राजा दशरथ अत्यंत दुख और पश्चाताप से भरे हुए कैकेयी से कहने लगे, “तुमने सदा मुझे पत्नी, बहन और माँ की तरह सेवा दी, मेरा कल्याण चाहा, अपने पुत्र से प्रेम किया और कोमल वाणी बोली। लेकिन तुम्हारी प्रतिष्ठा के योग्य होते हुए भी मैंने तुम्हें तुम्हारे सम्मान से वंचित रखा, केवल कौशल्या के कारण। आज मुझे इसका बहुत दुख हो रहा है, क्योंकि तुम्हारे लिए जो भी अच्छा किया, वह व्यर्थ गया। राम के साथ जो अन्याय हुआ और उसका वनवास, वह मेरे लिए ऐसे है जैसे कोई बीमार मनुष्य विष मिला भोजन खा ले। अब सुमित्रा, जो पहले से डरी हुई है, मुझ पर कैसे विश्वास करेगी? और वैदेही, सीता, दो भारी दुःख सुनेगी—एक मेरे मृत्यु का, और दूसरा राम के वनवास का। वह मेरे लिए शोक करेगी और धीरे-धीरे अपने प्राण त्याग देगी। मैं हिमालय पर अपने साथी से बिछुड़ी किंनरी की तरह हूँ—राम का वनवास देखना मेरे लिए असहनीय है। मुझे अब दीर्घायु की कोई आशा नहीं, न ही मैं मैथिली को रोते हुए देख सकता हूँ। निश्चित ही, अब तुम अपने पुत्र के साथ राज्य का शासन विधवा के रूप में करोगी। तुम्हें देखकर अब मैं तुम्हें पूर्णतः पतिव्रता नहीं मानता—तुम्हारी सुंदरता में विष घुला है, जैसे कोई मद्यपान करने वाला पुरुष। तुमने मुझे झूठी सांत्वना दी, जैसे कोई शिकारी गीत गाकर हिरण को बहलाता है, वैसे ही तुमने मुझे नष्ट किया। अब लोग मुझे नगर में अपमानित कहेंगे—अपने ही पुत्र को बेचने वाला, जैसे कोई मद्यपान करने वाला ब्राह्मण। हाय! कितना दुःख, कितनी कठिनाई मुझे तुम्हारे कारण सहनी पड़ रही है! यह सब मुझे ऐसे भोगना पड़ रहा है, मानो मैंने पूर्वजन्म में कोई पाप किया हो। दुष्ट कैकेयी, बहुत समय तक मैं तुम्हारे द्वारा ऐसे ही ठगा गया, जैसे कोई अज्ञानवश रस्सी को साँप समझकर उठा लेता है। तुम्हारे साथ रहते हुए भी, मैं तुम्हें मृत्यु के समान नहीं पहचान पाया—जैसे कोई बच्चा अकेला काले साँप को हाथ से छू ले। अब संसार के लोग मुझे दोष देंगे, क्योंकि मेरे ही पाप से वह महात्मा पुत्र अपने पिता से वंचित हो गया। सचमुच, दशरथ भी बालक और वासनाओं के वश में है, जो एक स्त्री के लिए अपने प्रिय पुत्र को वन भेज देगा। राम, जो वेद, ब्रह्मचर्य और आचार्यों से शिक्षित है, सुख के समय भी फिर से महान कष्ट सहेगा। मेरा बेटा कभी मुझे उत्तर में दो शब्द नहीं बोलेगा; जब उसे वन जाने को कहूँगा, वह केवल ‘ठीक है’ कह देगा। यदि राघव मेरे कहने पर वन जाने से इनकार करता तो मुझे अच्छा लगता, पर वह ऐसा कभी नहीं करेगा। जब राघव वन जाएगा, लोग मुझे दोष देंगे, और मृत्यु, जिसे सहना असंभव है, मुझे यमलोक ले जाएगी। जब मैं मर जाऊँगा और राम वन चला जाएगा, तब मेरे प्रिय लोग रहेंगे, तब तुम कौन सा पाप करोगी? यदि कौशल्या, अपने दुख के कारण मुझे, राम और अपने पुत्रों को छोड़ देगी, तो वह रानी अकेली मेरे पीछे आ जाएगी। तुमने कौशल्या, सुमित्रा और मुझे हमारे तीनों पुत्रों सहित नरक में डाल दिया है, और तुम स्वयं सुखी रहोगी। मुझे और राम को त्यागकर, तुम इक्ष्वाकु वंश का शासन करोगी, जो सदा प्रतिष्ठित और अडिग रहा है, लेकिन अब तुम्हारे कारण विघटित हो गया है। यदि राम का वनवास भरत को प्रिय है, तो जब मेरी मृत्यु हो जाए, भरत मेरा श्राद्ध न करे। जब मैं मर जाऊँगा और राम वन चला जाएगा, तब तुम अपने पुत्र के साथ विधवा के रूप में राज्य करोगी। हे राजकुमारी, तुम मेरे घर में केवल भाग्य से रही हो; अब मेरा अपमान और अपकीर्ति निश्चित है, और मैं सब प्राणियों में पापी कहला जाऊँगा। मेरा पुत्र राम, जो बार-बार सुंदर रथों, हाथियों और घोड़ों पर चलता था, अब वह कैसे पैदल घने वन में भटकेगा? भोजन के समय, सुंदर आभूषणों से सजे रसोइये उसके लिए स्वादिष्ट व्यंजन बनाते थे, जिनके आगे मैं स्वयं चलता था। अब मेरा बेटा कैसे खट्टा, कड़वा और तीखा वन्य भोजन खाएगा? जो सदा सुंदर वस्त्रों और सुख-सुविधाओं में रहता था, वह राम अब कैसे वल्कल पहनकर रह पाएगा? यह किसकी कठोर वाणी है, जिसने राम के वनगमन और भरत के राज्याभिषेक की बात कही? नरियों पर धिक्कार है, वे कपटी और स्वार्थी होती हैं; मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं कर रहा, केवल भरत की माता की कर रहा हूँ। तुम, जो निर्दयी हो और व्यर्थ की महत्वाकांक्षा में लगी हो, मेरे दुख के लिए नियत हो; आखिर तुम मुझमें या राम में, जो सदा तुम्हारा कल्याण चाहता है, क्या बुराई देखती हो? पिता भी पुत्र को, और पत्नी पति को छोड़ सकती है, चाहे प्रेम कितना भी गहरा हो; सचमुच, जब राम विपत्ति में पड़ेगा, तो सारा संसार विचलित हो जाएगा। लेकिन जब मैं अपने पुत्र को, जो देवता के समान शोभायमान है, अपने पास आते देखता हूँ, तो हर्षित होता हूँ, जैसे उसे फिर से नया देख रहा हूँ, और स्वयं को जवान अनुभव करता हूँ। सूर्य न रहे तो भी क्रिया-कलाप हो सकते हैं, मेघ न बरसें तो भी वर्षा हो सकती है, लेकिन राम के यहाँ से चले जाने पर, मुझे नहीं लगता कोई जीवित रह सकता है—मुझे यही विश्वास है। तुम, जो विनाश चाहती हो, शत्रुता और बैरभाव से भरी हो, मैंने तुम्हें अपने घर में मृत्यु के समान पाला। हाय, मैंने तुम्हें सर्प की तरह अपने हृदय से लगाए रखा, और अब अपनी मूर्खता से तुम्हारे विषैले दंश से मारा गया हूँ। मुझे, राम और लक्ष्मण को त्यागकर, भरत तुम्हारे साथ राज्य करे; नगर, राज्य और हमारे कुल का विनाश कर दो, और अपने तथा मेरे शत्रुओं को प्रसन्न करो। तुम्हारा व्यवहार कठोर है, और तुम विपत्ति लाने वाली हो; आज तुमने बलपूर्वक ऐसी कठोर बातें कही हैं। तुम्हारे मुख से ऐसी बातें निकलते समय तुम्हारे दाँत क्यों नहीं टूटकर गिर जाते? राम ने कभी कोई कठोर या अप्रिय वचन नहीं कहा, न ही वह कठोरता से बोलना जानता है। फिर तुम राम में क्या दोष देखती हो, जो सदा मधुर बोलता है और अपने गुणों के लिए सदा प्रशंसित रहता है?