राघव राम सत्य के बल पर समस्त लोकों को जीतते हैं, दान के द्वारा द्विजों को, सेवा के द्वारा अपने बड़ों को, और युद्ध में धनुष के द्वारा शत्रुओं को। उनके भीतर सत्य, दान, तप, त्याग, मैत्री, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सभी गुण स्थिर हैं। हे देवी, ऐसे धर्मनिष्ठ, देवताओं के तुल्य, तेजस्वी राम के प्रति आप कैसे दुर्भावना रख सकती हैं? मैंने आज तक किसी से कठोर वचन नहीं कहे, सबके प्रति मधुर बोल ही बोले हैं; फिर आपके लिए अब मैं राम से ऐसा कोई वचन कैसे कह सकता हूँ जो आपको प्रिय हो, परंतु उन्हें कष्टदायक हो? जिसमें धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सभी प्राणियों के प्रति अहिंसा है—ऐसे राम को छोड़ मैं और किसका आश्रय लूँ? हे कैकेयी, मुझ पर दया करो—मैं वृद्ध, थका हुआ, तप में रत, दुखी और शोक से व्याकुल हूँ। पृथ्वी पर समुद्र की सीमा तक जो कुछ भी पाया जा सकता है, वह सब तुम्हें दूँगा; पर क्रोध को अपने ऊपर हावी न होने दो। मैं हाथ जोड़कर, तुम्हारे चरणों में गिरकर प्रार्थना करता हूँ—राम की शरण बनो, अधर्म मुझ तक न पहुँचे। इस प्रकार दुःख से अभिभूत, विलाप करते हुए, मूर्छित-से, डगमगाते हुए, वह महान राजा शोक के भार से दब गया। बार-बार दुःख के समुद्र से उद्धार के लिए प्रार्थना करते हुए, जब वह बार-बार गिड़गिड़ाया, तब कैकेयी ने और भी कठोर वचनों में उत्तर दिया। "यदि, हे राजन्, दो वर देने के बाद अब आपको खेद हो रहा है, तो आप पृथ्वी पर अपनी धर्मनिष्ठा का क्या उल्लेख करेंगे? जब अनेक राजर्षि आपके साथ धर्म की चर्चा करेंगे, तो आप क्या उत्तर देंगे? क्या आप कहेंगे—‘मैं उसी के अनुग्रह से जीता रहा, उसी ने मेरी रक्षा की, फिर भी मैंने कैकेयी को छल दिया’? आप राजाओं को कलंकित करेंगे, हे नरश्रेष्ठ, यदि वर देने के बाद अब विपरीत बोलेंगे। शैब्य ने श्येन और कपोत की कथा में पक्षी के लिए अपना मांस दे दिया; अलर्क ने अपनी आँखें देकर परम पद पाया। समुद्र ने संकल्प किया तो अपनी मर्यादा नहीं लांघता; पूर्व की घटनाओं को स्मरण कर अपना वचन मत तोड़ो। परंतु आप धर्म छोड़कर राम का राज्याभिषेक करना चाहते हैं, ताकि सदा कौसल्या के साथ सुख भोग सकें, हे दुष्टचित्त! चाहे वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो आपने मुझे वचन दिया है, उसमें कोई विचलन नहीं हो सकता। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मैं यहीं, आपके सामने विष पीकर प्राण त्याग दूँगी। यदि मैं एक दिन के लिए भी राम की माता को अपना प्रणाम स्वीकार करते देखूँ, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेष्ठ होगी। भरत और अपनी ओर से मैं आपको शपथ देती हूँ, हे नरराज—राम के वनवास के अतिरिक्त मुझे और कुछ भी स्वीकार्य नहीं।" इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई; उसने विलाप करते राजा को कोई उत्तर नहीं दिया। जब राजा ने कैकेयी के वे कठोर वचन सुने—राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक के विषय में—तो वह क्षणभर मौन रह गया, उसकी इंद्रियाँ विचलित हो गईं, और वह रानी की ओर स्थिर दृष्टि से देखता रहा, यद्यपि उसके वचन कटु थे। वे शब्द उसके हृदय पर वज्र की भाँति गिरे, दुख और शोक से भर गए, और राजा प्रसन्न नहीं रहा। रानी के दृढ़ संकल्प और भयानक शपथ का विचार करते हुए, ‘राम!’ कहकर वह काटे गए वृक्ष की भाँति गिर पड़ा। उसका मन भ्रमित, विक्षिप्त के समान, बीमार के समान, तेजहीन हो गया—जैसे विषहीन सर्प। कमजोर, व्यथित स्वर में वह कैकेयी से बोला—"किसने तुम्हें यह विनाशकारी कार्य करने की सलाह दी, जो बाह्यतः लाभकारी प्रतीत होता है? तुम मुझसे निर्लज्जता से बोल रही हो, मानो तुम्हारा मन किसी प्रेत के वश में हो; मैंने पहले कभी तुम्हारे स्वभाव में यह दोष नहीं देखा। पर अब मैं तुम्हारे भीतर, बालक के समान, यह विपरीतता देख रहा हूँ; किस भय से प्रेरित होकर तुमने ऐसा वर माँगा? तुम चाहती हो कि भरत सिंहासन पर बैठे और राघव वन में जाएँ; इस हठ और असत्य को त्याग दो। यदि तुम अपने पति, प्रजा और भरत को प्रिय करना चाहती हो, हे क्रूर, दुष्ट, तुच्छ और पाप करनेवाली, तो मुझमें या राम में कौन-सा दोष या असत्य देखती हो? राम के अतिरिक्त भरत किसी भी प्रकार से राज्य प्राप्त नहीं करेगा। वास्तव में, मैं उसे धर्म में राम से भी श्रेष्ठ मानता हूँ; पर जब राम वन जाने को कहे जाएँगे, मैं उन्हें कैसे देख पाऊँगा? उनका मुख चंद्रमा के ग्रहण के समान पीला पड़ जाएगा; और मेरा शुभ संकल्प, जो मित्रों के साथ मिलकर किया गया था, वह व्यर्थ हो जाएगा। उस समय मैं सेना को कैसे देखूँगा, जो लौटाई जा रही होगी, मानो किसी अन्य से पराजित हो गई हो? चारों दिशाओं से आए राजाओं के समक्ष मैं क्या कहूँगा? हाय, यह युवा इक्ष्वाकु इतने समय तक राज्य करता रहा, जबकि अनेक वरिष्ठ, धर्मनिष्ठ और विद्वान् उपस्थित थे। वे ककुत्स्थ से प्रश्न करेंगे, तब मैं यहाँ क्या उत्तर दूँ? क्या यह कहूँगा कि मेरे पुत्र को मैंने, कैकेयी के दबाव में, वनवास दिया? यदि मैं यह सत्य कहूँगा, तो भी वह असत्य ही समझा जाएगा। जब राघव वन चले जाएँगे, तो कौसल्या मुझसे क्या कहेगी? और मैं उसे क्या उत्तर दूँगा, जबकि मैंने उसके साथ इतना बड़ा अन्याय किया? क्योंकि कौसल्या ने सदैव दासी और सखी के समान मेरी सेवा की है—" राजा दशरथ ऐसे शोक और पश्चाताप में डूबे, अपनी धर्मपत्नी कैकेयी से करुणा की याचना करते रहे, पर कैकेयी अपने हठ पर अडिग रही।