राजा दशरथ गहरे दुःख और निराशा में डूबे हुए थे। उन्होंने अपने मन की पीड़ा कौशल्या के सामने व्यक्त करते हुए कहा, “अब तो लोग मुझे अपमानित समझेंगे, जैसे मैं अपने पुत्र को बेच रहा हूँ—एक नशे में धुत ब्राह्मण की तरह। क्या दुःख है, क्या कठिनाई है, कि मुझे तुम्हारे शब्दों को सहना पड़ रहा है! ऐसा लगता है जैसे मैंने पहले कोई पाप किया हो, तभी यह दुःख मेरे हिस्से आया है। हे पापिनी, बहुत समय से मैं तुम्हारे द्वारा सुरक्षित रहा हूँ, जैसे अज्ञानवश कोई रस्सी को सांप समझकर उठा लेता है। मैं तुम्हारे साथ रहते हुए, तुम्हें मृत्यु नहीं समझ पाया—जैसे कोई अकेला बालक अपने हाथ से काले सांप को छू लेता है। निश्चित ही, लोग मुझे तिरस्कार करेंगे, क्योंकि मेरे पाप के कारण मेरे महान पुत्र को पिता से वंचित होना पड़ा है। वास्तव में, दशरथ बालक है और इच्छाओं के अधीन है, क्योंकि वह अपनी प्रिय पत्नी के लिए अपने प्रिय पुत्र को वन भेज देगा। वेदों, ब्रह्मचर्य और गुरुओं से शिक्षित होने के बाद भी, मेरे पुत्र को आनंद के समय फिर से कठिनाई झेलनी पड़ेगी। मेरा पुत्र कभी मेरे कहने पर दूसरा शब्द नहीं बोलेगा; जब उसे वन जाने को कहा जाएगा, वह केवल ‘ठीक है’ कह देगा। यदि राघव मेरे आदेश के विरुद्ध कुछ करता, तो मुझे अच्छा लगता, लेकिन मेरा बालक ऐसा नहीं करेगा। जब राघव वन में प्रवेश करेगा, तब लोग मुझे दोष देंगे; मृत्यु, जिसे सहा नहीं जा सकता, मुझे यमलोक ले जाएगी। जब मैं मर जाऊँगा और राम, श्रेष्ठ पुरुष, वन चला जाएगा, और मेरे प्रिय लोग यहाँ रह जाएँगे, तब तुम कौन सा पाप करोगी? यदि कौशल्या मुझे, राम और अपने पुत्रों को छोड़ देगी, तो रानी अपने दुःख में अकेली मेरे पीछे आएगी। तुमने कौशल्या, सुमित्रा और मुझे हमारे तीन पुत्रों सहित नरक में डाल दिया है, और तुम, कैकयी, प्रसन्न रहोगी। मेरे और राम के त्याग के बाद, तुम इक्ष्वाकु वंश का शासन करोगी, जो सदा सम्मानित और अटूट था, लेकिन अब तुम्हारे कारण अस्थिर हो गया है। यदि राम का वनवास भरत को अच्छा लगे, तो मेरे मरने के बाद भरत मेरे अंतिम संस्कार न करे। जब मैं मर जाऊँगा और राम वन चला जाएगा, तब तुम विधवा होकर अपने पुत्र के साथ राज्य करोगी। हे राजकुमारी, तुम मेरे घर में भाग्यवश आई हो; संसार में मेरा अपमान निश्चित है, और मेरी बदनामी भी; सभी प्राणियों में मैं पापी कहलाऊँगा। मेरा पुत्र राम, जो बार-बार सुंदर रथों, हाथियों और घोड़ों पर चलता था, अब कैसे महान वन में पैदल घूमेगा? भोजन के समय, सुंदर आभूषणों से सजे रसोइये उसके लिए स्वादिष्ट भोजन और पेय बनाते थे, और मैं उनके आगे चलता था। अब मेरा पुत्र कैसे खट्टा, कड़वा और तीखा वन्य भोजन खाएगा? जो सुंदर वस्त्रों में सुसज्जित रहता था और सुखों का अभ्यासी था, वह राम अब कैसे वल्कल पहनकर रहेगा? यह किसकी निर्दयी वाणी है, जो इस प्रकार बोली गई—राम का वन जाना और भरत का राज्याभिषेक? धिक्कार है स्त्रियों पर, वे छल करने वाली और अपने स्वार्थ में लगी रहती हैं; मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं करता, केवल भरत की माता की। तुम, जो निर्दयी हो और तुच्छ लाभ में लगी हो, मेरे दुःख के लिए आई हो; क्या बुराई तुम मुझे या राम में देखती हो, जो सदा तुम्हारे हित में कार्य करता है? पिता पुत्रों को छोड़ सकते हैं, और पत्नियाँ पति को, चाहे गहरा प्रेम हो; सचमुच, जब राम संकट में पड़ेगा, सारी दुनिया अशांत हो जाएगी। लेकिन जब मैं अपने पुत्र को, देवता के समान सुसज्जित, मेरे पास आते देखता हूँ, तो मैं उसे नया देखकर हर्षित होता हूँ और स्वयं को फिर से युवा अनुभव करता हूँ। सूर्य न रहे, तो भी कार्य हो सकते हैं; मेघराज न हो, तो भी वर्षा हो सकती है; लेकिन जब राम यहाँ से जाएगा, मैं कल्पना भी नहीं कर सकता कि कोई जीवित रह सकता है—यही मेरी दृढ़ धारणा है। तुम, जो विनाश की इच्छा करती हो, शत्रु हो, और छुपा हुआ दुश्मन हो, मैंने तुम्हें अपने घर में मृत्यु के समान रखा है। हाय, मैंने तुम्हें वर्षों तक अपने हृदय से लगाया, जैसे सांप को, और अब अपनी मूर्खता से तुम्हारे विष से घायल हो गया हूँ। मेरे साथ, राम और लक्ष्मण के चले जाने पर, भरत तुम्हारे साथ राज्य करे। नगर, राज्य और कुटुम्ब का नाश करो, और अपने तथा मेरे शत्रुओं को प्रसन्न करो। तुम्हारा आचरण क्रूर है, और तुम आपदा लाने वाली हो; आज तुम बलपूर्वक ऐसी कठोर बातें बोल रही हो। तुम्हारे मुख से ऐसी बातें निकलती हैं, तो तुम्हारे दांत क्यों नहीं गिर जाते और हजार टुकड़ों में टूट जाते? राम ने कभी कठोर या अप्रिय शब्द नहीं कहा, न ही वह क्रूर बोलना जानता है। फिर तुम राम में क्या दोष देखती हो, जो सदा सुखद बोलता है और सद्गुणों के लिए प्रशंसित है? पृथ्वी गिर जाए, जल जाए, नष्ट हो जाए या हजार बार टूट जाए—मैं तुम्हारा भयानक आदेश कभी नहीं मानूँगा, हे केकय राजा की धूल, जो मुझे दुःख देती है। तुम, जिनकी वाणी सदा उस्तरे की तरह तीखी है, जो झूठ में आनंद लेती हो, जिनका मन भ्रष्ट है, जो अपने परिवार का नाश करती हो—मैं तुम्हारे साथ नहीं रह सकता, इतनी अप्रिय हो, जो मेरे हृदय और सभी संबंधों को जलाना चाहती हो। मेरे पास अब जीवन नहीं बचा—फिर सुख कैसे हो सकता है? अपने पुत्र के बिना, उन लोगों के लिए क्या आनंद है, जो अपने बच्चों को स्वयं जैसा प्रेम करते हैं? हे देवी, मुझे यह दुःख मत दो—मैं तुम्हारे चरणों को छूता हूँ, मुझ पर दया करो। राजा दशरथ, पृथ्वी के स्वामी, शोक में डूबे हुए, स्त्री के बल के वशीभूत होकर, रानी के फैले हुए चरणों में गिर पड़े, जैसे कोई घायल व्यक्ति गिर जाता है। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तेरहवां अध्याय। राजा दशरथ, अपनी अवस्था के लिए अनुपयुक्त, वहाँ पड़े थे, जैसे ययाति अपने पुण्य के अंत में स्वर्ग से गिर गया हो। वह स्त्री, निडर होकर भी खतरा देखती हुई, जिसकी इच्छाएँ केवल विनाश लाती थीं, फिर वही वर माँगने लगी। कैकयी ने कहा, “राजन, तुम सत्यवादी और अपने व्रतों के पालन में दृढ़ होने का दावा करते हो—फिर तुम मुझे यह वर देने में संकोच क्यों कर रहे हो?” ऐसे शब्दों से कैकयी ने दशरथ को संबोधित किया, तो राजा दशरथ, शोक और क्रोध से भरकर, थोड़ी देर बाद, जैसे भ्रमित होकर, उत्तर देने लगे।