राजा दशरथ अपनी गहरी पीड़ा और दुःख के सागर से मुक्ति की बार-बार प्रार्थना करते रहे, लेकिन कैकेयी ने पहले से भी कठोर वचनों में उत्तर दिया। उसने कहा, "हे राजन, यदि तुमने मुझे दो वरदान देने के बाद अब पछतावा किया है, तो इस पृथ्वी पर अपनी धर्मनिष्ठा का क्या बखान करोगे? जब अनेक राजर्षि तुम्हारे साथ धर्म की चर्चा करेंगे, तब तुम क्या उत्तर दोगे? क्या कहोगे कि ‘मैं उसी के अनुग्रह से जीता रहा, उसी ने मेरी रक्षा की, फिर भी मैंने कैकेयी को छल लिया’? हे नरश्रेष्ठ, यदि वरदान देने के बाद अब तुम विपरीत बात करोगे तो समस्त राजाओं में तुम्हारा अपमान होगा। कैकेयी ने राजा को पूर्वजों की कथाएँ याद दिलाईं—"शैब्य ने श्येन और कपोती की कथा में पक्षी के लिए अपना मांस दे दिया था; अलर्क ने अपनी आँखें देकर परम पद प्राप्त किया। समुद्र ने भी एक बार अपनी मर्यादा का संकल्प लिया था और वह आज तक अपनी सीमा नहीं लांघता; अतः तुम भी अपने वचन को मत तोड़ो, पूर्वजों के आचरण को स्मरण करो।" फिर उसने कठोरता से कहा, "तुम धर्म का त्याग कर राम को अभिषिक्त कर स्वयं कौसल्या के साथ सुख भोगना चाहते हो, हे दुष्टचित्त! चाहे वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो तुमने मुझे वचन दिया है, उसमें कोई विचलन नहीं होना चाहिए।" कैकेयी ने यहाँ तक कह दिया, "यदि राम का राज्याभिषेक हुआ तो मैं यहीं, तुम्हारे समक्ष, विष पीकर प्राण त्याग दूँगी। यदि मैं एक दिन भी राम की माता को अपना प्रणाम करते हुए देखूँ, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर है। हे राजन, मैं भरत और स्वयं की शपथ लेती हूँ, मुझे राम के वनवास के अतिरिक्त और कोई वस्तु प्रिय नहीं।" इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई; उसने शोकाकुल दशरथ को और कोई उत्तर नहीं दिया। कैकेयी के ये कठोर वचन, जिसमें राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की बात थी, सुनकर राजा दशरथ के चित्त में गहरा आघात पहुँचा। वे क्षणभर के लिए मौन हो गए, उनकी इन्द्रियाँ विचलित हो उठीं; वे स्तब्ध होकर कैकेयी को देखते रहे, चाहे उसके वचन कितने भी कटु क्यों न हों। ये वचन उनके हृदय पर वज्रपात के समान पड़े और वे गहन शोक और दुःख से भर उठे। रानी के दृढ़ निश्चय और उसके भयंकर संकल्प को सोचते हुए, वे 'राम!' कहकर उस वृक्ष की भाँति भूमि पर गिर पड़े, जिसे काट दिया गया हो। उनका मन भ्रमित हो गया, वे विक्षिप्त से, रोगी से, और अपनी शक्ति खो चुके सर्प के समान हो गए। तब उन्होंने अत्यंत दुर्बल और पीड़ित स्वर में कैकेयी से कहा, "किसने तुम्हें यह विनाशकारी कार्य करने को कहा, जो बाहर से हितकर प्रतीत होता है? तुम मुझसे निर्लज्जता से ऐसे बोल रही हो, जैसे तुम्हारा मन किसी प्रेत के वश में हो; मैंने तुम्हारे स्वभाव में यह दोष कभी नहीं देखा था। लेकिन अब मैं तुम्हारे भीतर बच्चों जैसी विपरीत बुद्धि देख रहा हूँ; यह भय तुम्हें कहाँ से उत्पन्न हुआ, जो तुमने ऐसा वर माँगा?" राजा ने आगे कहा, "तुम भरत को सिंहासन पर और राघव को वन में देखना चाहती हो; इस सोच और इस असत्य से अब विरत हो जाओ। यदि तुम सचमुच अपने पति, प्रजा और भरत को प्रिय करना चाहती हो, तो हे क्रूर, दुष्ट, तुच्छ और पापाचारिणि, ऐसा मत करो। मुझमें या राम में तुमने कौन-सा दुःख या असत्य देखा है? भरत किसी भी प्रकार से, राम के अतिरिक्त, राज्य नहीं लेगा।" राजा दशरथ ने भरत की धर्मनिष्ठा की भी प्रशंसा की—"वह तो मुझे राम से भी अधिक धर्मपरायण प्रतीत होता है। जब राम को वन जाने के लिए कहा जाएगा, तब मैं उसे कैसे देखूँगा? उसका मुख चंद्रग्रहण-ग्रस्त चंद्रमा सा मलिन हो जाएगा; और जो शुभ संकल्प मैंने मित्रों के साथ किया था, वह व्यर्थ हो जाएगा।" राजा ने शोक में डूबकर कहा, "मैं उस सेना को कैसे देखूँगा, जो पराजित सी लौट जाएगी? विभिन्न दिशाओं से आए हुए राजा मुझसे क्या कहेंगे? हाय! इतने गुणी और वृद्धजनों के रहते हुए भी इस युवा इक्ष्वाकु ने इतने समय तक राज्य किया। वे ककुत्स्थ से प्रश्न करेंगे, तब मैं क्या उत्तर दूँगा? कि मैंने अपने पुत्र को कैकेयी के दबाव में वनवास दिया?" "यदि मैं यह सत्य कहूँगा तो भी लोग उसे असत्य मानेंगे। जब राघव वन चला जाएगा, तो कौसल्या मुझे क्या कहेगी? और मैं उसे क्या उत्तर दूँगा, जब मैंने इतना बड़ा अपराध किया है? कौसल्या तो सदा मेरी दासी, सखी, पत्नी, बहन और माँ के रूप में मेरी सेवा करती रही—सदा मेरा हित चाहनेवाली, अपने पुत्र से स्नेह करनेवाली, मधुर वचन बोलनेवाली।" राजा ने भारी हृदय से कहा, "मैंने रानी का आदर नहीं किया, जबकि वह आदर के योग्य थी, केवल तुम्हारे कारण; अब मुझे तुम्हारे लिए किए गए सारे पुण्यकर्म व्यर्थ प्रतीत होते हैं। जैसे रोगी के लिए विष मिला भोजन हानिकारक होता है, वैसे ही राम के साथ किया गया अन्याय और उसका वनगमन मुझे कष्ट देता है।" "अब सुमित्रा मुझ पर कैसे विश्वास करेगी, जब वह भयभीत है? और अयोध्या की वैदेही (सीता) को दो भीषण समाचार सुनने होंगे—मेरी मृत्यु और राम का वनवास। हाय! वैदेही मेरे लिए शोक करेगी और अपने प्राण गला डालेगी।" "जैसे हिमालय की ढलानों पर किन्नरी अपने साथी के बिना रह नहीं सकती, वैसे ही मैं राम के वनवास को सहन नहीं कर सकता। अब न तो मुझे दीर्घजीवन की आशा है, न मैत्रेयी (सीता) के विलाप को देखने की; निश्चित ही, तुम अपने पुत्र के साथ विधवा-सी राज्य करोगी।" राजा दशरथ ने अंत में कहा, "अब मैं तुम्हें, यद्यपि तुम बाहर से धर्मपरायण दिखती हो, किंतु भीतर से सर्वथा पतिता मानता हूँ—सुंदर रूप में विष भरी, जैसे मद्यपान करनेवाला पुरुष। तुमने मुझे झूठे सान्त्वना-वचन कहकर बहलाया, और आखेटक की भाँति, जो मृग को गीत से लुभाकर मार देता है, उसी प्रकार मेरा सर्वनाश कर दिया।