राजा दशरथ अपने कक्ष में अत्यंत दुखी और व्याकुल बैठे थे। उन्होंने कौशल्या, सुमित्रा और अपने तीनों पुत्रों के लिए गहरी चिंता व्यक्त की। वे बोले, “अगर कौशल्या अपने दुखों को सहन न कर सके और मुझे, राम और अपने पुत्रों को छोड़ दे, तो वह केवल मेरे साथ रह जाएगी। हे कैकेयी, तुमने हम सबको, कौशल्या, सुमित्रा और मुझे, हमारे पुत्रों सहित, मानो नरक में डाल दिया है और तुम स्वयं प्रसन्न रहोगी।” दशरथ ने आगे कहा, “जब तुम मुझे और राम को त्याग दोगी, तब तुम इस इक्ष्वाकु वंश का शासन करोगी, जो हमेशा सम्मानित और अटल रहा है, लेकिन अब तुमने उसे अस्त-व्यस्त कर दिया है। यदि राम का वनवास भरत को अच्छा लगता है, तो जब मेरी मृत्यु हो जाए, भरत मेरे लिए श्राद्ध न करे। मेरे मरने के बाद और राम के वन में चले जाने के बाद, तुम अपने पुत्र के साथ विधवा की तरह राज्य करोगी।” राजा दशरथ ने कैकेयी से कहा, “तुम मेरे घर में विधि के कारण आई हो; मेरा अपमान और बदनामी निश्चित है। अब मैं संसार में सभी के सामने पापी कहलाऊँगा। मेरा पुत्र राम, जो हमेशा रथों, हाथियों और घोड़ों पर चलता था, वह अब विशाल वन में पैदल कैसे घूमेगा? भोजन के समय, सुंदर आभूषणों से सजे रसोइये स्वादिष्ट भोजन और पेय बनाते थे, जिनके आगे मैं चलता था। अब मेरा पुत्र जंगल में खट्टे, कड़वे और तीखे कंद-मूल खाकर कैसे जीवित रहेगा? जो सुंदर वस्त्र पहनता था और सुख-सुविधा में रहता था, वह अब कैसे वल्कल वस्त्र पहनकर रहेगा?” दशरथ ने दुखी होकर कहा, “यह कठोर वचन किसने कहे हैं—राम को वन भेजने और भरत का राज्याभिषेक करने? स्त्रियों पर धिक्कार है, वे छलपूर्ण और स्वार्थी होती हैं; मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं कर रहा, केवल भरत की माता की बात कर रहा हूँ। तुम निर्दयी हो, व्यर्थ लाभ की चाह रखती हो, मेरे दुख के लिए ही आई हो; तुम मुझे या राम में कौन सी बुराई देखती हो, जो तुम्हारे हित के लिए ही कार्य करता है?” उन्होंने आगे कहा, “पिता पुत्र को, पत्नी पति को छोड़ सकती है, चाहे उनका प्रेम कितना भी गहरा हो; लेकिन राम का दुख देखकर पूरा संसार ही अशांत हो जाएगा। जब मैं अपने पुत्र को, जो देवताओं के समान शोभित है, अपने पास आते देखता हूँ, तो मुझे नवयौवन का अनुभव होता है, जैसे मेरा जीवन फिर से लौट आया हो। सूरज के बिना भी काम हो सकता है, वर्षा के बिना भी वर्षा हो सकती है, लेकिन राम के बिना यहाँ कोई कैसे जीवित रह सकता है—मुझे विश्वास नहीं होता।” राजा दशरथ ने कैकेयी को संबोधित करते हुए कहा, “तुम विनाश की इच्छा रखने वाली, शत्रुता और छल से भरी हो, और मैंने तुम्हें अपने घर में मृत्यु के समान रखा है। हाय! मैंने तुम्हें अपने हृदय से लगाया, जैसे सांप को, और अब अपनी मूर्खता से तुम्हारे विष से आहत हो गया हूँ। मेरे, राम और लक्ष्मण के चले जाने के बाद, भरत तुम्हारे साथ राज्य करे; नगर, राज्य और कुल का नाश करो, और अपने तथा मेरे शत्रुओं को प्रसन्न करो।” दशरथ ने अत्यंत क्रोध के साथ कहा, “तुम्हारे कठोर व्यवहार और विपत्तियाँ लाने वाले शब्दों के कारण आज तुम जबरन ऐसे कड़वे वचन बोल रही हो; तुम्हारे दांत क्यों नहीं टूट जाते, जब तुम ऐसी बातें कहती हो? राम ने कभी कठोर या अप्रिय वचन नहीं कहा, न ही वह कठोर बोलना जानता है; तुम राम में दोष कैसे ढूंढ सकती हो, जो सदैव मधुर बोलता है और सद्गुणों के लिए प्रशंसित है?” राजा दशरथ ने कैकेयी के आदेश को अस्वीकार करते हुए कहा, “पृथ्वी चाहे हजार बार गिर जाए, जल जाए या नष्ट हो जाए, मैं तुम्हारा भयावह आदेश नहीं मानूंगा, हे केकय देश के धूल समान स्त्री, जो मेरे लिए दुखदायी है। तुम्हारे शब्द हमेशा उस्तरे जैसे तीखे हैं, तुम झूठ में आनंद लेती हो, तुम्हारा मन दूषित है, और तुम अपने ही परिवार का विनाश चाहती हो; मैं तुम्हारे साथ नहीं रह सकता, क्योंकि तुम मेरे हृदय और संबंधों को जलाने की इच्छा रखती हो।” दशरथ ने गहरे दुःख में कहा, “मेरा अब कोई जीवन नहीं बचा—ऐसे में सुख कैसे हो सकता है? अपने पुत्र के बिना, उन लोगों के लिए कोई आनंद नहीं है जो अपने बच्चों को अपने प्राणों से अधिक प्रेम करते हैं। हे देवी, मुझे ऐसा कष्ट मत दो—मैं तुम्हारे चरणों को छूता हूँ, मुझ पर दया करो।” राजा दशरथ, अपने प्राणों के समान दुखी होकर, कैकेयी के चरणों में गिर पड़े, जैसे कोई दुख से आहत व्यक्ति गिर जाता है। उस समय, श्रीरामायण के अयोध्या कांड का तेरहवाँ अध्याय आरंभ होता है। राजा दशरथ, महान राजा, अपने कक्ष में ऐसे पड़े थे, जैसे ययाति अपने पुण्य के अंत में स्वर्ग से गिर गया हो। वह स्त्री, कैकेयी, निर्भय होकर भी खतरा देखती हुई, जिसने केवल हानि की कामना की थी, फिर से वही वर माँगने लगी। उसने कहा, “हे राजन, तुम सत्यवादी और व्रत में दृढ़ होने का दावा करते हो—तो फिर मेरे वर देने में संकोच क्यों कर रहे हो?” कैकेयी की बात सुनकर दशरथ, दुख और क्रोध से भरकर, कुछ क्षण बाद उत्तर देते हुए बोले, “मेरे मर जाने के बाद और राम के वन में चले जाने के बाद, हे अयोग्य स्त्री, अपनी इच्छा पूरी करो और अपने शत्रुओं को नष्ट करके प्रसन्न रहो। स्वर्ग में भी मुझे देवताओं की निंदा सहनी पड़ेगी, राम के कारण—मैं यह कैसे सहन करूँगा?” दशरथ बोले, “अगर मैं कैकेयी के स्नेह में राम को वन में भेजता हूँ, और कहता हूँ कि यह सत्य है, तो वह असत्य हो जाएगा। मैंने बहुत प्रयास से, संतानहीन रहते हुए, महान और तेजस्वी राम को पुत्र के रूप में पाया; मैं उसे कैसे छोड़ सकता हूँ? मैं कैसे अपने हाथों से राम को, जो कमल के समान नेत्रों वाला, वीर, विद्वान, क्रोध का विजेता और क्षमा में निष्ठ है, वनवास दे सकता हूँ? मैं कैसे राम को, जो मनोहारी है, नील कमल के समान रंग का, दीर्घबाहु और बलवान है, दंडक वन में भेज सकता हूँ? मैं कैसे देख सकता हूँ कि बुद्धिमान राम, जो केवल सुख के अभ्यस्त हैं और दुख के योग्य नहीं, कष्ट में पड़े? यदि यह परिवर्तन बिना उसके दुख के हो सके, तो मैं प्रसन्न हो सकता हूँ, क्योंकि राम को किसी भी प्रकार का कष्ट नहीं होना चाहिए।” दशरथ ने दुःख में कहा, “निश्चित ही, अद्वितीय अपमान मुझे संसार में मिलेगा, क्योंकि मैं इस प्रकार विलाप कर रहा हूँ, मेरा मन भ्रमित है।” सूर्यास्त हो गया, रात आ गई; वह रात, चंद्रमा के मंडल से शोभित थी, लेकिन राजा दशरथ के लिए, जो निरंतर आहें भर रहे थे, वह रात कभी समाप्त ही नहीं हुई, और वे दुःख में डूबे रहे।