राजा दशरथ अत्यंत दुःखी और व्याकुल होकर कैकेयी से बोले, "हे पापमयी स्त्री, तूने मुझे बहुत समय तक अपने जाल में बांध रखा, जैसे कोई अज्ञानी व्यक्ति रस्सी को सर्प समझकर उसे उठा लेता है। मैं तेरी संगति में इतना रमा रहा कि तुझे मृत्यु के समान भी नहीं पहचान पाया—जैसे कोई अकेला बालक अपने हाथ से काले सर्प को छू लेता है और खतरा नहीं जानता। वास्तव में, जीवों की यह दुनिया मुझे दोषी ठहराने का पूरा अधिकार रखती है, क्योंकि मेरी दुष्टता के कारण वह महात्मा पुत्र अपने पिता से वंचित हो गया। दशरथ ने आगे कहा, "निस्संदेह मैं अभी भी बालक जैसा और इच्छाओं के वश में हूँ, तभी तो एक स्त्री के लिए अपने प्रिय पुत्र को वन में भेजने को तैयार हूँ। जो राम वेदों, ब्रह्मचर्य और गुरुओं के अनुशासन से शिक्षित हुए हैं, वे सुख के समय भी अब महान कष्ट भोगेंगे। मेरा पुत्र तो मेरे सामने कभी दूसरा शब्द भी नहीं कहता; जब उसे वन जाने के लिए कहूँगा, तो वह केवल 'ठीक है' कहेगा। यदि राघव मेरे कहने पर वन जाने से इंकार करता, तो वह भी मुझे प्रिय होता, पर मेरा पुत्र ऐसा नहीं करेगा। "जब राघव वन में प्रवेश करेगा, तब सब लोग मुझे दोष देंगे; मृत्यु, जिसे सहा नहीं जा सकता, मुझे यमलोक पहुँचा देगी। जब मैं मर जाऊँगा और राम, श्रेष्ठ पुरुष, वन चले जाएँगे, तब मेरे प्रिय लोग यहीं रहेंगे—तब तू और कौन सा पाप करेगी? यदि कौसल्या मुझे और राम को छोड़ दे और अपने दुःख से व्याकुल होकर अकेली मेरा अनुसरण करे, तो वह रानी भी मुझसे अलग हो जाएगी। तूने कौसल्या, सुमित्रा और मुझे हमारे तीनों पुत्रों सहित नरक में डाल दिया है, और अब तू प्रसन्न होगी। मेरे और राम के त्याग के बाद, तू इक्ष्वाकु वंश का शासन करेगी, जो सदा प्रतिष्ठित और अडिग था, पर अब तेरे कारण संकट में आ गया है। "यदि राम का वनवास भरत को प्रिय हो, तो मेरे मरने पर भरत मेरा श्राद्ध न करे। जब मैं मर जाऊँगा और राम वन चले जाएँगे, तब तू विधवा होकर अपने पुत्र के साथ राज्य करेगी। हे राजकुमारी, तू मेरे घर में भाग्यवश रही है; अब मेरा अपमान और बदनामी निश्चित है, और सभी प्राणियों में मुझे दुष्ट समझा जाएगा। मेरा पुत्र राम, जो सदा रथ, हाथी और घोड़ों पर चलता था, अब वह विशाल वन में पैदल कैसे भटकेगा? भोजन के समय, झुमके पहने रसोइये मेरे आगे-आगे उसके लिए स्वादिष्ट भोजन-पेय बनाते थे; अब वह खट्टे, कड़वे, तीखे जंगली कंद-मूल खाकर कैसे जीएगा? जो सुंदर वस्त्र पहनता था और सुख-सुविधा में रहता था, वह अब वल्कल वस्त्र पहनकर कैसे रहेगा? "ऐसी कठोर वाणी किसने कही—राम का वन जाना और भरत का राज्याभिषेक? धिक्कार है ऐसी स्त्रियों पर, जो कपटी और स्वार्थी होती हैं; पर मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं करता, केवल भरत की माता की करता हूँ। तू निर्दयी है, व्यर्थ के लाभ की चाह में मुझे दुःख देने आई है; तुझे मुझमें या राम में, जो तेरा हित चाहता है, क्या बुराई दिखती है? पिता पुत्र को, पत्नी पति को त्याग सकती है, चाहे उनका प्रेम कितना भी गहरा हो; सचमुच, सारा संसार विचलित हो जाएगा, जब राम संकट में डूबेंगे। "पर जब मैं अपने पुत्र राम को, जो देवता के समान अलंकृत है, अपने पास आते देखता हूँ, तो मुझे बार-बार नया जीवन और यौवन की अनुभूति होती है। बिना सूर्य के भी संसार चल सकता है, बिना मेघ के भी वर्षा हो सकती है, पर राम के बिना मैं जीवित रहना असंभव समझता हूँ। तू, जो विनाश चाहती है, शत्रु है, तू मेरे घर में मृत्यु के समान रही; हाय, मैंने तुझे सर्प के समान हृदय से लगाया और अब तेरे विष से मारा जा रहा हूँ। "मेरे, राम और लक्ष्मण के चले जाने पर भरत और तू राज्य करो; नगर, राज्य, कुल का नाश करो, और अपने-मेरे शत्रुओं को प्रसन्न करो। तू, जो क्रूर आचरण वाली है और विपत्ति की मार करती है, आज बलपूर्वक ऐसी कठोर बातें कहती है; तेरी जिह्वा से ये शब्द निकलते हैं, फिर भी तेरे दांत क्यों नहीं टूटकर गिर जाते? राम ने कभी कठोर या अप्रिय वचन नहीं कहा, न ही वे कटुता जानते हैं; ऐसे सद्गुणी और प्रिय भाषी राम में तुझे कौन दोष दिखता है? "पृथ्वी बार-बार फट जाए, जल जाए, नष्ट हो जाए, पर मैं तेरी घातक आज्ञा नहीं मानूंगा, हे कैकय देश के धूल समान स्त्री! तेरे वचन सदा उस्तरे जैसे तीखे हैं, तू झूठ बोलने में आनंद लेती है, तेरा मन दूषित है, तू अपने कुल का नाश करने वाली है; मैं तेरे साथ नहीं रह सकता, क्योंकि तू मेरे हृदय और बंधनों को जलाने का प्रयास करती है। अब मुझमें प्राण नहीं बचे—ऐसी दशा में मुझे सुख कहाँ? पुत्र के बिना, जो अपने बालकों को आत्मा के समान प्रेम करते हैं, उनके लिए क्या आनंद रह जाता है? हे रानी, मुझे इतना कष्ट मत दे—मैं तेरे चरणों में गिरता हूँ, मुझ पर दया कर। इतना कहकर वह पृथ्वी के स्वामी, पुत्र-वियोग में बिलखते हुए, स्त्री के कठोर हठ के आगे विवश हो गए; वे रानी के पैरों पर वैसे ही गिर पड़े, जैसे कोई पीड़ित पुरुष मूर्छित होकर गिर जाता है। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तेरहवां अध्याय। राजा दशरथ वहाँ पड़े थे, जैसे पुण्य क्षीण होने पर ययाति स्वर्ग से गिर पड़े थे, वैसे ही वे अपने लिए अशोभनीय दशा में थे। वह निडर, किंतु संकट को देखती हुई स्त्री, जिसने केवल हानि की इच्छा की थी, पुनः वही वरदान माँगने लगी। कैकेयी ने कहा, "राजन, आप सत्यवादी और प्रतिज्ञा के दृढ़ होने का दावा करते हैं, तो फिर मेरे वरदान देने में क्यों हिचक रहे हैं?" कैकेयी के ऐसे कठोर वचनों से व्यथित और क्रोधित दशरथ कुछ क्षण बाद, जैसे चकित होकर बोले, "जब मैं मर जाऊँगा और राम वन चले जाएँगे, हे अवांछित स्त्री, तब तू अपनी इच्छा पूरी कर और अपने शत्रुओं का नाश कर प्रसन्न हो जा। स्वर्ग में भी मुझे राम के कारण देवताओं की निंदा सहनी पड़ेगी—मैं उसे कैसे सहन करूँगा, हाय!