जब राजा दशरथ को यह ज्ञात हुआ कि राम को वनवास भेजने और भरत का राज्याभिषेक करने की बात कही जा रही है, तो वे अत्यंत व्यथित हो उठे। उन्होंने क्रोध और दुःख से काँपते हुए कहा, “ये कठोर वचन किसने कहे हैं? राम का वन गमन और भरत का राज्याभिषेक! धिक्कार है ऐसी स्त्रियों पर, जो छल-कपट से भरी हैं और केवल अपने स्वार्थ की ही चिंता करती हैं। मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं कर रहा, केवल भरत की माता की बात कर रहा हूँ।” राजा ने आगे कहा, “तुम, जो निर्दयी हो और तुच्छ लाभ की इच्छा में लगी रहती हो, मेरे दुःख का कारण बन गई हो। तुम मुझे या राम में ऐसा क्या दोष देखती हो, जो तुम्हें अप्रिय लगे? यहाँ तक कि पिता भी पुत्र को त्याग सकते हैं, और पत्नी भी अपने पति को, भले ही उनके बीच गहरा स्नेह हो; लेकिन जब राम जैसा धर्मात्मा विपत्ति में डूबेगा, तो सारा संसार ही अशांत हो जाएगा।” अपने हृदय की पीड़ा प्रकट करते हुए दशरथ बोले, “जब मैं अपने पुत्र राम को, जो देवताओं के समान शोभायमान है, अपनी ओर आते देखता हूँ, तो मुझे ऐसा लगता है मानो मैं फिर से जवान हो गया हूँ। यदि सूर्य न भी हो, तो भी संसार में कुछ क्रियाएँ चल सकती हैं; यदि मेघराज न भी हों, तो भी कभी-कभी वर्षा हो सकती है। किंतु जब यहाँ से राम चला जाएगा, तो मैं कल्पना भी नहीं कर सकता कि कोई जीवित रह सकेगा—मेरा यही दृढ़ विश्वास है।” राजा ने कैकेयी को संबोधित करते हुए कहा, “तुम, जो विनाश की इच्छा रखती हो, शत्रुता और वैर भाव से भरी हो, तुम मेरे घर में मृत्यु के समान छुपी रही हो। हाय! मैंने तुम्हें इतने समय तक अपने हृदय से लगाए रखा, जैसे कोई साँप को छाती से लगाकर स्वयं अपने प्राणों से खिलवाड़ करता है। अब मेरी मूर्खता के कारण, मैं तुम्हारे विष से घायल हो गया हूँ।” राजा ने अत्यंत दुःखी होकर आगे कहा, “मेरे, राम और लक्ष्मण के चले जाने के बाद, भरत तुम्हारे साथ राज्य करे। नगर, राज्य, कुल—सब नष्ट कर दो, और अपने तथा मेरे शत्रुओं को प्रसन्न करो। तुम, जो कठोर आचरण वाली हो और संकट लाने वाली हो, आज जबरन ऐसे कड़े वचन बोल रही हो—क्या तुम्हारे दाँत टूटकर बिखर क्यों नहीं जाते, जब तुम ऐसी बातें कहती हो?” राजा ने राम के गुणों का स्मरण करते हुए कहा, “राम ने कभी एक भी कठोर या अप्रिय वचन नहीं कहा, न ही वह कठोरता से बोलना जानता है। फिर तुम राम में कौन-सा दोष देखती हो, जो सदा मधुर बोलता है और अपने गुणों के लिए सदा प्रशंसा पाता है?” राजा दशरथ ने दृढ़ता से कहा, “चाहे पृथ्वी सौ बार गिर जाए, जल जाए, नष्ट हो जाए, या टुकड़े-टुकड़े हो जाए—मैं तुम्हारे उस भयानक आदेश का पालन नहीं करूँगा, हे केकय नरेश की पुत्री, जो मुझे हानि पहुँचाता है। तुम, जिसके वचन सदा उस्तरे के समान तीखे हैं, जो झूठ में आनंद लेती हो, जिसका मन दूषित है, जो अपने कुल का विनाश कर रही हो—मैं तुम्हारे साथ नहीं रह सकता, जो मेरे हृदय और सभी संबंधों को जलाना चाहती हो।” राजा ने अत्यंत करुणा से कहा, “अब मुझमें जीवन नहीं बचा—ऐसे में सुख की तो बात ही क्या है? अपने पुत्र के बिना, उनके लिए जो अपने बच्चों से स्वयं जितना प्रेम करते हैं, क्या कोई आनंद रह सकता है? हे देवी, मुझे यह दुःख मत दो—मैं तुम्हारे चरणों में गिरकर प्रार्थना करता हूँ, मुझ पर दया करो।” राजा दशरथ, अब एक शोकाकुल और असहाय व्यक्ति की भाँति, कैकेयी के चरणों में गिर पड़े, जैसे कोई पीड़ित व्यक्ति सहसा गिर जाता है। उनके हृदय को स्त्री के कठोर वचनों ने जकड़ लिया था। इसी समय, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के तेरहवें अध्याय का आरंभ होता है। राजा दशरथ, जो सदा तेजस्वी और महान थे, अब ऐसे पड़े थे जैसे पुण्य क्षीण होने पर ययाति स्वर्ग से गिर गए हों। कैकेयी, जो निर्भय थी किंतु संकट को जानती थी, और जिसकी इच्छा अब केवल हानि का कारण बन रही थी, फिर से वही वरदान माँगने लगी, जो उसने पहले माँगा था। उसने राजा से कहा, “हे राजन, आप सदा सत्यवादी और वचन के पक्के होने का गर्व करते हैं—फिर इस वरदान को देने में आप क्यों हिचक रहे हैं?” कैकेयी के इन वचनों को सुनकर दशरथ क्षण भर स्तब्ध रह गए, फिर क्रोध और शोक से बोले, “जब मैं मर जाऊँगा और राम वन चला जाएगा, तब तुम अपने मन की इच्छा पूरी करना और शत्रुओं का नाश कर सुखी रहना।” राजा ने दुखी होकर कहा, “यहाँ तक कि स्वर्ग में भी मुझे देवताओं की निंदा सहनी पड़ेगी, क्योंकि मैंने राम के साथ अन्याय किया—मैं यह कैसे सहन करूँगा? यदि केवल कैकेयी के मोह में आकर मैं राम को वन में भेजूँ, और कहूँ कि यह सत्य है, तो वह असत्य हो जाएगा। बहुत प्रयास के बाद, जब मैं संतानहीन था, मुझे तेजस्वी और महान राम पुत्र रूप में प्राप्त हुए—अब मैं उन्हें कैसे त्याग सकता हूँ?” राजा ने अपने मन की व्यथा को और स्पष्ट किया, “मैं अपने ही हाथों से राम को, जो कमल-नयन, वीर, विद्वान, क्रोध-विजेता और क्षमा में निष्ठावान है, कैसे वनवास दे सकता हूँ? मैं राम को, जो नील कमल के समान श्यामवर्ण, दीर्घबाहु और बलवान है, दण्डकारण्य में कैसे भेज सकता हूँ? मैं कैसे देख सकता हूँ कि राम, जो सदा सुख में पले हैं और दुःख के योग्य नहीं, उन पर विपत्ति आए? यदि यह परिवर्तन बिना राम को दुःख दिए हो जाता, तो मुझे प्रसन्नता मिलती—क्योंकि राम किसी भी प्रकार के दुःख के योग्य नहीं है।” राजा ने आगे कहा, “निश्चय ही, संसार में मुझ पर अपूर्व अपमान आएगा, जब मैं इस प्रकार विलाप करता रहूँगा और मेरा मन व्याकुल रहेगा।” सूर्य अस्त हो गया, रात्रि आ गई, और वह रात, जो चंद्रमा की शोभा से सुसज्जित थी, दुःखी राजा के लिए बीतती रही। राजा दशरथ, जो निरंतर कराहते और शोक में डूबे थे, उन्हें रात काटनी कठिन प्रतीत हो रही थी। राजा ने फिर करुणा से कहा, “मुझ पर दया करो, हे सौम्ये! मैंने हाथ जोड़कर प्रार्थना की है। अन्यथा, तुरंत यहाँ से चली जाओ—मैं तुम्हारे जैसे निर्दयी व्यक्ति को देखना नहीं चाहता।” राजा ने आगे कहा, “मुझे इस क्रूर कैकेयी के कारण ही उसे देखना पड़ रहा है, जो मेरे दुर्भाग्य की जड़ है।” ऐसा कहते हुए, दशरथ ने फिर हाथ जोड़कर कैकेयी से विनती की। राजा, जो धर्म को जानने वाले, उत्तम आचरण वाले, तुम्हारे प्रति निष्ठावान और अब जीवन के अंतिम पड़ाव पर पहुँच चुके थे, उन्होंने फिर भी कैकेयी को प्रसन्न करने का प्रयास किया। “हे सौम्ये, विशेषकर राजा पर कृपा करो; मैंने जो कुछ भी कहा है, वह व्यर्थ नहीं है। हे नवयुवती, मुझ पर दया करो—तुम दयालु हो, प्रसन्न हो जाओ, राम को अविभाजित राज्य पाने दो।” राजा ने फिर प्रार्थना की, “राम, जो विशाल नेत्रों वाले हैं, उन्हें राज्य प्राप्त होने दो; तुम्हें भी महान यश मिलेगा। हे सुन्दर कटि और मनोहर मुख वाली, यह कार्य करो, जो मेरे, राम, प्रजा, वृद्धजनों और भरत—सभी के लिए प्रिय है।” किन्तु कैकेयी, जो दुष्ट विचारों वाली थी, अपने पति के विविध और करुण विलापों को सुनकर भी, जब कि उसका हृदय शुद्ध था और उसकी आँखों से ताम्रवर्ण आँसू बह रहे थे, एक शब्द भी नहीं बोली। राजा दशरथ ने जब देखा कि उनकी प्रिय पत्नी उनके पुत्र के वनवास के विषय में कठोर और विरोधी वचन बोल रही है, तो वे फिर शोक से मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। इस प्रकार, दुःख से व्याकुल राजा के लिए वह रात कराहते हुए बीत गई; और जब लोगों ने उन्हें जगाने का प्रयास किया, तो श्रेष्ठ राजा ने उन्हें मना कर दिया। इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के चौदहवें सर्ग का समापन होता है।