राजा दशरथ और कैकेयी के बीच का संवाद अत्यंत गंभीर और हृदयविदारक हो उठा। कैकेयी ने राजा से कहा, “जब अनेक राजर्षि आपके साथ सभा में एकत्र होंगे, और धर्म की बातें करेंगे, तब आप क्या उत्तर देंगे? क्या आप यह कहेंगे कि मैं उसी कैकेयी के अनुग्रह से जीवित रहा, जिसने मुझे बचाया, और फिर भी मैंने उसे छल लिया? यदि आप अब अपने दिए हुए वचन से मुकर जाते हैं, तो आप समस्त राजाओं का अपमान करेंगे, हे नरश्रेष्ठ।" कैकेयी ने राजा को पूर्वजों के उदाहरण याद दिलाए—"शैब्य ने चील और कपोत की कथा में अपने शरीर का मांस पक्षी को दे दिया था; अलर्क ने अपनी आँखें दान कर दीं और परम पद को प्राप्त किया। समुद्र ने भी जब अपनी मर्यादा का संकल्प किया, तो कभी उसे नहीं लांघा। आप भी पूर्वजों के आचरण को स्मरण कर अपना वचन न तोड़ें।" फिर उसने कठोर शब्दों में कहा, “आप धर्म का त्याग कर राम का राज्याभिषेक कर स्वयं कौशल्या के साथ सुख भोगना चाहते हैं, हे दुष्टचित्त! चाहे वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो भी आपने मुझसे वचन दिया है, उसमें कोई उल्लंघन नहीं होना चाहिए। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मैं अभी इसी क्षण विष पीकर आपके समक्ष प्राण त्याग दूँगी। यदि मुझे एक दिन भी राम की माता को प्रणाम करते देखना पड़े, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर होगी। मैं भरत और स्वयं की शपथ लेकर कहती हूँ, मुझे राम के वनवास के अतिरिक्त और कोई बात स्वीकार नहीं।" इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई और शोकग्रस्त राजा की ओर कोई उत्तर न दिया। जब दशरथ ने कैकेयी के मुख से राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की कठोर बातें सुनीं, तो वे क्षणभर के लिए स्तब्ध रह गए। वे कैकेयी को एकटक देखते रहे, किंतु कोई उत्तर न दे सके। ये वचन उनके हृदय में वज्रघात के समान लगे और वे शोक और संताप से व्याकुल हो उठे। रानी के दृढ़ निश्चय और भयंकर शपथ को सोचते हुए, दशरथ ने ‘राम, राम’ कहकर गहरी साँस ली और वे ऐसे गिर पड़े जैसे कोई वृक्ष काट दिया गया हो। उनका मन अत्यंत व्याकुल, भ्रमित और शक्तिहीन हो गया—वे ऐसे लगे जैसे कोई सर्प अपना विष खो बैठा हो। कमजोर और दुःखी स्वर में दशरथ बोले, “किसने तुम्हें यह विनाशकारी सलाह दी, जो तुम्हें हितकारी प्रतीत हो रही है? तुम मुझसे निर्लज्जता से बात कर रही हो, जैसे तुम्हारे मन में कोई भूत सवार हो; मैंने पहले कभी तुम्हारे स्वभाव में यह दोष नहीं देखा था। अब मैं देखता हूँ कि जैसे किसी बालक में उलटा व्यवहार आ जाता है, वैसे ही तुम्हारे भीतर यह भय कहाँ से उत्पन्न हुआ, जो तुमने ऐसा वर माँगा?" राजा ने प्रार्थना की—"तुम चाहती हो कि भरत को राज्य मिले और राघव वन में जाएँ; इस विचार और असत्य से दूर हो जाओ। यदि तुम अपने पति, प्रजा और भरत को प्रिय करना चाहती हो, हे निर्दयी, पापमना, तुच्छ और दुष्कर्मिणी, तो यह मार्ग छोड़ दो।" दशरथ ने आगे कहा: "मुझमें या राम में कौन सा दुःख या असत्य तुमने देखा? राम के अतिरिक्त किसी भी रूप में भरत राज्य नहीं लेगा। मैं तो भरत को धर्म में राम से भी श्रेष्ठ मानता हूँ; जब राम से वनवास कहा जाएगा, तब मैं उसका मुख कैसा देखूँगा? उसका मुख चंद्रग्रहण के समान मलिन हो जाएगा, और मेरे मित्रों के साथ किए गए शुभ संकल्प व्यर्थ हो जाएँगे।" "जब सेना लौट जाएगी, जैसे कोई पराजित हो, तब मैं क्या उत्तर दूँगा? चारों दिशाओं से आए हुए राजा क्या कहेंगे? वे कहेंगे, ‘अहो, इस युवा इक्ष्वाकु ने इतने समय तक राज्य किया, जबकि अनेक वृद्ध, धर्मनिष्ठ और विद्वान उपस्थित थे।’ वे ककुत्स्थ से पूछेंगे, तब मैं क्या कहूँगा? कि मैंने अपने ही पुत्र को कैकेयी के दबाव में वन भेज दिया?" "यदि मैं यह सत्य कहूँगा, तो भी लोग उसे असत्य मानेंगे। कौशल्या मुझसे क्या कहेगी जब राघव वन चला जाएगा? और मैं उसे क्या उत्तर दूँगा, जब मैंने इतना बड़ा अपराध किया? कौशल्या ने तो सदा मेरी सेवा दासी, सखी, पत्नी, बहन और माता के रूप में की है—सदैव मेरा हित चाहा, अपने पुत्र को प्रेम किया, और मधुर वचन बोली।" "मैंने उसे वह आदर नहीं दिया जिसकी वह अधिकारी थी, तुम्हारे कारण; अब मुझे तुम्हारे लिए किए गए सारे उपकार व्यर्थ प्रतीत होते हैं। जैसे कोई रोगी विष मिला भोजन खा ले, वैसे ही राम के साथ किया गया अन्याय और उसका वन जाना मुझे कष्ट दे रहा है।" "सुमित्रा मुझे देखकर कैसे विश्वास करेगी, वह तो भयभीत होगी; और दुर्भाग्यिनी वैदेही दो दुखद समाचार सुनेगी—मेरी मृत्यु का और राम के वनवास का। वैदेही मेरे लिए शोक करेगी और अपने प्राण त्याग देगी।" "जैसे हिमालय की तराई में अपने साथी से बिछड़ी हुई किंनरी दुःखी रहती है, वैसे ही मैं राम को वन में नहीं देख सकता। मुझे न तो दीर्घजीवन की आशा है, न मैथिली को रोते हुए देखने की; निश्चित ही, तुम अपने पुत्र के साथ विधवा के समान राज्य करोगी।" "अब मैं तुम्हें, यद्यपि तुम बाहर से धर्मात्मा दिखती हो, किंतु भीतर से पूर्णतः पतिता मानता हूँ—जैसे सुंदर रूप में विष मिला हो, या मद्यपान किए पुरुष के समान।" "तुमने मुझे झूठे सांत्वना के वचन देकर, जैसे कोई व्याध गीत से मृग को फँसाता है, वैसे ही मेरा सर्वनाश कर दिया। अब लोग मुझे नगर में अपमानित कहेंगे—अपने ही पुत्र को बेचने वाला, मदोन्मत्त ब्राह्मण के समान।" "हाय, कितना दुःख, कितना कष्ट है कि मुझे तुम्हारे ये शब्द सुनने पड़ रहे हैं! ऐसा दुःख मुझे मिला है, मानो मैंने पूर्वजन्म में कोई पाप किया हो।" इस प्रकार राजा दशरथ कैकेयी के कठोर वचनों से व्यथित, शोक और पश्चात्ताप में डूब गए, और उनका हृदय टूटता चला गया।