राजा दशरथ अपनी पीड़ा और शोक में डूबे हुए थे। उन्होंने कहा, "यदि मैं एक दिन के लिए भी राम की माता कौशल्या को देख सकूं, और वे मेरी प्रणाम स्वीकार कर लें, तो मेरे लिए मृत्यु ही बेहतर होगी। हे नरश्रेष्ठ, मैं तुम्हें भरत और स्वयं की शपथ देकर कहता हूँ—राम के वनवास के अतिरिक्त मुझे किसी भी वस्तु में प्रसन्नता नहीं मिलेगी।" कैकेयी ने ये कठोर वचन कहकर मौन धारण कर लिया; वे राजा के करुण विलाप का कोई उत्तर नहीं देतीं। जब राजा दशरथ ने कैकेयी के ये वचन सुने—राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक के विषय में—तो वे स्तब्ध रह गए। उनका मन व्याकुल हो उठा, वे कुछ समय तक कैकेयी की ओर स्थिर दृष्टि से देखते रहे, किंतु कोई उत्तर न दे सके। कैकेयी के वचन उनके हृदय पर वज्रपात के समान पड़े; वे शोक और दुःख से भर गए, और उनके भीतर कोई प्रसन्नता नहीं रह गई। राजा ने कैकेयी के दृढ़ निश्चय और भयंकर प्रतिज्ञा को सोचते हुए—"राम!"—कहकर गहरी साँस ली और कटे हुए वृक्ष की भांति भूमि पर गिर पड़े। उनका चित्त भ्रमित हो गया, वे विक्षिप्त से, रोगी से, और शक्ति रहित सर्प के समान हो गए। वे धरती के स्वामी होते हुए भी अत्यंत दुर्बल और दुखी हो उठे। कमजोर और कातर स्वर में दशरथ ने कैकेयी से पूछा, "किसने तुम्हें इस विनाशकारी कार्य के लिए प्रेरित किया, जो बाहर से लाभकारी प्रतीत होता है?" वे बोले, "तुम मुझसे निर्लज्जता से ऐसे बोल रही हो, मानो तुम्हारा चित्त किसी प्रेत ने ग्रसित कर लिया हो। मैंने तुम्हारे स्वभाव में कभी यह दोष नहीं देखा था।" "अब मैं तुम्हारे भीतर बालक के समान यह विपरीत प्रवृत्ति देख रहा हूँ; यह भय तुम्हें कहाँ से उत्पन्न हुआ, जो तुमने ऐसा वर माँगा? तुम भरत को सिंहासन पर बैठाना चाहती हो और राघव को वनवास देना चाहती हो; इस हठ और असत्य से विरत हो जाओ। यदि तुम अपने पति, प्रजा और भरत को प्रिय करना चाहती हो, हे कठोर हृदया, दुष्टबुद्धि, तुच्छ और कुकर्म करनेवाली, तो इस मार्ग को त्याग दो।" "मुझमें या राम में तुम कौन-सा दोष या असत्य देखती हो? भरत किसी भी प्रकार से, राम के अतिरिक्त, राज्य पर नहीं बैठेगा। वास्तव में, मैं उसे धर्म में राम से भी श्रेष्ठ मानता हूँ; किंतु जब राम को वनगमन का आदेश दूँगा, तब मैं उसे कैसे देख पाऊँगा?" "उसका मुख, जैसे चंद्रग्रहण के समय चंद्रमा मलिन हो जाता है, वैसे ही फीका पड़ जाएगा; और जो शुभ संकल्प मैंने मित्रों के साथ मिलकर किया था, वह व्यर्थ हो जाएगा। जब सेना लौट जाएगी, जैसे शत्रुओं से पराजित होकर, तो मैं उसे कैसे देखूंगा? और चारों दिशाओं से आए हुए राजा, वे मुझसे क्या कहेंगे?" "हाय! यह युवा इक्ष्वाकु इतने समय तक राज्य करता रहा, जबकि कई वृद्ध, धर्मात्मा और विद्वान् उपस्थित थे। वे ककुत्स्थ वंशज से प्रश्न करेंगे, तब मैं क्या उत्तर दूँगा? क्या मैं कहूँगा कि मैंने अपने पुत्र को कैकेयी के दबाव में वनवास दिया?" "यदि मैं सत्य भी कहूँ, तो लोग उसे असत्य ही मानेंगे। जब राघव वन चला जाएगा, तब कौशल्या मुझसे क्या कहेगी? और मैं उसे क्या उत्तर दूँगा, जब मैं इतना बड़ा अपराध कर चुका होऊँगा? कौशल्या ने सदैव मेरी दासी, सखी, पत्नी और बहन के समान सेवा की है—हमेशा मेरा भला चाहा, अपने पुत्र से प्रेम किया, और मधुर वचन बोली।" "मैंने उस रानी का, जो सम्मान की अधिकारी थी, तुम्हारे कारण कभी आदर नहीं किया; अब मुझे तुम्हारे लिए किया गया सारा उपकार दुःख देने लगा है। जैसे रोगी के लिए विष मिला भोजन कष्टकारी होता है, वैसे ही राम के साथ किया गया अन्याय और उसका वनगमन मुझे दुखी कर रहा है।" "अब सुमित्रा, यह देखकर, मुझ पर कैसे विश्वास करेगी, वह तो भयभीत हो जाएगी। और अभागिनी वैदेही को दो बड़े दुःख सुनने पड़ेंगे—मेरी मृत्यु का समाचार और राम के वनवास का। हाय! वैदेही मेरे लिए शोक करेगी और अपने प्राण त्याग देगी।" "जैसे हिमालय की ढलानों पर अपने पति से बिछड़ी हुई किंनरी दुखी होती है, वैसे ही मैं राम के वनगमन को सहन नहीं कर सकता। मुझे अब दीर्घायु की आशा नहीं है, न ही मैं मैथिली के विलाप को देखना चाहता हूँ; निश्चित ही, तुम अपने पुत्र के साथ विधवा के रूप में राज्य करोगी।" "अब मैं तुम्हें, यद्यपि तुम बाहर से धर्मात्मा दिखती हो, पूर्ण रूप से पतिता मानता हूँ—सुंदर रूप में छिपा विष, जैसे कोई शराब पीकर मतवाला हो जाता है। तुमने मुझे झूठे शब्दों से सांत्वना दी, मुझे बहलाया, परंतु आखेटक की तरह गीत सुनाकर हिरण को फँसाने वाली हो, तुमने मुझे नष्ट कर दिया।" "निश्चित ही, सज्जन लोग मुझे नगर के मार्गों में अपमानित कहेंगे—अपने ही पुत्र को बेचने वाला, जैसे कोई मद्यप ब्राह्मण हो। अहो! कैसा दुःख, कैसी कठिनाई है कि मुझे तुम्हारे ये वचन सुनने पड़ रहे हैं! यह कष्ट मुझे ऐसे मिला है, मानो मैंने पूर्वजन्म में कोई पाप किया हो।" "हे पापिनी! इतने समय तक मैं तुम्हारे द्वारा, एक पापिनी के द्वारा, छला गया—जैसे अज्ञानवश कोई रस्सी को साँप समझकर उठा लेता है। तुम्हारी संगति में आनंदित रहते हुए भी, मैं तुम्हें मृत्यु के समान नहीं पहचान सका—जैसे कोई बालक अकेला काले साँप को हाथ से छू लेता है।" "निश्चित ही, जीवित जगत मुझे दोष देने का पूरा अधिकार रखता है, क्योंकि मेरे ही पाप से, उस महात्मा पुत्र को पिता से वंचित होना पड़ा है। वास्तव में, दशरथ अब बालक है और वासना के वश में है, जो एक स्त्री के कारण अपने प्रिय पुत्र को वन भेज देगा।" "जिस पुत्र को वेद, ब्रह्मचर्य और गुरुजनों ने शिक्षा दी है, वह भोग के समय फिर महान कष्ट भोगेगा। मेरा पुत्र कभी मुझे दूसरा उत्तर नहीं देगा; जब उसे वन जाने का आदेश दिया जाएगा, वह केवल 'जो आज्ञा' कहेगा।" "यदि राघव मेरे आदेश के विरुद्ध आचरण करता, तब भी वह मुझे प्रिय होता, किंतु मेरा पुत्र ऐसा कभी नहीं करेगा। जब राघव वन में प्रवेश करेगा, तब सब लोग मुझे दोष देंगे; मृत्यु, जिसे सहा नहीं जा सकता, मुझे यमलोक ले जाएगी।" इस प्रकार राजा दशरथ अपने हृदय की व्यथा, पश्चाताप और कैकेयी के कठोर वचनों से उत्पन्न गहरे दुःख को प्रकट करते हुए, व्याकुल और असहाय हो उठे।