राजा दशरथ अत्यंत दुःखी और व्यथित होकर कैकेयी से बोले, “मैंने तुम्हारे लिए महारानी का वह सम्मान नहीं किया, जिसकी वह अधिकारी थीं। अब मुझे वह सब भला कार्य भी दुःख दे रहा है, जो मैंने तुम्हारे लिए किया था। जैसे किसी रोगी ने विष मिला भोजन खा लिया हो, वैसे ही मैंने राम के साथ जो अन्याय किया और उसका वनवास, वह मुझे भीतर से जला रहा है। अब सोचता हूँ, सुमित्रा मुझ पर कैसे विश्वास करेगी, वह भी डर के मारे? और दुर्भाग्यपूर्ण वैदेही—उसे दो भयानक बातें सुननी पड़ेंगी। वह मेरे मृत्यु का समाचार सुनेगी और राम के वन में निवास का भी। हाय! वैदेही मेरे लिए शोक करेगी और अपने जीवन को व्यर्थ कर देगी। जैसे हिमालय की ढलानों पर अपने प्रिय से बिछुड़ी हुई किंनरी तड़पती है, वैसे ही मैं राम को घने वन में निर्वासित देखकर सह नहीं सकता। मुझे अब न तो लम्बे जीवन की आशा है, न ही मैथिली को रोते हुए देखने की। निश्चय ही, अब तुम अपने पुत्र के साथ विधवा की तरह राज्य करोगी। अब मैं तुम्हें, जो बाहर से धर्मपरायण दिखती हो, भीतर से सर्वथा अपवित्र मानता हूँ—सुंदर रूप में छिपा विष हो जैसे, या जैसे कोई शराबी पुरुष। सच कहूँ, तुमने मुझे झूठी सांत्वना देकर बहलाया—जैसे शिकारी गाकर हिरण को फँसाता है—और अंत में मेरा सर्वनाश किया। निश्चय ही, अब लोग मुझे नगर में अपमानित करेंगे—अपने ही पुत्र को बेचनेवाले की तरह, जैसे कोई मद्यप ब्राह्मण। हाय! तुम्हारे वचन सुनना मेरे लिए कितना दुःखद और कष्टकर है! यह सब दुःख मुझे किसी पूर्व जन्म के पाप के कारण ही मिल रहा है। हे पापिनी, बहुत समय तक मैं तुम्हारे द्वारा छला गया—जैसे कोई अज्ञानवश साँप समझकर रस्सी को उठा लेता है। तुम्हारे साथ रहकर मैं इतने मोहित हो गया कि तुम्हें मृत्यु स्वरूप नहीं पहचान सका—जैसे कोई अकेला बालक अपने हाथ से काले साँप को छू लेता है। निश्चय ही, संसार के लोग मुझे दोष देंगे, क्योंकि मेरे ही पाप से उस महात्मा पुत्र को पिता से वंचित होना पड़ा। सचमुच, दशरथ तो बालक समान और वासना के वश हो गए हैं, जो एक स्त्री के लिए अपने प्रिय पुत्र को वन भेज देंगे। जो वेदों, ब्रह्मचर्य और गुरुजनों से शिक्षित हुआ, वह पुत्र सुख के समय भी महान कष्ट सहेगा। मेरा राम कभी मेरे आदेश का प्रतिवाद नहीं करता; जब उसे वन जाने को कहूँगा, वह बस ‘जो आज्ञा’ कह देगा। यदि राघव मेरे आदेश के विरुद्ध जाकर वनवास न करता, तो वह मुझे प्रिय होता, पर मेरा पुत्र ऐसा नहीं करेगा। जब राघव वन में चला जाएगा, तब सब लोग मुझे दोष देंगे; और मृत्यु, जिसे सहना असंभव है, मुझे यमलोक ले जाएगी। जब मैं मर जाऊँगा और राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, वन चला जाएगा, तब मेरे प्रिय लोग यहाँ रहेंगे—ऐसे में, तुम कौन सा पाप करोगी? यदि कौसल्या मुझे, राम और अपने पुत्रों को छोड़ दे, अपने दुःख से व्याकुल होकर, तो वह रानी अकेली मेरे पीछे-पीछे आ जाएगी। तुमने कौसल्या, सुमित्रा और मुझे, हमारे तीनों पुत्रों सहित, नरक में डाल दिया है, और अब तुम, कैकेयी, प्रसन्न रहोगी। मुझे और राम को छोड़कर, तुम अब इक्ष्वाकु वंश का शासन करोगी, जो सदा प्रतिष्ठित और अडिग रहा है, पर अब तुमने उसे संकट में डाल दिया है। यदि राम का यह वनवास भरत को प्रिय हो, तो जब मेरी मृत्यु हो, भरत मेरे लिए श्राद्ध न करे। जब मैं मर जाऊँगा और राम वन चला जाएगा, तो अब तुम, अपने पुत्र के साथ, विधवा के समान राज्य करोगी। हे राजकुमारी, तुम मेरे घर में विधि के वश रही हो; अब संसार में मेरा अपमान और तिरस्कार निश्चित है; सब प्राणियों में मैं पापी समझा जाऊँगा। मेरा राम, जो सजे हुए रथों, हाथियों और घोड़ों पर बार-बार यात्रा करता था, अब वह घने वन में पैदल कैसे भटकेगा? भोजन के समय, सुन्दर आभूषणों से सुसज्जित रसोइये उसके लिए स्वादिष्ट भोजन और पेय बनाते थे, और मैं स्वयं उनके आगे चलता था। अब मेरा पुत्र खट्टे, कड़वे, तीखे जंगली फल-फूल खाकर कैसे जिएगा? जो सदा उत्तम वस्त्रों में रहता था, सुख-सुविधा में पला था, वह राम अब छाल के वस्त्र पहननेवाला कैसे बनेगा? यह किसका निर्दयी वचन है—राम का वनगमन और भरत का राज्याभिषेक? धिक्कार है स्त्रियों को, वे मायावी और स्वार्थी होती हैं; मैं सब स्त्रियों की नहीं, केवल भरत की माता की बात कर रहा हूँ। तुम, जो निष्ठुर हो और तुच्छ लाभ के पीछे भागती हो, मेरे दुःख का कारण बनी हो; क्या बुराई तुमने मुझमें या राम में देखी, जो सदा तुम्हारे हित में ही कार्य करता है? यहाँ तक कि पिता भी पुत्र को छोड़ सकता है, और पत्नी भी पति को, चाहे गहरा स्नेह क्यों न हो; सचमुच, जब राम विपत्ति में पड़े, तो सारा संसार ही उलट-पुलट हो जाएगा। लेकिन जब मैं अपने पुत्र को, जो युवा देवता के समान सुसज्जित है, अपनी ओर आते देखता हूँ, तो मुझे पुनः जीवन का अनुभव होता है, जैसे मैं फिर से युवा हो गया हूँ। बिना सूर्य के भी कुछ कार्य हो सकते हैं, बिना इंद्र के भी वर्षा हो सकती है; पर राम के यहाँ से चले जाने पर, मुझे नहीं लगता कि कोई जीवित रह सकता है—मेरा यही विश्वास है। तुम, जो विनाश की कामना करती हो, शत्रुता रखती हो और छुपी हुई शत्रु हो, मैंने तुम्हें अपने ही घर में मृत्यु के समान पाला है। हाय! मैंने तुम्हें सर्प की तरह अपने हृदय से लगाए रखा, और अब अपनी मूर्खता से तुम्हारे विषैले दंश से आहत हुआ हूँ। मुझे, राम और लक्ष्मण को छोड़कर, भरत तुम्हारे साथ राज्य करे; नगर, राज्य और वंश का नाश कर दो, और अपने-परायों के शत्रुओं को प्रसन्न कर दो। तुम्हारा स्वभाव निष्ठुर है, तुम आपदा लाती हो, आज तुमने जबरन इतने कठोर वचन कहे हैं—तुम्हारे मुख से ऐसे शब्द निकलते हुए तुम्हारे दाँत गिर क्यों नहीं जाते, चूर-चूर क्यों नहीं हो जाते? राम ने कभी कठोर या अप्रिय वचन नहीं कहा, न ही वह क्रूर बोलना जानता है; फिर तुम राम में क्या दोष देखती हो, जो सदा मधुर बोलता है और जिसके गुणों की सदा प्रशंसा होती है? चाहे पृथ्वी फट जाए, जल जाए, नष्ट हो जाए या हजार बार टूट जाए—मैं तुम्हारा यह भयंकर आदेश, हे केकय नरेश की पुत्री, जो मेरे लिए घातक है, कभी नहीं मानूँगा।