राम, पुरुषों में श्रेष्ठ और निर्मल हृदय वाले, अपनी मधुर वाणी से सभी प्राणियों का मन जीत लेते थे और जनसमुदाय के प्रिय बन गए थे। राघव सत्य के बल से समस्त लोकों को, दान से द्विजों को, सेवा से अपने बड़ों को और युद्ध में धनुष के द्वारा अपने शत्रुओं को जीतते थे। उनके भीतर सत्य, दान, तप, त्याग, मित्रता, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सभी गुण अडिग रूप से विद्यमान थे। ऐसी धर्मनिष्ठा और दिव्यता से युक्त राम, जिनकी प्रभा महान ऋषियों के समान थी, उन पर, हे देवी, तुम क्यों कोई बुरा विचार कर सकती हो? मैं स्वयं स्मरण नहीं कर सकता कि मैंने कभी किसी से कठोर वचन कहे हों; मैं तो सबके साथ मधुरता से ही बोलता हूँ। तो फिर तुम्हारी प्रसन्नता के लिए मैं राम से ऐसा कुछ कैसे कह सकता हूँ, जो उन्हें पीड़ा दे? जिसमें धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और समस्त प्राणियों के प्रति अहिंसा है—ऐसे राम के अतिरिक्त मैं और कहाँ जाऊँ? हे कैकेयी, मैं वृद्ध, तपस्वी, दुःखी और शोकग्रस्त हूँ—मुझ पर दया करो। पृथ्वी पर जो भी कुछ प्राप्त किया जा सकता है, समुद्र के किनारे तक, वह सब मैं तुम्हें दे दूँगा; पर क्रोध को अपने ऊपर न आने दो। मैं हाथ जोड़कर, तुम्हारे चरणों को छूकर प्रार्थना करता हूँ, हे कैकेयी, राम की शरण बनो—मुझ पर अधर्म न आने दो। इस प्रकार अत्यंत दुःखी, विलाप करते हुए, मूर्छित और व्याकुल राजा शोक से व्याप्त हो गए। वे बार-बार दुःख के समुद्र से उबारने की प्रार्थना करते रहे, तब कैकेयी ने और भी कठोर वचनों में उत्तर दिया। "राजन्, जब तुमने मुझे दो वर दिए थे, अब यदि तुम्हें पछतावा हो रहा है, तो पृथ्वी पर अपनी धर्मनिष्ठा का क्या उत्तर दोगे? जब अनेक राजर्षि तुम्हारे साथ धर्म चर्चा करेंगे, तो तुम क्या उत्तर दोगे? क्या कहोगे कि 'मैं उसी की कृपा से जीवित रहा, उसकी रक्षा से बचा, फिर भी मैंने कैकेयी को धोखा दिया'? यदि अब प्रतिज्ञा बदलोगे, तो राजाओं में कलंक लगाओगे। शैब्य ने बाज और कपोत की कथा में अपने शरीर का मांस पक्षी को दे दिया था; अलर्क ने अपनी आँखें देकर परम पद पाया। समुद्र ने भी व्रत किया है, अपनी मर्यादा नहीं लाँघता; तुम भी पूर्वजों का स्मरण कर प्रतिज्ञा न तोड़ो। तुम धर्म छोड़कर राम का राज्याभिषेक कर, सदा कौशल्या के साथ सुख भोगना चाहते हो, हे दुष्टचित्त! चाहे वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो तुमने मुझे वचन दिया है, उसमें कोई विचलन नहीं हो सकता। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मैं यहीं, तुम्हारे सामने विष पीकर प्राण त्याग दूँगी। यदि एक दिन भी मुझे राम की माता का सम्मान स्वीकार करना पड़े, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर होगी। मैं भरत और स्वयं की शपथ लेकर कहती हूँ, मुझे राम के वनवास के अतिरिक्त कोई बात स्वीकार्य नहीं।" ऐसा कहकर कैकेयी चुप हो गईं; उन्होंने विलाप करते राजा को कोई उत्तर नहीं दिया। जब राजा ने कैकेयी के कठोर वचन सुने, जिसमें राम के वनवास और भरत के राज्य की बात थी, तो वे क्षणभर स्तब्ध रह गए, कैकेयी की ओर देखते ही रह गए, यद्यपि वे अप्रिय बातें कह रही थीं। उन वचनों को सुनकर, जो वज्र के समान थे और हृदय को पीड़ा देने वाले, राजा दुःख और शोक से भर गए। रानी के निश्चय और भयानक शपथ का विचार करते हुए, "राम!" कहकर उन्होंने गहरी साँस ली और कटे हुए वृक्ष की भाँति गिर पड़े। उनका चित्त भ्रमित हो गया, वे विक्षिप्त से हो गए, जैसे कोई रोगी हो, उनका तेज जाता रहा, जैसे विषहीन सर्प हो, वैसे ही वे पृथ्वी के स्वामी हो गए। कमजोर और दुःखी स्वर से उन्होंने कैकेयी से कहा, "किसने तुम्हें यह विनाशकारी कार्य करने की सलाह दी है, जो बाहर से तो हितकारी प्रतीत होता है? तुम मुझसे निर्लज्ज होकर ऐसे बोल रही हो, जैसे तुम्हारा मन किसी प्रेत ने ग्रसित कर लिया हो; मैंने तुम्हारे स्वभाव में कभी यह दोष नहीं देखा था। अब मैं देख रहा हूँ कि जैसे किसी बालक में उलटाव आ जाए, वैसे ही तुम्हारे मन में यह परिवर्तन आया है; यह भय कहाँ से उत्पन्न हुआ, जो तुमने ऐसा वर माँगा? तुम भरत को राज्य पर और राघव को वन में देखना चाहती हो; इस विचार और असत्य से विरत हो जाओ। यदि तुम अपने पति, प्रजा और भरत को प्रसन्न करना चाहती हो, हे क्रूर, दुष्टबुद्धि, तुच्छ और पापकर्मिणी, तो बताओ मुझमें या राम में क्या दोष या असत्य है? राम के अतिरिक्त किसी भी प्रकार भरत राज्य प्राप्त नहीं करेगा। मैं भरत को धर्म में राम से भी श्रेष्ठ मानता हूँ; पर जब राम को वन जाने का आदेश दूँगा, तो मैं उन्हें कैसे देखूँगा? उनका मुख चंद्रग्रहण के समान फीका पड़ जाएगा; और मेरी वह शुभ संकल्पना, जो मित्रों के साथ मिलकर की थी... मैं उस सेना को कैसे देखूँगा, जो पराजित होकर लौट रही हो? और दूर-दूर से आए हुए राजा मुझसे क्या कहेंगे? हाय! यह युवा इक्ष्वाकु इतने समय तक राज्य करता रहा, जबकि अनेक वृद्ध, धर्मात्मा और विद्वान उपस्थित थे। वे ककुत्स्थ से प्रश्न करेंगे, तब मैं क्या उत्तर दूँगा? क्या कहूँगा कि अपने ही पुत्र को मैंने कैकेयी के दबाव में वनवास दिया? यदि मैं यह सत्य भी कहूँगा, तो लोग इसे असत्य ही मानेंगे। जब राघव वन चला जाएगा, तब कौशल्या मुझसे क्या कहेंगी?" इस प्रकार राजा दशरथ, कैकेयी के कठोर और हठीले वचनों से अत्यंत शोकग्रस्त होकर, अपने मन की व्यथा व्यक्त करते रहे।