राजा दशरथ अत्यंत शोक और पीड़ा में डूबे हुए थे। वे कैकेयी से बोले, “स्त्रियों पर धिक्कार है, क्योंकि वे छल-कपट में लगी रहती हैं और केवल अपने स्वार्थ की चिंता करती हैं; मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं कर रहा, केवल भरत की माता की ही बात कर रहा हूँ। तुम निर्दयी हो, तुच्छ लाभ के लिए सब कुछ दांव पर लगा देती हो, और मेरे दुख का कारण बन गई हो। मुझमें या राम में, जो सदैव तुम्हारे हित के लिए ही कार्य करता है, आखिर तुम्हें कौन-सी बुराई दिखती है? यह संसार देखेगा कि राम जैसे पुण्यात्मा को संकट में डालकर तुमने संसार को ही हिला दिया है। पिता पुत्र को, पत्नी पति को छोड़ सकती है, परंतु राम के साथ ऐसा अन्याय देखकर सब व्याकुल हो उठेंगे। जब मैं अपने पुत्र को, जो देवता के समान शोभायमान है, अपनी ओर आते देखता हूँ, तो मुझे ऐसा सुख मिलता है मानो फिर से युवा हो गया हूँ। सूर्य न भी रहे तो भी कुछ कार्य हो सकते हैं, मेघराज न भी बरसें तो भी वर्षा हो सकती है, किंतु राम के बिना मैं जीवन की कल्पना भी नहीं कर सकता। तुम विनाश की कामना करने वाली, शत्रुता रखने वाली, छिपे हुए शत्रु के समान हो, जिसे मैंने अपने ही घर में मृत्यु के रूप में पाला है। हाय! मैंने तुम्हें अपने हृदय से सर्प के समान लगाए रखा और अब अपने ही मूर्खता से तुम्हारे विष से मारा जा रहा हूँ। अब मेरे, राम और लक्ष्मण के चले जाने के बाद, भरत तुम्हारे साथ राज्य करे। नगर, राज्य और कुल का नाश कर दो, और अपने तथा मेरे शत्रुओं को प्रसन्न कर दो। तुम्हारा आचरण क्रूर है, तुम विपत्ति लाने वाली हो, आज तुमने जबरन ऐसे कठोर वचन कहे हैं — तुम्हारे मुख से ये शब्द निकलते समय तुम्हारे दाँत क्यों नहीं टूट गए? राम ने कभी कोई कटु या अप्रिय वचन नहीं कहा, न ही वह कठोर बोलना जानता है। फिर तुम राम में दोष कैसे देख सकती हो, जो सदा मधुर बोलता है और जिसकी सद्गुणों की सब प्रशंसा करते हैं? चाहे पृथ्वी बार-बार फट जाए, जल जाए, नष्ट हो जाए, मैं तुम्हारे उस भयानक आदेश का पालन नहीं करूंगा, हे कैकेय नरेश की पुत्री, जिससे मुझे हानि होती है। तुम्हारे वचन सदा धारदार छुरी के समान हैं, तुम मिथ्या में सुख पाती हो, तुम्हारा मन दूषित है, तुम अपने ही कुल का नाश करने वाली हो। मैं तुम्हारे साथ, जो मेरे हृदय को जलाने वाली और सभी संबंधों को तोड़ने वाली हो, अब नहीं रह सकता। मेरे प्राण ही नहीं बचे, फिर सुख की तो बात ही क्या! पुत्र के बिना, जो अपने बच्चों को अपने प्राणों के समान प्रिय मानते हैं, उनके लिए क्या सुख है? हे देवी, मुझ पर यह अन्याय मत करो — मैं तुम्हारे चरणों में पड़ता हूँ, मुझ पर दया करो।” राजा दशरथ, जो अब एक असहाय व्यक्ति की भाँति विलाप कर रहे थे, कैकेयी के प्रबल आग्रह से व्याकुल होकर उसके चरणों में गिर पड़े, जैसे कोई पीड़ित व्यक्ति मूर्छित हो जाए। अब श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के तेरहवें सर्ग का वर्णन सुनिए। राजा दशरथ, जो स्वर्ग से पतित ययाति के समान अपनी अवस्था के प्रतिकूल भूमि पर पड़े थे, वहीं निष्प्राण से पड़े थे। कैकेयी, जो निर्भय थी परंतु संकट को देख रही थी, और जिसकी इच्छाएँ केवल हानि ही ला रही थीं, पुनः वही वरदान दृढ़ता से माँगने लगी। वह बोली, “हे राजन्! आप सत्यवादी और वचन के पक्के होने का गर्व करते हैं, फिर मेरे वरदान देने में संकोच क्यों कर रहे हैं?” कैकेयी के इन कठोर वचनों को सुनकर, राजा दशरथ क्षणभर के लिए स्तंभित रह गए और फिर क्रोध एवं वेदना से बोले, “जब मैं मर जाऊँ और राम वन चला जाए, तब, हे अयोग्य, अपनी इच्छा पूरी कर लेना और अपने शत्रुओं का नाश कर प्रसन्न हो जाना। यहाँ तक कि स्वर्ग में भी मुझे राम के कारण देवताओं की निंदा सहनी पड़ेगी — मैं यह अपमान कैसे सहूँगा? यदि मैंने कैकेयी के मोह में आकर राम को वनवास भेजा, और यह कहूँ कि यह सत्य है, तो मेरा सत्य भी असत्य हो जाएगा। मैंने संतानहीन रहते हुए भी बड़े प्रयत्न से तेजस्वी और पराक्रमी राम को पुत्र रूप में पाया; फिर मैं उसे कैसे छोड़ सकता हूँ? कमलनयन, शूरवीर, विद्वान, क्रोध पर विजय पाने वाले, क्षमाशील राम को मैं अपने हाथों से कैसे वन भेज दूँ? जो मनभावन, नीलकमल के समान श्यामवर्ण, दीर्घबाहु, बलवान है, उसे मैं दंडक वन में कैसे भेज सकता हूँ? जो केवल सुख में पला है, दुःख के योग्य नहीं है, उस बुद्धिमान राम को कष्ट में देखकर मैं कैसे रह सकूँगा? यदि यह परिवर्तन बिना राम को कष्ट दिए हो जाए, तो मैं सुखी हो जाऊँगा, क्योंकि राम किसी भी प्रकार के दुःख के योग्य नहीं है। निस्संदेह, मुझे संसार में अपूर्व अपमान सहना पड़ेगा, क्योंकि मैं इस प्रकार विलाप कर रहा हूँ और मेरा मन व्याकुल है। सूर्य अस्त हो गया, रात आ गई; वह रात, जो चंद्रमा से शोभायमान थी, पीड़ित दशरथ के लिए कैसे बीती, यह कोई नहीं जानता। राजा दशरथ, जो निरंतर आहें भरते रहे, उन्हें वह रात कभी समाप्त ही नहीं हुई, वे निरंतर शोक में डूबे रहे। राजा दशरथ ने फिर हाथ जोड़कर कहा, “हे कोमल स्वभाव वाली, मुझ पर दया करो। अन्यथा, तुरंत यहाँ से चली जाओ — मैं ऐसे निर्दयी व्यक्ति का मुख देखना नहीं चाहता। तुम्हारी ही क्रूरता के कारण मुझे तुम्हें देखना पड़ रहा है, जो मेरे दुर्भाग्य का कारण बनी हो।” राजा दशरथ, जो धर्म को जानने वाले, उत्तम आचरण वाले, तुम्हारे प्रति समर्पित और जीवन के अंतिम चरण में थे, उन्होंने पुनः कैकेयी को मनाने का प्रयास किया। उन्होंने कहा, “हे प्रिय, राजा को विशेष रूप से प्रसन्न करो; मैंने ये वचन व्यर्थ नहीं कहे, हे सुंदर कटि वाली। हे युवा, मुझ पर कृपा करो, क्योंकि तुम दयालु हो; प्रसन्न हो जाओ, देवी, और राम को अविभाजित राज्य दो। कमलनयन राम को राज्य प्राप्त हो, और तुम्हें परम यश मिले। हे सुंदर कटि और सुंदर मुख वाली, यह कार्य करो जो मुझे, राम को, प्रजा को, वृद्धजनों को और भरत को प्रिय है।” लेकिन कैकेयी, जो दुष्ट विचारों वाली थी, अपने पति की करुण पुकारें सुनकर, उनके निर्मल हृदय और ताम्रवर्ण अश्रुओं के बावजूद, एक भी शब्द नहीं बोली। तब राजा दशरथ, अपने प्रिय पुत्र के वनवास के विषय में पत्नी के कठोर और विरोधी वचन सुनकर, फिर से मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। इस प्रकार, दुःखी दशरथ के लिए वह रात व्याकुलता में ही बीती; जब उन्हें जगाने का प्रयास किया गया, तो श्रेष्ठ राजा ने मना कर दिया। श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है। अब आगे — राजा दशरथ, जो पुत्र के वियोग में व्याकुल, मूर्छित और भूमि पर पड़े थे, उन्हें देखकर कैकेयी, इक्ष्वाकु वंश के उस वंशधर से, इन शब्दों में बोली...