राजा दशरथ, अपने पुत्र के दुःख में डूबे हुए, बार-बार आहें भरते रहे। उनके लिए वह रात मानो कभी बीत ही नहीं रही थी, और वे निरंतर शोक में डूबे हुए थे। कर जोड़कर उन्होंने करुणा की प्रार्थना की, "हे सौम्य, मुझ पर दया दिखाओ। यदि तुम दया नहीं दिखा सकती, तो तुरंत यहाँ से चली जाओ; मैं निर्दयी को देखना नहीं चाहता।" राजा ने कहा, "मुझे उस क्रूर कैकेयी के कारण, जो मेरे दुःख का कारण बनी है, उसे देखना पड़ रहा है।" ऐसा कहकर दशरथ ने फिर कर जोड़कर कैकेयी से बात की। राजधर्म को जानने वाले राजा दशरथ, जो अत्यंत दुखी थे, सदाचारी थे, तुम्हारे प्रति समर्पित थे, और जिनका जीवन लगभग समाप्त हो चला था, उन्होंने फिर से कैकेयी को प्रसन्न करने का प्रयास किया। उन्होंने विनती की, "हे सौम्य स्त्री, राजा पर विशेष कृपा दिखाओ। मैंने जो शब्द तुमसे कहे हैं, वे व्यर्थ नहीं हैं, हे सुंदर कूल वाली।" आगे कहा, "हे युवती, तुम करुणामयी हो, मुझे अपनी कृपा दो। प्रसन्न हो जाओ, और राम को अविभाजित राज्य प्रदान करो।" राजा ने आग्रह किया, "राम, जिनकी आँखें काली हैं, राज्य प्राप्त करें; इससे तुम्हें महान यश मिलेगा। हे उत्तम कूल वाली, सुंदर मुख वाली, यह कार्य करो जो मेरे लिए, राम के लिए, जनसमुदाय के लिए, वृद्धों के लिए और भरत के लिए प्रिय है।" लेकिन कैकेयी, दुष्ट इरादों वाली, अपने पति की करुणा भरी और विविध विनती सुनकर, उनके शुद्ध हृदय और ताम्र रंग के आँसू देखते हुए भी, मौन रही और कुछ नहीं बोली। राजा दशरथ ने जब देखा कि उनकी प्रिय पत्नी कठोर बोल रही है और पुत्र के वनवास के विषय में उनके विरोध में है, तो वे फिर से शोक में मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। इस प्रकार दुखी राजा के लिए वह रात आहों में बीती; जब लोगों ने उन्हें जगाने का प्रयास किया, तो सर्वश्रेष्ठ राजा ने उन्हें रोक दिया। यहाँ अयोध्या काण्ड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है। राजा दशरथ, पुत्र के शोक से पीड़ित, मूर्छित, भूमि पर पड़े हुए और तड़पते हुए थे। तब कैकेयी ने इक्ष्वाकु वंशज राजा से कहा, "यह पापपूर्ण कार्य करके, और मुझसे वचन देकर, तुम भूमि पर क्यों पड़े हो? तुम्हें अपने संकल्प में दृढ़ रहना चाहिए।" कैकेयी ने समझाया, "जो धर्म को जानते हैं, वे सत्य को सर्वोच्च धर्म मानते हैं; और सत्य के आधार पर ही मैंने तुम्हें धर्मानुसार कार्य करने के लिए प्रेरित किया है। राजा शिबि ने वचन देकर अपने शरीर को बाज को दे दिया और उच्च अवस्था प्राप्त की। इसी प्रकार, तेजस्वी अलर्क ने, एक ब्राह्मण के आग्रह पर, अनिच्छा होते हुए भी अपने दोनों नेत्र दान कर दिए।" "यहाँ तक कि नदियों के स्वामी भी सत्य के बंधन में बंधे अपने तट को नहीं लांघते, और सत्य के प्रति वचन निभाते हैं। सत्य ही शाश्वत तत्व है; धर्म सत्य पर आधारित है। वेद सत्य से अविनाशी हैं, और सत्य से ही परम प्राप्त होता है।" "यदि तुम्हारा मन धर्म में स्थिर है, तो सत्य का पालन करो। मैंने जो वर माँगा है, वह फलित हो; क्योंकि तुम वर देने वाले हो, हे उत्तम।" कैकेयी ने फिर कहा, "धर्म के लिए, और मेरे आग्रह पर, राम को वनवास भेजो। मैं यह तीन बार कहती हूँ।" "यदि तुम, हे श्रेष्ठ, मेरे इस वचन को पूरा नहीं करते, तो तुम्हारे सामने ही मैं अपना जीवन त्याग दूँगी।" कैकेयी के इस दृढ़ आग्रह पर, राजा दशरथ उसके बंधन से मुक्त नहीं हो सके, जैसे बली इंद्र के जाल से नहीं बच सका। उनका हृदय व्याकुल हो गया, मुख पीला पड़ गया, और वे रथ के पहियों के बीच काँपते जुए हुए घोड़े के समान हो गए। आँखें धुँधली हो गईं, जैसे वे देख नहीं पा रहे हों, और कठिनाई से साहस जुटाकर राजा ने कैकेयी से कहा, "रात बीत गई है, हे देवी, सूर्य निकलने वाला है; निश्चित ही लोग मुझे राम के अभिषेक के लिए प्रेरित करेंगे।" "राम के अभिषेक की सारी सामग्री तैयार है; अब राम मेरे लिए जल-तर्पण करें, मानो मैं मृत हूँ।" राजा ने कहा, "यदि तुम राम का अभिषेक रोकती हो, तो तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जल-तर्पण मत करना, हे दुष्ट आचरण वाली।" "आज मैं लोगों का सामना नहीं कर सकता, जिनके चेहरे पहले प्रसन्न थे; अब उनकी प्रसन्नता नष्ट हो चुकी है, वे शोक में मुँह फेर लेंगे।" जब महान राजा ने ऐसे शब्द कहे, तब वह शुभ रात, चाँद और तारों से सुसज्जित, समाप्त हो गई। तब कैकेयी, दुष्ट आचरण वाली, फिर क्रोध में भरकर, वाक्चातुर्य के साथ, राजा से कठोर शब्दों में बोली, "हे राजन, तुम ये शब्द क्यों बोलते हो, जैसे वे विषबाण हों? तुम्हें बिना विलंब अपने पुत्र राम को बुलाना चाहिए।" "मेरे पुत्र को सिंहासन पर बैठाओ, राम को वन भेजो, और मुझे प्रतिद्वंद्वियों से मुक्त करो—तभी तुम्हारा धर्म पूर्ण होगा।" तब, जैसे उत्तम घोड़ा बार-बार तीखे अंकुश से प्रेरित होता है, वैसे ही राजा दशरथ, कैकेयी के आग्रह पर, बोले, "धर्म के बंधन में बंधा मेरा मन व्याकुल है; मैं अपने प्रिय ज्येष्ठ पुत्र राम, जो धर्मनिष्ठ है, को देखना चाहता हूँ।" जब शुभ रात बीत गई, सूर्य उदित हुआ, तारे शुभ योग में थे, और उचित समय आ गया—तब वशिष्ठ, गुणों से सम्पन्न, अपने शिष्यों के साथ, आवश्यक सामग्री जुटाकर, शीघ्र नगर में प्रवेश कर गए। उन्होंने उस नगर में प्रवेश किया, जिसकी गलियाँ छिड़की और बुहारी गई थीं, भव्य ध्वजाओं से सजी थीं, उत्साही सेवकों से भरी थीं, और दुकानों व बाजारों से समृद्ध थीं। पूरा नगर उत्सव की तैयारियों से भरा था, राम के लिए उत्सुक था, और हर ओर चंदन, अगर, और धूप की सुगंध फैली थी। वशिष्ठ उस नगर से होकर, जो इंद्र की नगरी के समान था, राजमहल पहुँचे, जो विविध प्रकार की ध्वजाओं से सुसज्जित था। महल नगरवासियों और ग्रामवासियों से भरा था, ब्राह्मणों की छड़ियों से शोभायमान था, उत्तम घोड़ों से सुसज्जित था, और अत्यंत सम्मानित था।