कैकयी की कठोर मांगों से व्यथित होकर, कौसल्या, सुमित्रा और स्वयं मैं—हम तीनों अपने पुत्रों के साथ जैसे नरक में डाले गए हैं, ऐसा प्रतीत होता है। तुम, कैकयी, इस परिस्थिति में प्रसन्न रहोगी। जब मैं और राम त्याग दिए जाएंगे, तब तुम इक्ष्वाकु वंश का शासन संभालोगी—जो सदैव सम्मानित रहा है, लेकिन अब तुमने उसे अव्यवस्था में डाल दिया है। यदि राम का वनवास भरत को प्रिय है, तो जब मेरा जीवन समाप्त हो जाए, भरत मेरे अंतिम संस्कार न करे। जब मैं मर जाऊँगा और राम, श्रेष्ठ पुरुष, वन में चला जाएगा, तब तुम अपने पुत्र के साथ विधवा की तरह इस राज्य का शासन करोगी। हे राजकुमारी, भाग्यवश तुम मेरे घर में रहीं; अब संसार में मेरी निंदा और अपमान निश्चित है—मैं सब प्राणियों में दुष्ट कहलाऊँगा। मेरा पुत्र राम, जो बार-बार सुंदर रथ, हाथी और घोड़े पर यात्रा करता था, अब वह विशाल वन में पैदल कैसे भटकेगा? भोजन के समय, सुंदर आभूषणों से सजे रसोइये उसके लिए स्वादिष्ट भोजन और पेय बनाते थे, और मैं उनके आगे रहता था। अब मेरा पुत्र खट्टे, कड़वे और तीखे जंगली भोजन को कैसे ग्रहण करेगा? वह, जो सुंदर वस्त्रों में सुसज्जित रहता था और सुख-सुविधा का अभ्यस्त था, अब राम कैसे वल्कल वस्त्र पहनकर रह पाएगा? राम का वन में जाना और भरत का अभिषेक—ऐसी कठोर बातें किसने कही हैं? स्त्रियों पर धिक्कार है, वे छल-कपट में लगी रहती हैं और अपने ही हित में समर्पित होती हैं; मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं करता, केवल भरत की माता की बात है। तुम, जो निर्दयी हो और व्यर्थ लाभ की इच्छा करती हो, मेरे दुख के लिए रखी गई हो; मेरे या राम में, जो तुम्हारे हित के लिए कार्य करता है, तुम्हें क्या अप्रिय दिखता है? सचमुच, पिता पुत्र को त्याग सकते हैं, पत्नी पति को छोड़ सकती है, चाहे गहरा प्रेम हो; पर यदि राम को विपत्ति में देखा जाए, तो समस्त संसार में अशांति फैल जाएगी। जब मैं अपने पुत्र को, जो देवताओं के समान सुसज्जित है, अपने पास आते देखता हूँ, तो मुझे नई प्रसन्नता मिलती है और मैं स्वयं को फिर से युवा अनुभव करता हूँ। सूर्य के बिना भी कार्य हो सकता है, वर्षा के बिना भी वर्षा हो सकती है; लेकिन जब राम यहाँ से चला जाएगा, तब मुझे नहीं लगता कि कोई जीवित रह सकता है—यही मेरा विश्वास है। तुम, जो विनाश की इच्छा रखती हो, शत्रुता और छुपे हुए दुश्मन की तरह हो, मैंने तुम्हें अपने घर में मृत्यु के समान रखा है। हाय, मैंने तुम्हें अपने हृदय से सर्प की तरह लगाया, और अब अपनी मूर्खता से तुम्हारे विष से घायल हो गया हूँ। मेरे, राम और लक्ष्मण के चले जाने के बाद, भरत तुम्हारे साथ राज्य करे; नगर, राज्य और हमारे संबंधियों को नष्ट कर दो, और मेरे तथा तुम्हारे शत्रुओं को प्रसन्न कर दो। तुम, जिनका आचरण कठोर है और जो आपदा लाती हो, आज जबरन ऐसे कटु शब्द कहती हो—तुम्हारे मुंह से ऐसे वचन निकलते हुए, क्यों तुम्हारे दांत गिरकर हजार टुकड़े नहीं हो जाते? राम ने कभी कोई कठोर या अप्रिय शब्द नहीं कहा, न ही वह क्रूरता से बोलना जानता है। फिर तुम राम में दोष कैसे देखती हो, जो सदा मधुर बोलता है और सदैव अपने गुणों के लिए प्रशंसित है? पृथ्वी गिर जाए, जल जाए, नष्ट हो जाए या हजार बार टूट जाए—मैं तुम्हारी भयानक आज्ञा नहीं मानूंगा, हे कैकेय देश की धूल, जो मुझे हानि पहुँचाती है। तुम्हारे शब्द सदा उस्तरे की तरह तेज हैं, तुम असत्य में आनंद लेती हो, तुम्हारा मन दूषित है, तुम अपने ही परिवार का विनाश करती हो—मैं तुम्हारे साथ नहीं रह सकता, जो इतनी अप्रिय हो और मेरे हृदय व सभी संबंधों को जलाने का प्रयास करती हो। अब मेरे पास जीवन नहीं है—फिर सुख कैसे हो सकता है? पुत्र के बिना, उन लोगों के लिए क्या आनंद है, जो अपने बच्चों को अपने समान प्यार करते हैं? हे देवी, मुझे यह कष्ट मत दो—मैं तुम्हारे चरणों में हाथ जोड़ता हूँ, मुझ पर दया करो। राजा दशरथ, ऐसे शोक में डूबे हुए, स्त्री के प्रबल प्रभाव से हृदय में जकड़े, रानी के फैले हुए चरणों पर गिर पड़े, जैसे कोई घायल व्यक्ति गिर जाता है। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तेरहवाँ अध्याय। महान राजा दशरथ, जो कभी ऐसी स्थिति में नहीं थे, अब ययाति की तरह स्वर्ग से गिरने के बाद पड़े हुए थे। वह स्त्री, जो निडर थी पर संकट देख रही थी, जिसकी इच्छाएँ केवल हानि लाती थीं, फिर वही वर माँगने लगी। उसने कहा, “हे राजा, तुम सत्यवादी और दृढ़ प्रतिज्ञा वाले होने का दावा करते हो—तो फिर मुझे यह वर देने में संकोच क्यों कर रहे हो?” ऐसा सुनकर, दशरथ, शोक और क्रोध से भरकर, कुछ देर बाद जैसे भ्रमित होकर उत्तर देने लगे। उन्होंने कहा, “जब मैं मर जाऊँगा और राम वन में चला जाएगा, हे अवांछनीय, तब अपनी इच्छा पूरी करो और अपने शत्रुओं का विनाश कर सुखी रहो। स्वर्ग में भी मुझे राम के कारण देवताओं की निंदा सहनी पड़ेगी—मैं इसे कैसे सहन करूँगा, हाय! यदि मैं कैकयी के प्रेम में पड़कर राम को वनवास भेज दूँ, और इसे सत्य कहूँ, तो वह असत्य हो जाएगा। मैंने बहुत प्रयास से, संतानहीन रहते हुए, महान और तेजस्वी राम को पुत्र के रूप में पाया; फिर मैं उसे कैसे त्याग सकता हूँ? मैं कैसे अपने हाथों से राम को, जो कमल-नयन, वीर, विद्वान, क्रोध-विजयी और क्षमा में समर्पित है, वनवास दे सकता हूँ? मैं कैसे राम को, जो प्रिय है, नील कमल के समान रंग का है, दीर्घबाहु और महान बलशाली है, दंडक वन में रहने के लिए भेज सकता हूँ? मैं कैसे देख सकता हूँ कि बुद्धिमान राम, जो केवल सुख का अभ्यस्त है और दुःख के योग्य नहीं, उस पर विपत्ति आए? यदि यह परिवर्तन बिना राम को कष्ट दिए हो सकता, तो मुझे सुख मिलता, क्योंकि राम कष्ट के योग्य नहीं है। निश्चित रूप से, संसार में मेरी अप्रतिम निंदा होगी, जैसे मैं इस प्रकार विलाप करता हूँ और मेरा मन भ्रमित है। सूर्य अस्त हो गया, रात आ गई; वह रात, चंद्रमा के मंडल से सुसज्जित, दुःखी राजा के लिए बीत गई। राजा दशरथ, जो निरंतर आहें भरते रहे, उनके लिए शोक में रात बीतती ही न थी। हे सौम्य, मुझ पर दया करो—मैंने हाथ जोड़कर विनती की है। अन्यथा, तुरंत यहाँ से चली जाओ—मैं इतनी निर्दयी को देखना नहीं चाहता। इस प्रकार दशरथ का हृदय शोक, पीड़ा और निराशा से भर गया, और कैकयी की कठोरता ने उनके जीवन को गहरा दुःख दे दिया।