शैब्य ने अपने शरीर का मांस पक्षी को दे दिया था, जब शिकारी और कपोत की कथा सुनाई जाती है; अलर्क ने अपनी आँखें त्याग दीं और परम पद को प्राप्त किया। समुद्र ने भी संकल्प किया और अपनी मर्यादा कभी नहीं लांघी। अतः, पूर्वजों के इन उदाहरणों को स्मरण करते हुए, तुम भी अपना वचन न तोड़ो। लेकिन, हे पापमना! तुम धर्म को त्यागकर राम को राज्याभिषेक करना चाहती हो, जिससे केवल कौशल्या के साथ सुख भोग सको। चाहे वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो वचन तुमने मुझे दिया है, उसमें कोई च्युत नहीं हो सकती। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ तो मैं यहीं, तुम्हारे सामने, विष पीकर अपने प्राण त्याग दूँगी। यदि मुझे एक दिन भी राम की माता को प्रणाम करते देखना पड़े, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेष्ठ होगी। हे नरश्रेष्ठ! मैं भरत और स्वयं अपने नाम की शपथ लेती हूँ कि राम के वनवास के अतिरिक्त मुझे कोई बात प्रिय नहीं है। इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई, और विलाप करते हुए राजा को कोई उत्तर न दिया। कैकेयी के ये कठोर वचन सुनकर—राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की बात—राजा दशरथ स्तंभित रह गए। क्षणभर वे कुछ न बोले, और कटु वचनों के बावजूद रानी को निहारते रहे। ये वचन उनके हृदय पर वज्र की भाँति गिरे; वे शोक और दुःख से भर गए और प्रसन्नता उनसे दूर हो गई। रानी के दृढ़ संकल्प और भीषण प्रतिज्ञा को मन में सोचकर, वे 'राम!' कहते हुए कटे वृक्ष की तरह गिर पड़े। उनका मन भ्रमित हो गया, वे पागल से, रोगी से, और तेजहीन सर्प की भाँति हो गए। करुण और दुर्बल स्वर में उन्होंने कैकेयी से पूछा, "किसने तुम्हें यह विनाशकारी कार्य करने की सलाह दी, जो तुम्हें लाभकारी प्रतीत हो रहा है?" "तुम मुझसे निर्लज्ज होकर ऐसे बोल रही हो, जैसे तुम्हारा मन किसी प्रेत के वश में हो; तुम्हारे स्वभाव में ऐसा दोष मैंने पहले कभी नहीं देखा। अब मैं देखता हूँ, जैसे किसी बालक में उलटाव आ जाता है, वैसे ही तुम्हारे भीतर यह परिवर्तन आया है। किस भय से तुमने यह वर माँगा?" "तुम चाहती हो कि भरत सिंहासन पर बैठे और राघव वन में जाए; इस मनोवृत्ति और असत्य को त्याग दो। यदि तुम अपने पति, प्रजा और भरत को प्रसन्न करना चाहती हो, तो हे क्रूर, दुष्ट और क्षुद्र बुद्धि वाली, यह मार्ग छोड़ दो।" "मुझमें या राम में तुम्हें कौन सा दुःख या असत्य दिखता है? राम के अतिरिक्त भरत किसी भी प्रकार राज्य का अधिकारी नहीं है। मैं तो भरत को धर्म में राम से भी श्रेष्ठ मानता हूँ; पर जब राम को वन जाने को कहूँगा, तब मैं उसे कैसे देख पाऊँगा?" "उसका मुख चंद्रग्रहण के समान कांतिहीन हो जाएगा; और जो शुभ निर्णय मैंने मित्रों के साथ लिया था, वह व्यर्थ हो जाएगा। जब सेना लौट जाएगी, जैसे शत्रुओं से परास्त हो गई हो, तब विविध दिशाओं से आए राजा मुझसे क्या कहेंगे?" "हाय, इतने वर्षों तक यह युवा इक्ष्वाकु राज्य कर रहा था, जबकि अनेक वृद्ध, धर्मात्मा और विद्वान उपस्थित थे। वे ककुत्स्थ से पूछेंगे, तब मैं क्या उत्तर दूँगा? क्या कहूँगा कि मैंने अपने पुत्र को कैकेयी के दबाव में वनवास दिया?" "यदि मैं यह सत्य कहूँ, तो लोग उसे असत्य मानेंगे। जब राघव वन चला जाएगा, तब कौशल्या मुझसे क्या कहेगी? और मैं उसके सामने क्या उत्तर दूँगा, जब मैंने ऐसा घोर अन्याय किया है? कौशल्या ने तो सदैव दासी, सखी, पत्नी, बहन और माता की तरह मेरी सेवा की है—सदैव मेरा कल्याण चाहा, अपने पुत्र से प्रेम किया, और मधुर वचन कहे।" "मैंने रानी को वह सम्मान नहीं दिया, जिसकी वह अधिकारी थी, केवल तुम्हारे कारण; अब मुझे तुम्हारे लिए किया गया सारा उपकार दुःख दे रहा है। जैसे रोगी के लिए विष मिला भोजन हानिकर होता है, वैसे ही राम के साथ किया गया अन्याय और उसका वनगमन मुझे कष्ट दे रहा है।" "सुमित्रा यह देखकर मुझ पर कैसे विश्वास करेगी, वह भयभीत रहेगी। और अभागिनी वैदेही को एक साथ दो दुःखद समाचार मिलेंगे—मेरी मृत्यु और राम का वनवास। वह मेरे लिए शोक करेगी और अपने प्राणों को क्षीण कर डालेगी।" "जैसे हिमालय की तराई में अपने साथी से बिछुड़ी किंनरी दुःखी होती है, वैसे ही मैं राम के वनवास को सहन नहीं कर सकता। मुझे अब दीर्घजीवन की आशा नहीं रही, न ही मैं मैथिली के रुदन को देखना चाहता हूँ; निश्चय ही, तुम विधवा की तरह अपने पुत्र के साथ राज्य करोगी।" "अब मैं तुम्हें, यद्यपि तुम बाहर से धर्मात्मा प्रतीत होती हो, पूर्णतः कुलटा मानता हूँ—सुंदर रूप में विष भरी, जैसे मद्यपान किया हुआ पुरुष। तुमने मुझे झूठे सांत्वना-वचन कहकर बहलाया, पर शिकारी की तरह गीत से हरिण को फांसकर, मुझे नष्ट कर दिया।" "निश्चित ही, सज्जन लोग मुझे अपमानित कहेंगे—अपने ही पुत्र को बेचने वाला, जैसे कोई मद्यपान किया ब्राह्मण। हाय, क्या दुःख, क्या कष्ट है कि मुझे तुम्हारे ऐसे वचन सुनने पड़ रहे हैं! ऐसा लगता है, मानो मैंने पूर्वजन्म में कोई पाप किया हो, तभी यह दुःख भोगना पड़ रहा है।" "हे पापिनी! इतने समय तक मैं तुम्हारे द्वारा, एक पापिनी के द्वारा, छल से सुरक्षित रहा—जैसे कोई मूर्ख रस्सी को सांप समझकर उठा लेता है। तुम्हारे साथ रहते हुए मुझे कभी ज्ञात ही नहीं हुआ कि तुम मृत्यु हो—जैसे कोई बालक अकेला काले नाग को हाथ में ले लेता है।" "निश्चय ही, समस्त संसार के जीव मुझे निंदा करने का अधिकार रखते हैं, क्योंकि मेरी दुष्टता के कारण उस महात्मा पुत्र को उसके पिता से वंचित होना पड़ा है।