राजा दशरथ गहरे दुःख में डूबे हुए थे। उन्होंने कैकेयी से कहा, “जब मैं मर जाऊँगा और राम वन में चले जाएँगे, हे निर्दयी, तब तुम अपनी इच्छा पूरी करो और अपने शत्रुओं को नष्ट कर सुखी रहो। स्वर्ग में भी मुझे राम के कारण देवताओं की निन्दा सहनी पड़ेगी—मैं यह कैसे सहूँगा, हाय!” राजा दशरथ की मनोदशा बहुत ही विक्षिप्त थी। उन्होंने कहा, “अगर मैं कैकेयी के स्नेह के कारण राम को वनवास भेजूँ, और यह कहूँ कि यह सत्य है, तो वह असत्य हो जाएगा। मैंने बहुत प्रयास के बाद, पुत्रहीन होते हुए, वीर और तेजस्वी राम को पुत्र रूप में पाया है; फिर मैं उन्हें कैसे त्याग सकता हूँ? कमलनयन, शूर, विद्वान, क्रोध को जीतने वाले, क्षमा में निष्ठ राम को मैं अपने हाथों से कैसे वनवास दे सकता हूँ? राम, जो मनभावन हैं, नील कमल के समान श्याम हैं, दीर्घबाहु हैं, बलशाली हैं, उन्हें दण्डक वन में कैसे भेजूँ?” राजा दशरथ का हृदय करुणा से भर उठा। उन्होंने कहा, “मैं कैसे देख सकता हूँ कि बुद्धिमान राम, जो हमेशा सुख में रहे हैं और दुःख के योग्य नहीं हैं, कष्ट में पड़ें? काश यह परिवर्तन बिना राम को दुःख दिए हो जाता, तब मुझे भी सुख मिलता। राम तो दुःख के योग्य ही नहीं हैं।” वे बोले, “निश्चित ही, संसार में मुझ पर अद्वितीय अपमान आएगा, जब मैं इस प्रकार विलाप करता हूँ, मेरा मन भ्रमित है।” सूर्य अस्त हो गया और रात आ गई; वह रात, चंद्रमा की चकती से शोभित, दुःखी राजा के लिए बीती। राजा दशरथ, जो लगातार आहें भर रहे थे, के लिए वह रात बीतती ही नहीं थी, वे निरंतर शोक में डूबे रहे। राजा दशरथ ने हाथ जोड़कर कैकेयी से कहा, “मुझ पर दया दिखाओ, हे सौम्य! मैंने हाथ जोड़कर विनती की है। नहीं तो तुम तुरंत चली जाओ—मैं ऐसे निर्दयी को देखना नहीं चाहता।” उन्होंने आगे कहा, “यह सब उस क्रूर कैकेयी के कारण है, जो मेरे दुःख का कारण बनी। मैं तो उसी के लिए देख रहा हूँ।” राजा दशरथ, धर्मज्ञ, अच्छे आचरण वाले, कैकेयी के प्रति समर्पित, और जीवन के अंतिम क्षणों में, फिर कैकेयी को प्रसन्न करने का प्रयास करते हैं। वे बोले, “हे सौम्य स्त्री, विशेष रूप से राजा पर कृपा करो; मैंने यह बातें व्यर्थ नहीं कही हैं, हे सुंदर कटि वाली।” राजा दशरथ ने फिर विनती की, “हे युवती, कृपा करो, क्योंकि तुम दयालु हो; प्रसन्न हो जाओ, और राम को अक्षुण्ण राज्य दो।” वे बोले, “राम, काले नेत्रों वाले, को राज्य प्राप्त हो; तब तुम्हें परम कीर्ति मिलेगी। हे उत्तम कटि, सुंदर मुख वाली, यह कार्य करो जो मेरे, राम, जनता, वृद्धों और भरत के लिए प्रिय है।” परंतु कैकेयी, दुष्ट विचार वाली, पति के विविध और करुण विलाप सुनकर, जबकि उसका हृदय शुद्ध था और वह ताम्र अश्रु बहा रहा था, एक शब्द भी नहीं बोली। राजा दशरथ ने जब देखा कि प्रिय पत्नी कठोरता से बोल रही है और पुत्र के वनवास के विषय में विरोध कर रही है, तो वह फिर मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। इस प्रकार, दुःखी राजा के लिए वह रात आहों और पीड़ा में बीती; जब उन्हें जगाने का प्रयास किया गया, तो श्रेष्ठ राजा ने उन्हें मना कर दिया। इसी के साथ, अयोध्या काण्ड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है। प्रातः होने पर, जब राजा दशरथ पुत्र के दुःख से पीड़ित, मूर्छित, भूमि पर पड़े और तड़प रहे थे, कैकेयी ने इक्ष्वाकु वंशज से कहा, “आपने यह अनुचित कार्य किया है, फिर प्रतिज्ञा देने के बाद भूमि पर क्यों पड़े हैं? आपको अपने संकल्प में दृढ़ रहना चाहिए।” कैकेयी ने समझाया, “जो धर्म को जानते हैं, वे सत्य को सबसे श्रेष्ठ धर्म मानते हैं; और सत्य पर ही निर्भर होकर मैंने आपको धर्मानुसार कार्य करने के लिए प्रेरित किया है। राजा शिबि ने प्रतिज्ञा करके अपने शरीर को बाज को दे दिया था और उच्च स्थिति प्राप्त की थी। इसी प्रकार, तेजस्वी अलर्क ने, एक विद्वान ब्राह्मण के कहने पर, अपनी आँखें दे दीं, यद्यपि वह अनिच्छुक था, फिर भी सत्यनिष्ठ रहा। नदी के स्वामी भी, सत्य के बंधन में बँधे हुए, अपनी सीमा का उल्लंघन नहीं करते, सत्य के प्रति अपनी प्रतिज्ञा निभाते हैं। सत्य ही एक शाश्वत तत्त्व है; उसी पर धर्म आधारित है। वेद सत्य से अविनाशी हैं, और सत्य से ही परम प्राप्त होता है।” कैकेयी ने फिर कहा, “यदि आपका मन धर्म में स्थित है, तो सत्य का पालन करें। मैंने जो वर माँगा है, वह फलित हो; क्योंकि आप वर देने वाले हैं, हे श्रेष्ठ। धर्म के लिए, और क्योंकि मैं आपको प्रेरित कर रही हूँ, राम को वनवास भेजें। मैं आपको यह तीन बार कहती हूँ। यदि आप, हे श्रेष्ठ, मेरी प्रतिज्ञा पूरी नहीं करते, तो आपके सामने ही मैं अपना जीवन त्याग दूँगी।” कैकेयी की दृढ़ता से प्रेरित होकर, राजा दशरथ उसके बंधन से मुक्त नहीं हो सके, जैसे बली इन्द्र के जाल से नहीं छूट सका। उनका हृदय विक्षिप्त हो गया, चेहरा पीला पड़ गया, और वे उस जुते हुए घोड़े के समान कांपने लगे जो रथ के पहियों के बीच फँसा हो। राजा दशरथ, आँखों से अशक्त, जैसे देख नहीं पा रहे हों, बड़ी कठिनाई से साहस जुटाकर कैकेयी से बोले, “रात बीत गई है, हे स्त्री, और सूर्य उदय होने वाला है; निश्चित ही लोग मुझे राम के अभिषेक के लिए शीघ्रता से बुलाएँगे। अभिषेक की सारी सामग्री तैयार है; राम मुझे मृत मानकर मेरे लिए जल-क्रिया करें। तुम और तुम्हारा पुत्र मेरे लिए जल-क्रिया न करना, यदि तुम राम के अभिषेक में बाधा डालती हो, हे दुष्ट आचरण वाली स्त्री। आज मैं जनता को नहीं देख सकता, जिनके चेहरे पहले प्रसन्न थे; अब, उनकी प्रसन्नता नष्ट हो गई है, वे दुःखी होकर मुझसे दूर हो जाएँगे।” जब महान आत्मा राजा दशरथ ने ऐसा कहा, तब शुभ रात, चंद्रमा और तारों से शोभित, समाप्त हो गई। इसके बाद कैकेयी, दुष्ट आचरण वाली, फिर से राजा से कठोर शब्दों में बोली, जो वाक्पटु थी लेकिन क्रोध से भर गई थी।