राजा दशरथ गहरे दुःख में डूबे हुए थे। वे मन ही मन सोचते हैं, “राम के कारण मुझे स्वर्ग में भी देवताओं की निंदा सहनी पड़ेगी—मैं यह कैसे सहूंगा?” वे व्याकुल होकर कहते हैं, “यदि मैं केवल कैकेयी के प्रेम में पड़कर राम को वनवास भेजूं, और यह कहूं कि यह सत्य है, तो मेरा कहा झूठा हो जाएगा। बहुत प्रयास के बाद, जब मैं संतानहीन था, मैंने महान और तेजस्वी राम को पुत्र रूप में पाया; अब मैं उन्हें कैसे छोड़ सकता हूँ?” राजा दशरथ के हृदय में पीड़ा है—“मैं कैसे अपने हाथों से राम को, जो कमल-नेत्री, वीर, विद्वान, क्रोध पर विजय पाने वाले और क्षमा में निष्ठ हैं, वनवास भेज सकता हूँ? मैं कैसे राम को, जो अत्यंत प्रिय हैं, नील कमल के समान श्यामवर्ण, दीर्घबाहु और बलवान हैं, दण्डक वन में रहने के लिए भेजूं? मैं कैसे देखूंगा कि बुद्धिमान राम, जो सदा सुख में रहे हैं और दुःख के लिए योग्य नहीं हैं, कष्ट झेलें? यदि यह परिवर्तन बिना राम को दुःख दिए हो जाए, तो मैं सुखी हो जाऊंगा, क्योंकि राम किसी भी प्रकार के दुःख के योग्य नहीं हैं।” राजा दशरथ को अपने मन की स्थिति का भान है—“निश्चित ही, मेरे ऊपर संसार में अपूर्व अपमान आएगा, क्योंकि मैं इस प्रकार विलाप कर रहा हूँ, मेरा मन भ्रमित है।” सूर्य अस्त हो गया और रात आ गई; वह रात, चंद्रमा के मंडल से सुसज्जित, दुःख से पीड़ित राजा के लिए बीत गई। राजा दशरथ, जो निरंतर आहें भरते हुए दुःख में थे, के लिए वह रात मानो बीती ही नहीं—वे लगातार शोक में डूबे रहे। राजा दशरथ, हाथ जोड़कर, कैकेयी से करुणा की याचना करते हैं, “मुझ पर दया दिखाओ, हे मृदु स्वभाव वाली; मैंने हाथ जोड़कर विनती की है। अन्यथा, तुम तुरंत चली जाओ—मैं ऐसे निर्दयी को देखना नहीं चाहता।” वे कहते हैं, “यह सब उस कठोर कैकेयी के कारण है, जो मेरी विपत्ति की जड़ है; मुझे उसे देखना पड़ रहा है।” राजा दशरथ, धर्मज्ञ, फिर भी अत्यंत दुःखी, अपने जीवन के अंतिम क्षणों में भी, कैकेयी को मनाने का प्रयास करते हैं। “हे मृदु स्वभाव वाली, विशेष रूप से राजा पर कृपा करो; मैंने ये वचन व्यर्थ नहीं कहे हैं, हे सुंदर कटि वाली। हे युवती, तुम करुणामयी हो, मुझे अपनी कृपा दो; प्रसन्न हो जाओ, और राम को अक्षुण्ण राज्य प्रदान करो। राम, काली आंखों वाले, राज्य प्राप्त करें; तब तुम सर्वोच्च कीर्ति पाओगी। हे उत्तम कटि और सुंदर मुख वाली, यह कार्य करो जो मेरे, राम, जनसमुदाय, वृद्धों और भरत के लिए प्रिय है।” लेकिन कैकेयी, कुटिल भावना से, पति के विविध और करुण विलाप सुनकर, उनके शुद्ध हृदय और ताम्र अश्रुओं के बावजूद, एक शब्द भी नहीं बोलती। तब राजा दशरथ, अपनी प्रिय पत्नी को अपने पुत्र के वनवास के विषय में कठोर और विरोधी शब्द बोलते हुए देखकर, फिर से मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़ते हैं। उस दुःखी राजा के लिए वह रात व्यथा में बीती; जब उन्हें जगाने का प्रयास किया गया, तो श्रेष्ठ राजा ने उन्हें रोक दिया। इस प्रकार, अयोध्या कांड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है। अगली सुबह, जब राजा दशरथ पुत्र के लिए शोक में मूर्छित, भूमि पर पड़े और तड़प रहे थे, कैकेयी ने इक्ष्वाकु वंशज दशरथ से कहा, “मैंने यह अनुचित कार्य किया है, फिर भी तुम प्रतिज्ञा कर के भूमि पर पड़े हो—तुम्हें अपने संकल्प में दृढ़ रहना चाहिए। धर्मज्ञ लोग सत्य को ही सर्वोच्च धर्म मानते हैं; और सत्य पर ही आधारित होकर मैंने तुम्हें धर्मानुसार कार्य करने के लिए प्रेरित किया है।” कैकेयी राजा को उदाहरण देती हैं, “राजा शिबि ने प्रतिज्ञा करके अपने शरीर को बाज को दे दिया और उच्च स्थिति प्राप्त की। इसी प्रकार, तेजस्वी अलर्क ने विद्वान ब्राह्मण के कहने पर, अनिच्छा होते हुए भी, अपने नेत्र दान कर दिए। यहां तक कि नदियों के स्वामी भी सत्य के बंधन में अपनी सीमाओं को नहीं लांघते, वे अपने तट का उल्लंघन नहीं करते, सत्य के प्रति वचनबद्ध रहते हैं। सत्य ही एक शाश्वत तत्त्व है; सत्य पर ही धर्म स्थापित है। वेद सत्य के कारण अविनाशी हैं, और सत्य से ही सर्वोच्च की प्राप्ति होती है।” कैकेयी राजा को पुनः समझाती हैं, “यदि तुम्हारा मन धर्म में स्थिर है, तो सत्य का पालन करो। मैंने जो वर मांगा है, वह फलीभूत हो; क्योंकि तुम वर देने वाले हो, हे श्रेष्ठ। धर्म के लिए, और मेरे आग्रह के कारण, राम को वनवास भेजो—मैं यह तीन बार कहती हूँ। यदि तुम, हे श्रेष्ठ, मेरी प्रतिज्ञा पूरी नहीं करते, तो मैं तुम्हारे सामने ही अपना जीवन त्याग दूंगी।” कैकेयी के इस दृढ़ आग्रह से, राजा दशरथ उसके बंधन से मुक्त नहीं हो सके, जैसे बली इंद्र के जाल से नहीं छूट सके। उनका हृदय व्याकुल हो गया, चेहरा पीला पड़ गया, और वे उस रथ में जुते घोड़े की तरह कांपने लगे। उनकी आंखें जैसे देख नहीं पा रही थीं; वे कठिनाई से साहस जुटाकर कैकेयी से बोले। राजा दशरथ कहते हैं, “रात बीत गई है, हे देवी, और सूर्य निकलने वाला है; निश्चित ही लोग मुझे राम के अभिषेक के लिए जल्दी करेंगे। राम के अभिषेक के लिए सारी सामग्री तैयार है; अब राम मेरे लिए जल-क्रिया करें, जैसे मैं मृत हो गया हूँ। तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जल-क्रिया मत करना, यदि तुम राम के अभिषेक में बाधा डालती हो, हे दुष्ट आचरण वाली। आज मैं लोगों का सामना नहीं कर सकता, जिनके चेहरों को पहले मैंने प्रसन्न देखा था; अब, जब उनकी प्रसन्नता नष्ट हो चुकी है, वे दुःखी होकर मुंह फेर लेंगे।” जब महान राजा दशरथ ने इस प्रकार कहा, तो वह शुभ रात, जो चंद्रमा और तारों से सुसज्जित थी, समाप्त हो गई। तब कैकेयी, दुष्ट आचरण वाली, फिर से राजा को कठोर वचनों में, क्रोध से भरी और वाक्य-कुशल होकर संबोधित करती है, “तुम ये शब्द क्यों कहते हो, जैसे वे विषबाण हों? तुम्हें बिना विलंब किए अपने पुत्र राम को यहां बुलाना चाहिए।” इस प्रकार, राजा दशरथ और कैकेयी के बीच उस रात का संवाद दुःख, आग्रह और धर्म के द्वंद्व में बीत गया।