राजा दशरथ अत्यंत दुख और शोक से व्याकुल होकर कैकेयी से बोले — “जिसमें धैर्य, तपस्या, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सभी प्राणियों के प्रति अहिंसा है, उसके अलावा मैं और किसका आश्रय लूं? हे कैकेयी, मैं वृद्ध, थका हुआ, तपस्वी, दुखी और अपने संकट में विलाप करता हुआ तुम्हारे सामने खड़ा हूं — मुझ पर दया करो। पृथ्वी पर जो कुछ भी प्राप्त किया जा सकता है, समुद्र के किनारे तक, वह सब मैं तुम्हें देने को तैयार हूं; पर क्रोध को अपने ऊपर हावी मत होने दो। मैं हाथ जोड़कर, तुम्हारे चरणों में पड़कर प्रार्थना करता हूं — राम का आश्रय बनो, अधर्म मुझ तक न पहुंचे। दुख से व्याकुल, बार-बार विलाप करते हुए, राजा दशरथ शोक से पूरी तरह अभिभूत हो गए। वे बार-बार अपने दुख के समुद्र से उबरने की प्रार्थना करते रहे, तभी कैकेयी ने पहले से भी कठोर वचनों में उत्तर दिया — “हे राजन्, यदि आपने मुझे दो वरदान दिए और अब पछता रहे हैं, तो पृथ्वी पर आप अपने धर्म की बात कैसे कह सकेंगे? जब अनेक राजर्षि आपके साथ बैठेंगे और धर्म की चर्चा करेंगे, तब आप क्या उत्तर देंगे? क्या आप कहेंगे — ‘मैं उसके अनुग्रह पर जीवित रहा, उसने मुझे बचाया, फिर भी मैंने उसे — कैकेयी को — धोखा दिया’? हे पुरुषों के स्वामी, आपने यदि वरदान देने के बाद अब विपरीत बात कही, तो आप राजाओं के कुल को कलंकित करेंगे। शैब्य ने बाज और कबूतर की कथा में पक्षी के लिए अपना मांस दे दिया था; अलर्क ने अपनी आंखें देकर परम पद पाया। समुद्र ने एक बार जो मर्यादा ली, वह उसे लांघता नहीं; पूर्वजों के आचरण को स्मरण कर, आप भी अपना वचन न तोड़ें। पर आप तो धर्म को छोड़कर राम का राज्याभिषेक करना चाहते हैं, ताकि सदा कौसल्या के साथ सुख भोग सकें, हे दुष्ट बुद्धि वाले! धर्म हो या अधर्म, सत्य हो या असत्य — आपने जो मुझसे वचन दिया है, उसमें कोई विचलन नहीं हो सकता। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मैं यहीं, आपके सामने विष पीकर प्राण त्याग दूंगी। यदि मैं एक दिन भी राम की माता को अपना प्रणाम स्वीकार करते देखूं, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर होगी। हे राजन्, मैं भरत और अपनी शपथ लेकर कहती हूं — राम के वनवास के अतिरिक्त मुझे और कोई बात स्वीकार्य नहीं।” इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई। राजा दशरथ, जो विलाप कर रहे थे, उन्हें उसने कोई उत्तर नहीं दिया। जब राजा ने राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की ये कठोर बातें सुनीं, तो वे स्तब्ध रह गए, एक क्षण के लिए मौन हो गए और कैकेयी की ओर देखते रहे, भले ही उसके वचन कटु थे। उनके लिए ये वचन वज्रपात के समान थे, हृदय को पीड़ा देने वाले। वे शोक और संताप से भर गए, प्रसन्नता उनसे दूर हो गई। रानी की दृढ़ता और उसके भयंकर संकल्प को सोचते हुए, ‘राम’ कहते हुए, वे कटे हुए वृक्ष की भांति गिर पड़े। उनका मन भ्रमित हो गया, जैसे कोई पागल हो, या बीमार हो; उनका तेज नष्ट हो गया, जैसे विषहीन सर्प निर्बल हो जाता है। तब वे दुर्बल और दुःखी स्वर में बोले — “यह विनाशकारी कार्य, जो बाहर से लाभकारी दिखता है, तुम्हें किसने सुझाया है? तुम मुझसे निर्लज्जता से बोल रही हो, जैसे तुम्हारा मन किसी प्रेत के वश में हो; मैंने तुम्हारे स्वभाव में यह दोष कभी नहीं देखा था। अब मैं देख रहा हूं, जैसे किसी बालक में परिवर्तन आ जाता है, वैसे ही तुम्हारे भीतर यह विपरीत प्रवृत्ति आई है; आखिर यह भय तुम्हें कहां से उत्पन्न हुआ, कि तुमने ऐसा वर चुना? तुम चाहती हो कि भरत सिंहासन पर बैठे और राघव वन में जाएं; इस हठ और असत्य को छोड़ दो। यदि तुम अपने पति, प्रजा और भरत को प्रसन्न करना चाहती हो, हे क्रूर, पापबुद्धि, तुच्छ और दुष्कर्म करने वाली, तो बताओ, मुझमें या राम में ऐसा कौन सा दोष या असत्य है? राम के अलावा किसी भी प्रकार से भरत राज्य नहीं ले सकते। मैं तो भरत को धर्म में राम से भी श्रेष्ठ मानता हूं; पर जब राम को वन जाने का आदेश दूंगा, तब मैं उसे कैसे देखूंगा? उसका मुख पीला पड़ जाएगा, जैसे चंद्रमा को ग्रहण लग जाता है; और जो शुभ संकल्प मैंने मित्रों के साथ मिलकर किया था, वह व्यर्थ हो जाएगा। सेना को, जैसे कोई पराजित कर देता है, वैसे लौटता हुआ देखूंगा — तब एकत्रित राजाओं के बीच मैं क्या कहूंगा? हाय, इतने समय तक इस युवा इक्ष्वाकु ने राज्य संभाला, जबकि कई वृद्ध, धर्मनिष्ठ और विद्वान उपस्थित थे। वे ककुत्स्थ से पूछेंगे, तब मैं क्या उत्तर दूंगा? कि मैंने अपने पुत्र को, कैकेयी के दबाव में, वनवास दिया? यदि मैं यह सत्य कहूंगा, तो उसे असत्य ही माना जाएगा। जब राघव वन को चला जाएगा, तब कौसल्या मुझसे क्या कहेगी? और मैं उसे क्या उत्तर दूंगा, जब मैंने इतना बड़ा अन्याय किया है? कौसल्या ने तो सदा मेरी सेवा दासी, सखी, पत्नी, बहन और माता की तरह की है — वह सदा मेरा भला चाहती रही, अपने पुत्र से प्रेम करती रही, मधुर वचन बोलती रही। मैंने उसे वह सम्मान नहीं दिया, जिसकी वह अधिकारी थी — तुम्हारे कारण; अब मुझे तुम्हारे लिए किया गया सारा उपकार दुख दे रहा है। जैसे बीमार व्यक्ति विष मिला भोजन खा ले, वैसे ही राम के साथ किया गया अन्याय और उसका वन जाना मुझे सालता है। अब सुमित्रा, यह सब देखकर मुझ पर कैसे विश्वास करेगी? और अभागिनी वैदेही को दो-दो भारी दुख सुनने पड़ेंगे।” इस प्रकार राजा दशरथ शोक, पश्चाताप और असहायता से घिर गए, और उनके हृदय में राम के वियोग का भारी बोझ छा गया।