प्राचीन काल में, एक शांत और समृद्ध राज्य था, जहाँ न तो कोई दुष्ट था और न ही किसी की पत्नी की लालसा करने वाला। उस सम्राट के राज्य में, सभी लोग स्वच्छ वस्त्र पहने हुए, सुसज्जित और पवित्र व्रतों का पालन करते थे। वे हमेशा अपने राजा की भलाई की चिंता करते थे। उनके गुणों को देखकर, यह स्पष्ट था कि उन्होंने अपने गुरु की शिक्षाओं को आत्मसात किया था। उनकी वीरता दूर-दूर तक प्रसिद्ध थी, और वे अपने ज्ञान में दृढ़ थे। सभी लोग गुणवान थे, कोई भी merit में कमी नहीं थी, और उनके पास समृद्धि स्वाभाविक रूप से थी। वे विचारशीलता में कुशल थे, हमेशा मधुर वाणी में बोलते थे, और राजनीति के विज्ञान में निपुण थे। राजा दशरथ, जो कि दोषमुक्त और ऐसे ही गुणवान मंत्रियों से घिरे हुए थे, धरती पर शासन करते थे। वह अपने प्रजाजनों की रक्षा धर्म के अनुसार करते थे और हमेशा अधर्म से दूर रहते थे। तीनों लोकों में प्रसिद्ध, वह सत्य में अडिग और वाणी में उदार थे। राजा दशरथ ने अपने सामर्थ्य के बल पर किसी भी दुश्मन को पराजित किया और मित्रों के प्रति स्नेह रखते हुए, अपने अधीनस्थों का सम्मान करते थे। वह उस धरती पर ऐसे शासन करते थे जैसे देवता स्वर्ग में शासन करते हैं। एक दिन, राजा दशरथ ने अपने मन में विचार किया कि वह एक पुत्र की कामना करते हैं, लेकिन उनके कोई संतान नहीं थी। इस चिंता में, उनके मन में यह विचार आया कि 'क्यों न मैं पुत्र की प्राप्ति के लिए अश्वमेध यज्ञ करूँ?' उन्होंने दृढ़ निश्चय किया कि 'मुझे यह यज्ञ करना चाहिए' और अपने सभी कुशल मंत्रियों के साथ इस विषय पर चर्चा की। राजा ने अपने सबसे अच्छे सलाहकार सुमंत्र को बुलाया और कहा, 'जल्दी से सभी विद्वान और पुरोहितों को लाओ।' सुमंत्र ने तत्परता से उन सभी वेदज्ञों को एकत्र किया, जिनमें सुईज्ञ, वामदेव, जाबालि, कश्यप और ऋषि वशिष्ठ शामिल थे। राजा ने उन्हें सम्मानित किया और धर्म और उद्देश्य से भरे शब्दों में कहा, 'मैं शास्त्रों के अनुसार यज्ञ करना चाहता हूँ। मुझे पुत्र की प्राप्ति के लिए क्या करना चाहिए?' सभी ब्राह्मणों ने राजा के शब्दों का सम्मान करते हुए कहा, 'आपने सही कहा!' और उन्होंने राजा से कहा, 'आवश्यक सामग्री एकत्र की जाए और अश्व को मुक्त किया जाए।' उन्होंने सुझाव दिया कि यज्ञ का स्थान सरयू नदी के उत्तरी किनारे पर तैयार किया जाए। राजा को ब्राह्मणों के इस उत्तर से प्रसन्नता हुई। राजा ने अपनी आँखों में खुशी और उत्साह के साथ अपने मंत्रियों से कहा, 'यहाँ यज्ञ के लिए सभी आवश्यक तैयारियाँ की जाएँ, जैसा कि विद्वानों ने निर्देशित किया है।' उन्होंने कहा कि अश्व को उचित देखरेख में मुक्त किया जाए और यज्ञ स्थल को तैयार किया जाए। राजा ने यह भी कहा कि यज्ञ में कोई गंभीर त्रुटि नहीं होनी चाहिए, क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस हमेशा किसी भी दोष की खोज में रहते हैं। इस प्रकार, सभी मंत्रियों ने 'ऐसा ही हो' कहकर राजा की बातों का समर्थन किया। विद्वान ब्राह्मणों ने राजा को प्रोत्साहित किया और फिर सभी विद्वान अपने-अपने स्थान पर लौट गए। राजा ने अपने मंत्रियों के साथ फिर से कहा, 'यज्ञ ठीक उसी प्रकार किया जाए जैसा पुरोहितों ने निर्देशित किया है।' इसके बाद, राजा ने अपने महल में प्रवेश किया और अपनी प्रिय रानियों के पास जाकर कहा, 'आप सभी संकल्प करें; मैं पुत्र की प्राप्ति के लिए यज्ञ करूंगा।' राजा के इस अत्यंत सुखदायक वाक्य ने रानियों के चेहरे को कमल की तरह खिल उठा दिया। अब सुनिए, इस महान रामायण के बालकाण्ड का नौवां अध्याय। एक बार, राजा के रथ चालक ने कहा, 'मैं आपको प्राचीन समय की एक कहानी सुनाना चाहता हूँ, जैसा कि मैंने पुरानी कथाओं में सुना है।' उसने बताया कि एक बार संत सानत्कुमार ने कहा था कि आपके पुत्र के आगमन के बारे में एक कथा है। उन्होंने कहा, 'कश्यप का एक पुत्र है जिसका नाम विभांडक है। उसका पुत्र ऋष्यशृंग होगा; वह हमेशा वन में बढ़ेगा और जंगल में एक ऋषि के रूप में रहेगा। वह सबसे श्रेष्ठ ब्राह्मण है जो हमेशा अपने पिता के साथ रहेगा और एक विशेष ब्रह्मचर्य का पालन करेगा।' इस प्रकार, राजा दशरथ का पुत्र की प्राप्ति का सपना धीरे-धीरे साकार होने लगा।