते हुए बोले, “हे कोमल स्वभाव वाली, मुझ पर दया करो। मैं हाथ जोड़कर विनती कर रहा हूँ, अन्यथा यहाँ से चली जाओ—मैं ऐसे निर्दयी को देखना नहीं चाहता।” राजा के मन में पीड़ा थी कि उन्हें अपने दुर्भाग्य की जड़, क्रूर कैकेयी के कारण, उससे मिलना पड़ रहा है। उन्होंने फिर हाथ जोड़कर कैकेयी से कहा। धर्म को जानने वाले, सदाचारी, कैकेयी के प्रति समर्पित और जीवन के अंतिम क्षणों में भी राजा दशरथ ने कैकेयी को पुनः समझाने का प्रयास किया। वे बोले, “हे कोमल हृदया, विशेषकर राजा पर कृपा करो। मैंने ये शब्द व्यर्थ नहीं कहे हैं, हे सुंदर कटि वाली। हे युवा, मुझ पर अनुग्रह करो, क्योंकि तुम दयालु हो। प्रसन्न हो जाओ, और राम को अविभाजित राज्य दो। काजल-नयन राम को राज्य दो, जिससे तुम्हें अपार यश मिलेगा। हे सुंदरी, यह कार्य करो, जो मेरे, राम, प्रजा, बड़ों और भरत के लिए प्रिय है।” लेकिन दुष्ट बुद्धि वाली कैकेयी ने अपने पति की करुण पुकारें, उनके शुद्ध हृदय और रक्त-रंजित अश्रुओं के बावजूद, एक भी शब्द नहीं कहा। राजा ने जब अपनी प्रिय पत्नी को कठोर और पुत्र के वनवास के विषय में अपने विरुद्ध बोलते देखा, तो वे पुनः मूर्छित होकर ज़मीन पर गिर पड़े। राजा दशरथ के लिए वह रात तड़पते हुए, पीड़ा में बीती। जब लोगों ने उन्हें जगाने का प्रयास किया, तो उन्होंने मना कर दिया। इसी प्रकार, अयोध्याकांड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है। सुबह जब राजा दशरथ पुत्र-वियोग की पीड़ा में मूर्छित, भूमि पर पड़े तड़प रहे थे, तब कैकेयी ने इक्ष्वाकु वंश के उस महापुरुष से कहा, “जब तुमने मुझे वचन दिया है, तब यह पापपूर्ण कार्य कर चुपचाप भूमि पर क्यों पड़े हो? तुम्हें अपने संकल्प पर अडिग रहना चाहिए।” कैकेयी ने आगे कहा, “धर्म को जानने वालों ने सत्य को ही सबसे बड़ा धर्म कहा है। और सत्य पर ही मैंने तुमसे धर्म के अनुसार आचरण करने का आग्रह किया है। राजा शिबि ने वचन निभाने के लिए अपना शरीर बाज को दे दिया और परम पद को पाया। उसी प्रकार, तेजस्वी अलर्क ने, ब्राह्मण के माँगने पर, अनिच्छा होते हुए भी अपनी आँखें दान कर दीं। यहाँ तक कि नदियों का स्वामी भी सत्य के बंधन में अपनी मर्यादा नहीं लांघता और सत्य पर अडिग रहता है।” “सत्य ही एक शाश्वत तत्व है; उसी पर धर्म आधारित है। वेद भी सत्य से अविनाशी हैं, और उसी से परम पद की प्राप्ति होती है। यदि तुम्हारा मन धर्म में स्थित है, तो सत्य का पालन करो। मैंने जो वर माँगा है, वह फलीभूत हो—क्योंकि तुम वर देने वाले हो।” “धर्म के लिए, और मेरे आग्रह पर, राम को वनवास भेजो। मैं तुम्हें यह तीन बार कहती हूँ। यदि तुम, हे आर्य, मेरा यह वचन पूरा नहीं करते, तो तुम्हारे सामने ही मैं अपने प्राण त्याग दूँगी।” कैकेयी के इस अडिग आग्रह के आगे, राजा दशरथ स्वयं को उसकी बंधनों से मुक्त नहीं कर सके, जैसे इन्द्र के फंदे में बंधे बली छूट नहीं सके थे। उनका हृदय व्याकुल हो गया, मुख पीला पड़ गया, और वे उस जुते हुए घोड़े के समान कांपने लगे, जो रथ के पहियों के बीच फँस गया हो। आँखें मलिन हो गईं, जैसे कुछ देख न पा रहे हों, राजा ने कठिनाई से साहस जुटाकर कैकेयी से कहा, “रात बीत गई है, हे देवी, और सूर्य उदित होने वाला है; निश्चित ही लोग मेरे पास राम के अभिषेक के लिए शीघ्र आएँगे। राम के अभिषेक की सारी सामग्री तैयार है, परंतु अब राम ही मेरे लिए जलांजलि करे, मानो मैं मर गया हूँ। तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जलांजलि मत देना, यदि तुम राम के अभिषेक में बाधा डालती हो, हे दुष्ट आचरण वाली। आज मैं प्रजा का सामना नहीं कर सकता—जिनके चेहरे पहले प्रसन्न थे, वे अब दुःखी होकर मुझसे मुँह फेर लेंगे।” जब वह महात्मा राजा ऐसे बोल रहे थे, तब वह शुभ रात्री, जो चंद्रमा और तारों से सुसज्जित थी, समाप्त हो गई। तब दुष्ट आचरण वाली कैकेयी ने फिर कठोर वचनों में, क्रोध से भरकर, राजा से कहा, “हे राजन, ये शब्द क्यों कह रहे हो, जो बाण के समान चुभ रहे हैं? बिना विलंब किए राम को बुलाओ। मेरे पुत्र का राज्याभिषेक करो, राम को वन भेजो, और मुझे प्रतिद्वंदी रहित करो—तभी तुम्हारा धर्म पूर्ण होगा।” कैकेयी के बार-बार उकसाने पर, जैसे उत्तम घोड़े को बार-बार अंकुश से चुभोया जाए, वैसे ही राजा दशरथ बोले, “धर्म के बंधन से बँधा मेरा मन भ्रमित है; मैं अपने प्रिय, धर्मनिष्ठ ज्येष्ठ पुत्र राम को देखना चाहता हूँ।” जैसे ही शुभ रात्री बीती, सूर्य उदित हुआ, तारे शुभ योग में थे, और उचित समय आ गया— तब वशिष्ठ मुनि, गुणों से युक्त, अपने शिष्यों से घिरे हुए, शीघ्र ही आवश्यक सामग्री एकत्र कर, अयोध्या के श्रेष्ठ नगर में प्रविष्ट हुए। नगर की सड़कों को छींटा गया था, बुहारा गया था, भव्य ध्वजाओं से सुसज्जित था, आनंदित सेवकों से भरा था, और बाजारों से समृद्ध था। नगर में राम के लिए उत्सव की तैयारियाँ थीं, हर ओर चंदन, अगर, धूप की सुगंध फैली थी। उस नगर से होते हुए, जो इन्द्रपुरी के समान प्रतीत होता था, वशिष्ठ ने उस अंतःपुर को देखा, जो विविध प्रकार की ध्वजाओं से सुसज्जित था। महल नगरवासियों, ग्रामवासियों, दंडधारी ब्राह्मणों, श्रेष्ठ घोड़ों से भरा और अत्यंत सम्मानित था। वशिष्ठ, अत्यंत प्रसन्न, श्रेष्ठ ऋषियों से घिरे हुए, उस अंतःपुर में एकत्रित लोगों के बीच से आगे बढ़े।