राजा दशरथ गहरे दुःख और पछतावे में डूबे हुए थे। उनके चेहरे की रंगत फीकी पड़ गई थी, जैसे चंद्रमा पर ग्रहण लग जाता है। अपने मित्रों के साथ मिलकर जो शुभ संकल्प उन्होंने किया था, वह अब व्यर्थ प्रतीत हो रहा था। वे सोचने लगे, “मैं उस सेना को कैसे देखूंगा, जो लौट गई है, जैसे किसी अन्य से पराजित हो गई हो? विभिन्न दिशाओं से आए हुए राजा मुझे क्या कहेंगे?” दशरथ को चिंता थी कि लोग कहेंगे, “अरे, इस युवा इक्ष्वाकु ने इतने वर्षों तक राज्य किया, जबकि अनेक वृद्ध, पुण्यशाली और विद्वान उपस्थित थे।” वे सोचते हैं, “वे ककुत्स्थ से प्रश्न करेंगे, तब मैं क्या उत्तर दूंगा? क्या कहूं कि मैंने अपने पुत्र को कैकेयी के दबाव में वनवास भेज दिया?” राजा को लगता है, यदि वह यह सत्य बोलेगा, तो लोग उसे झूठ ही मानेंगे। वे सोचते हैं, “राघव के वन जाने पर कौसल्या मुझे क्या कहेगी? और मैंने इतना बड़ा अपराध करने के बाद उसे क्या जवाब दूंगा? कौसल्या तो मुझे सदा दासी की तरह, मित्र की तरह, पत्नी, बहन और माता की तरह सेवा करती रही है, सदैव मेरे कल्याण की कामना करती रही है, अपने पुत्र को प्रेम करती है, और वाणी में मधुर है।” दशरथ को दुख है कि उन्होंने रानी कौसल्या का सम्मान नहीं किया, जबकि वह सम्मान के योग्य थी, और यह सब कैकेयी के कारण हुआ। अब उन्हें अपने द्वारा कैकेयी के लिए किए गए सारे अच्छे कार्यों का पछतावा हो रहा है। वे कहते हैं, “रामा के साथ जो अन्याय हुआ और उसका वनवास, वह बीमार व्यक्ति द्वारा विष मिला भोजन खाने जैसा है।” वे सोचते हैं, “सुमित्रा, यह सब देखकर मुझ पर कैसे विश्वास करेगी, वह डर जाएगी। और दुर्भाग्यपूर्ण वैदेही को दो भयंकर बातें सुननी पड़ेंगी—मेरी मृत्यु और रामा का वन में निवास। वैदेही मेरे लिए शोक करेगी और जीवन का त्याग कर देगी।” राजा दशरथ की पीड़ा इतनी गहरी हो गई कि वे कहते हैं, “हिमालय की ढलानों पर अपने साथी से बिछुड़ गई किंनरी की तरह, मैं रामा के वनवास को सहन नहीं कर सकता। मुझे अब जीवन की आशा नहीं है, न ही मैथिली को रोते हुए देखने की। निश्चित ही, तुम विधवा होकर अपने पुत्र के साथ राज्य करोगी।” दशरथ कैकेयी से कहते हैं, “अब मैं तुम्हें, भले ही तुम धर्मपरायण दिखती हो, पूरी तरह अधार्मिक मानता हूँ—सुंदर रूप में छुपा हुआ विष, जैसे शराब पीने वाला पुरुष। सचमुच, तुमने मुझे झूठी सांत्वना दी, मुझे शांत किया, परंतु शिकारी द्वारा गीत के माध्यम से हिरण को फांसने की तरह, तुमने मुझे नष्ट कर दिया।” राजा को लगता है कि मान्यजन उन्हें अपमानित करेंगे, कहेंगे कि वह अपने ही पुत्र को बेचने वाला, जैसे कोई मद्यप ब्राह्मण। वे कहते हैं, “क्या दुःख है, क्या कष्ट है, कि मुझे तुम्हारे शब्द सहने पड़ रहे हैं! यह दुख मेरे पास ऐसे आया है, मानो मैंने पहले कोई पाप किया हो।” दशरथ कहते हैं, “काफी समय तक, हे पापिनी, मैं तुम्हारे द्वारा संरक्षित रहा, जैसे अज्ञानवश कोई रस्सी को सांप समझकर उठा लेता है। तुम्हारी संगति में सुख पाकर, मैं तुम्हें मृत्यु के समान नहीं पहचान सका—जैसे अकेला बच्चा अपने हाथ से काले नाग को छू लेता है।” राजा को लगता है कि जीवित संसार उन्हें निंदा करने का पूरा अधिकार रखता है, क्योंकि उनके ही पाप के कारण उनके महान पुत्र को पिता से वंचित होना पड़ा। वे कहते हैं, “सचमुच, दशरथ बालक है और वासना के वश में है, क्योंकि वह एक स्त्री के कारण अपने प्रिय पुत्र को वन भेजेगा। वेदों, ब्रह्मचर्य और गुरुओं द्वारा शिक्षित होकर भी, मेरे पुत्र को आनंद के समय फिर से भारी कष्टों का सामना करना पड़ेगा।” राजा दशरथ को विश्वास है कि उनका पुत्र रामा कभी भी उनके आदेश का विरोध नहीं करेगा; जब उसे वन जाने के लिए कहा जाएगा, वह बस ‘ठीक है’ कहेगा। यदि राघव मेरे आदेश के विरुद्ध आचरण करता, तो मुझे प्रसन्नता होती, लेकिन मेरा पुत्र ऐसा नहीं करेगा। वे कहते हैं, “जब राघव वन में प्रवेश करेगा, तब मैं सब लोगों द्वारा निंदा किया जाऊंगा; मृत्यु, जिसे सहना कठिन है, मुझे यम के लोक में ले जाएगी। जब मैं मर जाऊंगा और रामा, श्रेष्ठ पुरुष, वन में चला जाएगा, और मेरे प्रियजन शेष रहेंगे, तब तुम कौन सा पाप करोगी?” दशरथ को चिंता है कि यदि कौसल्या, अपने दुःखों को सहन न कर सके और मुझे, रामा तथा अपने पुत्रों को छोड़ दे, तो वह अकेले मेरे पीछे आएगी। तुमने कौसल्या, सुमित्रा और मुझे हमारे तीन पुत्रों सहित नरक में डाल दिया है, और अब तुम, कैकेयी, प्रसन्न रहोगी। वे कहते हैं, “मुझे और रामा को त्यागकर, तुम इक्ष्वाकु वंश का शासन करोगी, जो सदा सम्मानित और अडिग रहा है, परंतु अब अस्त-व्यस्त हो गया है। यदि रामा का वनवास भरत को प्रिय है, तो मेरी मृत्यु के बाद भरत मेरे अंतिम संस्कार न करे।” दशरथ आगे कहते हैं, “जब मैं मर जाऊंगा और रामा वन चला जाएगा, तब तुम विधवा होकर अपने पुत्र के साथ राज्य करोगी। हे राजकुमारी, तुम मेरे घर में भाग्यवश रही हो; संसार में मेरी निंदा निश्चित है, मेरा अपमान भी; सभी प्राणियों में मैं पापी माना जाऊंगा।” राजा दशरथ सोचते हैं, “मेरा पुत्र रामा, जो बार-बार सुंदर रथों, हाथियों और घोड़ों पर चलता था, अब वह विशाल वन में पैदल कैसे घूमेगा? भोजन के समय, सुंदर झुमके पहने हुए रसोइये उसके लिए स्वादिष्ट भोजन और पेय तैयार करते थे, जिसमें मैं सबसे आगे रहता था। अब मेरा पुत्र खट्टा, कड़वा और तीखा वन्य भोजन कैसे खाएगा?” राजा को दुख है, “जो सुंदर वस्त्रों में सुसज्जित रहता था और आराम का अभ्यासी था, वह रामा अब वल्कल वस्त्र पहनकर कैसे रहेगा?” वे सोचते हैं, “ये किसके निर्दयी शब्द हैं, जो इस प्रकार बोले गए—रामा का वन जाना और भरत का अभिषेक?” दशरथ कहते हैं, “स्त्रियों पर धिक्कार है, वे कपटी और अपने स्वार्थ में लिप्त होती हैं; मैं सभी स्त्रियों की बात नहीं करता, केवल भरत की माता की बात करता हूँ। तुम, जो निर्दयी हो और तुच्छ लाभ के पीछे भागती हो, मेरे दुःख के लिए नियोजित हो; तुम्हें मुझ में या रामा में, जो तुम्हारे हित के लिए कार्य करता है, क्या अप्रिय दिखता है?” राजा दशरथ अंत में कहते हैं, “यह सच है कि पिता अपने पुत्रों को, और पत्नियाँ अपने पतियों को, गहरे प्रेम के बंधन के बावजूद, त्याग सकते हैं; वास्तव में, जब रामा को विपत्ति में देखा जाएगा, तब पूरा संसार ही अस्त-व्यस्त हो जाएगा।