राजा दशरथ अत्यंत दुःखी और व्याकुल थे। वे सोच रहे थे, “यदि मैं केवल कैकेयी के प्रेम में पड़कर राम को वनवास दूँ, और यह कहूँ कि यह सत्य है, तो मेरा कहा असत्य हो जाएगा। बड़ी कठिनाई से, निःसंतान रहते हुए भी, मैंने उस महान, तेजस्वी राम को पुत्र रूप में पाया है; फिर मैं उसे कैसे त्याग सकता हूँ? मैं अपने ही हाथों से उस कमल-नेत्र वाले, पराक्रमी, विद्वान, क्रोध को जीतने वाले, क्षमाशील राम को कैसे वनवास दे सकता हूँ? वह राम जो सबको प्रिय है, नील कमल के समान श्याम वर्ण का है, दीर्घबाहु और बलशाली है—उसे दण्डक वन में भेजना मेरे लिए कैसे संभव है?” राजा का हृदय पीड़ा से भर उठा, “मैं कैसे देख सकता हूँ कि वह विवेकी राम, जो सदा सुख में पला है और दुःख के योग्य नहीं, किसी प्रकार की पीड़ा सहे? काश, यह सब बिना राम को कष्ट दिए हो सकता; तब मुझे भी सुख मिलता, क्योंकि राम किसी भी प्रकार के दुःख के अधिकारी नहीं है। निश्चित ही, मुझे संसार में अपूर्व अपमान का सामना करना पड़ेगा, क्योंकि मैं इस प्रकार विलाप कर रहा हूँ और मेरा मन व्याकुल है।” सूर्य अस्त हो गया और रात्रि आ गई। वह रात, चंद्रमा के मंडल से सुसज्जित, दुःखी राजा के लिए अत्यंत कठिनाई से बीती। दशरथ बार-बार आहें भरते रहे; उनके लिए वह रात कभी समाप्त ही नहीं हुई, वे निरंतर शोक में डूबे रहे। वे बार-बार कैकेयी से करुणा की याचना करने लगे, “मुझ पर दया करो, हे कोमल हृदया! मैं हाथ जोड़कर प्रार्थना करता हूँ। यदि नहीं, तो तुम चली जाओ, मैं निर्दयी को देखना नहीं चाहता।” राजा ने फिर कहा, “कैकेयी के कारण, जो मेरे दुर्भाग्य का कारण बनी है, मुझे उससे मिलना पड़ रहा है।” इस प्रकार कहकर, दशरथ ने हाथ जोड़कर कैकेयी से प्रार्थना की। वे धर्म को जानने वाले, कुलीन, सदाचारी, कैकेयी के प्रति समर्पित, और लगभग जीवन के अंत में पहुंचे राजा थे। उन्होंने पुनः कैकेयी को मनाने का प्रयास किया, “हे कोमल स्वभाव वाली रानी, विशेष रूप से मुझ पर कृपा करो। मैंने ये शब्द व्यर्थ नहीं कहे हैं। हे युवती, मुझे अपनी कृपा दो, क्योंकि तुम दयालु हो। प्रसन्न हो जाओ और राम को अविभाजित राज्य दो। राम, जो कजरारे नेत्रों वाला है, उसे राज्य प्राप्त हो; तुम्हें भी महान कीर्ति मिलेगी। हे सुंदरी, यह कार्य करो जो मुझे, राम को, प्रजाजनों को, वृद्धजनों को और भरत को प्रिय है।” परंतु कैकेयी, दुष्ट विचारों से ग्रस्त, पति के विविध और करुणापूर्ण निवेदन सुनकर भी, उनके शुद्ध हृदय और ताम्रवर्ण अश्रुओं के बावजूद, मौन रही। राजा ने देखा कि प्रिय पत्नी कठोर वचन बोल रही है और पुत्र के वनवास के विषय में उनके विरोध में है। वे शोक से मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। उस दुःखी राजा के लिए वह रात जैसे-तैसे बीत गई; जब उन्हें जगाने का प्रयास किया गया, तो उन्होंने मना कर दिया। इसी प्रकार, श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है। प्रातःकाल जब राजा दशरथ भूमि पर पड़े हुए, पुत्र के वियोग में संतप्त, मूर्छित और तड़पते हुए दिखे, तब कैकेयी ने इक्ष्वाकुवंशीय दशरथ से कहा, “जब तुमने मुझे वचन दिया है, और फिर भी यह अनुचित कार्य किया है, तो भूमि पर क्यों पड़े हो? तुम्हें अपने संकल्प में दृढ़ रहना चाहिए। धर्मज्ञ लोग सत्य को ही सर्वोच्च धर्म मानते हैं; मैंने भी सत्य पर भरोसा कर तुमसे धर्मानुसार आचरण करने को कहा है। राजा शिबि ने भी वचन के लिए अपना शरीर बाज को दे दिया था और उच्च लोक प्राप्त किया। उसी प्रकार, तेजस्वी अलर्क ने भी, एक ब्राह्मण के माँगने पर, अनिच्छा होते हुए भी, अपनी आँखें दान कर दी थीं। जल का स्वामी भी सत्य के बंधन में अपने तट को नहीं लांघता, वह भी सत्य का पालन करता है।” कैकेयी ने आगे कहा, “सत्य ही सनातन है; सत्य पर ही धर्म टिका है, वेद भी सत्य से ही अमर हैं और सत्य से ही परम गति प्राप्त होती है। यदि तुम्हारा मन धर्म में स्थिर है, तो सत्य का पालन करो। मैंने जो वर माँगा है, उसे फलीभूत करो, क्योंकि तुम वर देने वाले हो। धर्म के लिए, और मेरी प्रेरणा से, राम को वनवास भेजो—मैं यह तीन बार कहती हूँ। यदि तुम मेरे इस वचन को पूरा नहीं करोगे, तो मैं तुम्हारे सामने ही अपना प्राण त्याग दूँगी।” कैकेयी के इस अडिग आग्रह से, राजा दशरथ उसके बंधन से मुक्त नहीं हो सके, जैसे बली इन्द्र के फंदे से नहीं छूट सका था। उनका हृदय विचलित हो गया, मुख पीला पड़ गया, और वे उस जुए में जकड़े घोड़े के समान कांपने लगे। उनकी आँखें धुंधली हो गईं, वे कठिनाई से साहस जुटाकर बोले, “रात बीत गई है, हे रानी, सूर्य उदय होने वाला है; अवश्य ही लोग राम के राज्याभिषेक के लिए मुझे बुलाएँगे। जब राज्याभिषेक की सारी सामग्री तैयार है, तब राम ही मेरे लिए जलांजलि करे, मानो मैं मर गया हूँ। यदि तुमने राम का राज्याभिषेक रोका, तो तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जलांजलि मत देना, हे दुष्टाचरण वाली। आज मैं उन लोगों का सामना नहीं कर सकता, जिनके चेहरे मैंने पहले हर्षित देखे थे; अब वे दुःखी होकर मुझसे मुँह फेर लेंगे।” राजा दशरथ के इन वचनों के साथ ही, चंद्रमा और तारों से सुसज्जित शुभ रात का अंत हुआ। तब कैकेयी, अपने दुष्ट आचरण के अनुरूप, फिर क्रोध में भरकर कठोर वचन कहने लगी, “हे राजन, तुम ऐसे शब्द क्यों बोल रहे हो, जैसे वे विषबुझे तीर हों? तुम्हें तुरंत अपने पुत्र राम को बुलाना चाहिए। मेरे पुत्र भरत को राज्य दो, राम को वन भेजो, और मुझे प्रतिद्वंद्वियों से मुक्त करो—तभी तुम्हारा धर्म पूर्ण होगा।” इस प्रकार, राजा दशरथ की करुण पुकारों के बीच, कैकेयी अपने हठ पर अडिग रही और राजमहल में दुःख और धर्म-संकट की छाया गहराती गई।