राजा दशरथ अपने मन में अत्यंत व्याकुल थे। वे सोच रहे थे, “मैं राम को, जो मुझे अत्यंत प्रिय हैं, नील कमल के समान श्यामवर्ण, दीर्घबाहु और महाबली हैं, उन्हें दण्डक वन में कैसे भेज सकता हूँ? मैं वह दृश्य कैसे सहन करूँ, जब मेरे ज्ञानी और सुख में पले-बढ़े राम, जो दुःख के सर्वथा अयोग्य हैं, किसी प्रकार की पीड़ा झेलें? यदि यह परिवर्तन बिना राम को कष्ट दिए हो सकता, तो मुझे भी सुख की प्राप्ति होती, क्योंकि राम किसी भी प्रकार के दुःख के पात्र नहीं हैं। निश्चित ही, संसार में मुझ पर अद्वितीय अपमान आएगा, क्योंकि मैं इस प्रकार विलाप कर रहा हूँ, और मेरा मन भ्रमित है।” सूर्य अस्त हो गया, और रात आ गई। वह रात, जो चंद्रमा के मंडल से सुशोभित थी, दुखी राजा दशरथ के लिए किसी प्रकार बीत गई। वे निरंतर आहें भरते रहे, उनके लिए वह रात कभी समाप्त ही नहीं हुई। पीड़ा से व्याकुल दशरथ के लिए वह रात अत्यंत लंबी प्रतीत हुई। राजा दशरथ ने करुणा के साथ हाथ जोड़कर कहा, “मुझ पर दया करो, हे कोमल हृदया! मैं तुम्हारे सामने विनती करता हूँ। अन्यथा, यदि तुम्हारा हृदय कठोर है, तो यहाँ से चली जाओ—मैं तुम्हें देखना नहीं चाहता।” उन्होंने आगे कहा, “मुझे उस निर्दयी कैकेयी के कारण, जो मेरे दुर्भाग्य का कारण बनी, उससे बात करनी पड़ रही है।” इस प्रकार कहकर, दशरथ ने हाथ जोड़कर कैकेयी से पुनः निवेदन किया। राजा, जो धर्म को भली-भांति जानते थे, अत्यंत दुःखी और जीवन से थके हुए, फिर भी अपने आचरण में श्रेष्ठ और पत्नी के प्रति समर्पित, कैकेयी को मनाने का प्रयास करने लगे। वे बोले, “हे कोमल स्वभाव वाली रानी, विशेष रूप से राजा पर कृपा करो। मैंने ये वचन व्यर्थ नहीं कहे, हे सुन्दर नितम्बों वाली! हे नवयुवती, तुम दयालु हो, मुझे प्रसन्न करो, और राम को अक्षुण्ण राज्य प्रदान करो। कजरारे नेत्रों वाले राम राज्य प्राप्त करें, और तुम्हारी कीर्ति महान होगी। हे सुन्दर कटि और मनोहर मुखवाली, वही करो जो मुझे, राम को, प्रजाजनों, बुजुर्गों और भरत को प्रिय है।” लेकिन दुष्ट संकल्प वाली कैकेयी, अपने पति के विविध और करुण विलाप सुनकर भी, जिनका हृदय शुद्ध था और जो ताम्रवर्ण अश्रुओं से रो रहे थे, एक शब्द भी न बोली। तब राजा ने देखा कि उनकी प्रिय पत्नी उनके पुत्र के वनवास के विषय में कठोर और विरोधी वचन बोल रही है, तो वे शोक से मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। इस प्रकार, व्याकुल दशरथ के लिए वह रात भी कराहते हुए बीती, और जब उन्हें जगाने का प्रयास किया गया, तो श्रेष्ठ राजा ने मना कर दिया। इसी तरह अयोध्या काण्ड का चौदहवाँ सर्ग समाप्त होता है। सुबह होने पर, जब राजा दशरथ को पुत्र-वियोग के दुःख से पीड़ित, मूर्छित और भूमि पर पड़े हुए देखा गया, तब कैकेयी ने इक्ष्वाकु वंश के उस नरेश से कहा, “अपराध करने के बाद, प्रतिज्ञा करने के बाद, आप इस प्रकार भूमि पर क्यों पड़े हैं? आपको अपने संकल्प में दृढ़ रहना चाहिए। धर्मज्ञ लोग सत्य को ही परम धर्म मानते हैं। मैंने सत्य के आधार पर आपसे धर्म का पालन करने का आग्रह किया है। राजा शिबि ने भी वचन देकर अपने शरीर को बाज के लिए दे दिया था और परम पद को प्राप्त किया था। उसी प्रकार तेजस्वी अलर्क ने, एक ब्राह्मण के कहने पर, अनिच्छा होते हुए भी अपनी आँखें दान कर दी थीं। यहाँ तक कि नदियों के स्वामी भी सत्य के बंधन में बंधे अपने तट को नहीं लांघते। सत्य ही एकमात्र सनातन तत्त्व है, उसी पर धर्म स्थित है। वेद भी सत्य के कारण अविनाशी हैं, और सत्य से ही परम सिद्धि मिलती है। यदि आपका मन धर्म में स्थिर है, तो सत्य का पालन कीजिए। मैं जो वर मांग चुकी हूँ, उसे फलीभूत कीजिए, क्योंकि आप वरदान देने वाले हैं। धर्म के लिए, और मेरे आग्रह पर, राम को वनवास भेजिए। मैं आपको यह तीन बार कहती हूँ। यदि आपने मेरा यह वचन पूरा नहीं किया, तो आपके सामने ही मैं अपना जीवन त्याग दूँगी।” इस प्रकार दृढ़ कैकेयी के आग्रह से, राजा दशरथ उसके बंधन से मुक्त न हो सके, जैसे बली इन्द्र के फंदे से न छूट सके। उनका हृदय विचलित हो गया, मुख मलिन हो गया, और वे रथ के पहियों के बीच कांपते हुए जुते घोड़े के समान हो गए। उनकी दृष्टि भी क्षीण हो गई, वे कठिनाई से साहस बटोरते हुए बोले, “रात बीत गई है, हे रानी, सूर्य उदय होने वाला है। निश्चित ही, लोग मुझे राम के अभिषेक के लिए बुलाएँगे। अभिषेक की सारी सामग्री तैयार है, परंतु अब राम मेरे लिए जलांजलि दें, मानो मैं मर गया हूँ। यदि तुमने राम का अभिषेक रोका, तो तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जलांजलि मत देना, हे दुष्ट आचरण वाली। आज मैं जनता का सामना नहीं कर सकता, जिनके चेहरे मैंने पहले हर्षित देखे थे, अब उनके हर्ष नष्ट हो गए हैं, वे दुःख से मुँह मोड़ लेंगे।” राजा के इन वचनों के साथ ही, चंद्रमा और तारों से युक्त शुभ रात समाप्त हो गई। तब क्रोध में भरी, वाक्पटु लेकिन दुष्ट आचरण वाली कैकेयी ने पुनः कठोर वचनों में राजा से कहा, “राजन, आप ये शब्द क्यों कह रहे हैं, जैसे वे विषबाण हों? आपको बिना विलंब के अपने पुत्र राम को बुलाना चाहिए। मेरे पुत्र का राज्याभिषेक कीजिए, राम को वन भेजिए, और मुझे प्रतिद्वंद्वियों से मुक्त कीजिए—तभी आपका धर्म पूर्ण होगा।” फिर, बार-बार तीव्र अंकुश से प्रहार किए गए उत्तम घोड़े के समान, राजा दशरथ, कैकेयी के बार-बार उकसाने पर बोले, “मैं धर्म के बंधन में बँधा हूँ, मेरा मन व्याकुल है। मैं अपने प्रिय ज्येष्ठ पुत्र राम को देखना चाहता हूँ, जो धर्मनिष्ठ है।” इसी बीच, शुभ रात बीत गई, सूर्य उदय हो गया, तारे शुभ स्थिति में थे, और उपयुक्त समय आ गया।