राजा दशरथ अत्यंत दुखी और व्याकुल होकर कैकेयी से बोले, “सचमुच, मैं तो बालक जैसा हूँ, वासना के वशीभूत, जो अपनी प्रिय पुत्र को केवल एक स्त्री के लिए वनवास भेजने को तैयार है। मेरे पुत्र राम वेदों, ब्रह्मचर्य और गुरुओं द्वारा शिक्षित हैं, और अब, सुख के समय, उन्हें फिर से भारी कष्टों का सामना करना पड़ेगा। मेरा बेटा कभी भी मेरी बात का प्रतिवाद नहीं करता; जब उसे वन जाने को कहा जाएगा, वह केवल ‘ठीक है’ कहेगा। यदि राघव मेरे कहने पर वन जाने से इंकार करता, तो मुझे प्रसन्नता होती, पर मेरा पुत्र ऐसा नहीं करेगा। जब राघव वन में प्रवेश करेगा, तब सब लोग मुझे दोष देंगे; मृत्यु, जिसे सहना असंभव है, मुझे यमलोक ले जाएगी। जब मैं मर जाऊंगा और राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, वन चला जाएगा, और मेरे प्रिय लोग यहीं रह जाएंगे, तब तुम कौन सा पाप करोगी? यदि कौसल्या मुझे और राम तथा अपने पुत्रों को छोड़ दे, अपने दुःखों को सह न सके, तो रानी केवल मेरे पीछे आएगी। तुमने कौसल्या, सुमित्रा और मुझे हमारे तीन पुत्रों सहित नरक में डाल दिया है, और स्वयं कैकेयी प्रसन्न रहोगी। मुझे और राम को छोड़कर, तुम इक्ष्वाकु वंश का शासन करोगी, जो सदा सम्मानित और अडिग था, किंतु अब अस्त-व्यस्त हो गया है। यदि राम का वनवास भरत को प्रिय है, तो जब मेरा जीवन समाप्त हो जाए, भरत मेरे अंतिम संस्कार न करे। जब मैं मर जाऊं और राम वन चला जाए, तब तुम विधवा होकर अपने पुत्र के साथ राज्य करोगी। हे राजकुमारी, तुम मेरे घर में भाग्यवश रहीं; संसार में मेरा अपमान और तिरस्कार निश्चित है; सब प्राणियों में मैं पापी कहलाऊंगा। मेरा पुत्र राम, जो बार-बार सुंदर रथों, हाथियों और घोड़ों से यात्रा करता था, वह अब विशाल वन में पैदल कैसे घूमेगा? भोजन के समय, कानों में सुंदर आभूषण पहनकर रसोइये उसके लिए स्वादिष्ट भोजन और पेय बनाते थे, और मैं उनके आगे रहता था। अब मेरा पुत्र खट्टा, कड़वा और तीखा जंगली भोजन खाकर कैसे जीएगा? जो सुंदर वस्त्रों में सुसज्जित था, और सुख-सुविधा का आदी था, वह राम अब वल्कल वस्त्र पहनकर कैसे रहेगा? किसके क्रूर शब्द हैं ये, जो इस प्रकार बोले गए—राम का वन जाना और भरत का राज्याभिषेक? धिक्कार है स्त्रियों को, वे छल-कपट में लगी रहती हैं और अपने स्वार्थ में डूबी होती हैं; मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं करता, केवल भरत की माता की बात करता हूँ। तुम, जो निर्मम हो और तुच्छ लाभ के पीछे भागती हो, मेरे दुःख के लिए आई हो; मुझे या राम में, जो तुम्हारे हित में ही कार्य करता है, क्या बुराई दिखती है? पिता पुत्र को, पत्नी पति को, गहरे स्नेह के बावजूद, त्याग सकते हैं; सचमुच, जब राम विपत्ति में पड़ेगा, पूरा संसार अशांत हो जाएगा। लेकिन जब मैं अपने पुत्र को, देवताओं के समान सजे हुए, मेरी ओर आते देखता हूँ, तो मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं फिर से युवा हो गया हूँ। बिना सूर्य के भी कार्य हो सकता है; बिना मेघ के भी वर्षा हो सकती है; लेकिन जब राम यहाँ से चला जाएगा, मुझे नहीं लगता कि कोई जीवित रह सकता है—यह मेरा दृढ़ विश्वास है। तुम, जो विनाश की इच्छा रखती हो, शत्रुता से भरी हो, और शत्रु के रूप में घर में रही हो, मैंने तुम्हें मृत्यु की तरह अपने घर में रखा है। हाय, मैंने तुम्हें अपने हृदय से साँप की तरह लगाया, और अब अपनी मूर्खता से तुम्हारे विष से घायल हो गया हूँ। मेरे, राम और लक्ष्मण के चले जाने के बाद, भरत तुम्हारे साथ राज्य करे; नगर, राज्य और कुल का नाश कर दो, और अपने तथा मेरे शत्रुओं को प्रसन्न करो। तुम, जिसका व्यवहार क्रूर है, आज जबरदस्ती ऐसे कठोर शब्द बोलती हो; तुम्हारे मुँह से ऐसे शब्द निकलते हुए, तुम्हारे दाँत क्यों नहीं गिर जाते और हजार टुकड़ों में टूट जाते? राम ने कभी कोई कठोर या अप्रिय शब्द नहीं कहा, न ही वह क्रूरता से बोलना जानता है। ऐसे गुणी, सदा मधुर बोलने वाले राम में तुम दोष कैसे देखती हो? पृथ्वी चाहे गिर जाए, जल जाए, नष्ट हो जाए या हजार बार टूट जाए—मैं तुम्हारा भयानक आदेश, हे केकय राजा की धूल, नहीं मानूंगा, जिससे मुझे हानि होती है। तुम्हारे शब्द सदा उस्तरे की तरह तीखे हैं, मिथ्या में आनंद लेती हो, मन भ्रष्ट है, अपने कुल का नाश करती हो—मैं तुम्हारे साथ नहीं रह सकता, तुम इतनी अप्रिय हो, जो मेरे हृदय और संबंधों को जलाना चाहती हो। मुझमें अब जीवन नहीं बचा—तो सुख कैसे होगा? पुत्र के बिना, उनके लिए जो अपने बच्चों को स्वयं के समान प्रेम करते हैं, क्या आनंद है? हे रानी, मुझे यह दुःख मत दो—मैं तुम्हारे चरणों में गिरता हूँ, मुझ पर दया करो।” राजा दशरथ, इस प्रकार शोक में डूबे हुए, स्त्री के प्रबल प्रभाव से हृदय में पकड़े गए, रानी के फैले हुए चरणों में ऐसे गिर पड़े जैसे कोई आहत व्यक्ति गिरता है। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तेरहवाँ अध्याय। राजा दशरथ, उस स्थिति में पड़े हुए थे, जो उनके लिए अनुचित थी, जैसे ययाति अपने पुण्य के अंत में स्वर्ग से गिर पड़े हों। वह स्त्री, निर्भय होकर भी संकट को देखती हुई, जिसकी इच्छाएँ केवल हानि लाती थीं, फिर से वही वर माँगने लगी। उसने कहा, “हे राजन, तुम सत्यवादी और प्रतिज्ञा में दृढ़ होने का दावा करते हो—तो फिर मुझे यह वर देने में संकोच क्यों करते हो?” कैकेयी के इस प्रकार कहने पर, राजा दशरथ, शोक से अभिभूत और क्रोधित होकर, एक क्षण के बाद, जैसे भ्रमित होकर, उत्तर देने लगे। उन्होंने कहा, “जब मैं मर जाऊँगा और राम वन चला जाएगा, हे अयोग्य, तब अपनी इच्छा पूरी करो और अपने शत्रुओं का नाश कर प्रसन्न रहो। स्वर्ग में भी मुझे राम के कारण देवताओं की निंदा सहनी पड़ेगी—मैं उसे कैसे सहूँगा, हाय! यदि मैं कैकेयी के स्नेह में राम को वन में भेजूँ, और कहूँ कि यह सत्य है, तो वह असत्य हो जाएगा। मैंने महान प्रयास से, संतानहीन होते हुए, तेजस्वी और शक्तिशाली राम को पुत्र के रूप में पाया; फिर मैं उसे कैसे त्याग सकता हूँ? मैं कैसे अपने हाथों से राम को, जो कमल-नयन, वीर, विद्वान, क्रोध-विजेता और क्षमाशील है, वनवास दे सकता हूँ?