राजा दशरथ अत्यंत व्याकुल होकर कैकेयी से बोले, "तुम्हें यह कैसे सूझा कि जो राम अत्यंत कोमल और धर्मपरायण हैं, उन्हें कठोर वनवास का कष्ट दिया जाए? हे शुभ नेत्रों वाली, जो राम सदा तुम्हारी सेवा में तत्पर रहते हैं, उनके लिए तुम वनवास की इच्छा क्यों रखती हो? सच तो यह है कि राम सदैव तुम्हारी सेवा भरत से भी अधिक करते हैं; मुझे भरत की ओर से तुम्हारे प्रति कोई विशेष अनुराग नहीं दिखता। राम जैसे पुरुषों में और कौन है जो वचन, कर्म, सेवा और आदर में उनसे बढ़कर हो? इतने हजारों स्त्रियों और आश्रितों के बीच रघुनंदन के विषय में कभी कोई दोष या निंदा नहीं सुनी गई। राम, जो पुरुषों में सिंह के समान हैं, अपने निर्मल हृदय और मधुर वाणी से सभी का मन जीत लेते हैं और प्रजाजनों का स्नेह प्राप्त करते हैं। रघुवीर सत्य से लोकों को, दान से द्विजों को, सेवा से बड़ों को और युद्ध में शत्रुओं को धनुष से जीतते हैं। सत्य, दान, तप, त्याग, मित्रता, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सब गुण राघव में अडिग हैं। हे देवी, जो देवताओं के समान और धर्मनिष्ठ हैं, उस राम के प्रति तुम्हारे मन में बुराई की इच्छा कैसे आ सकती है, जिसकी प्रभा महान ऋषियों के समान है? मैं तो वह हूँ, जिसने कभी किसी से कटु वचन नहीं कहा, सबके प्रति कोमल वाणी ही बोली है; फिर तुम्हारे लिए मैं राम से ऐसा वचन कैसे कहूँ जो तुम्हें प्रिय हो, पर राम को पीड़ा दे? जिस राम में धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सभी प्राणियों के प्रति अहिंसा है—ऐसे राम के सिवा मैं किसका सहारा लूँ? कैकेयी, मुझ पर दया करो—मैं वृद्ध, थका हुआ, तपस्वी, दुःखी और शोकाकुल हूँ। पृथ्वी पर जो कुछ भी समुद्र पर्यन्त प्राप्त किया जा सकता है, वह सब तुम्हें दूँगा; पर क्रोध को अपने ऊपर हावी मत होने दो। मैं हाथ जोड़कर और तुम्हारे चरण छूकर प्रार्थना करता हूँ, राम की शरण बनो—मुझ पर अधर्म न आने दो।" इस प्रकार शोक से व्याकुल, विलाप करते, मूर्छित और डगमगाते हुए, महाराज दशरथ पूर्णतः दुःख में डूब गए। वे बार-बार दुःख के समुद्र से उबरने की प्रार्थना करते रहे, तब कैकेयी ने उनसे और भी कठोर वचन कहे। उसने कहा, "राजन, यदि दो वरदान देकर अब तुम्हें पछतावा है, तो पृथ्वी पर धर्म की चर्चा करते समय तुम क्या कहोगे? जब अनेक राजर्षि तुम्हारे साथ धर्म की बात करेंगे, तब तुम क्या उत्तर दोगे? क्या कहोगे कि 'मैंने उसी का उपकार किया, उसी के कारण जीवित रहा, फिर भी मैंने कैकेयी को छल लिया'? राजाओं में कलंक लाओगे यदि वरदान देने के बाद अब विपरीत आचरण करोगे। शैब्य ने श्येन और कपोत की कथा में पक्षी को अपना मांस दिया; अलर्क ने अपनी आँखें देकर परम पद पाया। समुद्र ने प्रतिज्ञा की थी, वह अपनी मर्यादा नहीं लांघता; पूर्वजों के आचरण को स्मरण कर अपनी प्रतिज्ञा मत तोड़ो। पर तुम धर्म को छोड़कर राम का राज्याभिषेक कर, कौशल्या के साथ सुख भोगना चाहते हो, हे दुष्टचित्त! चाहे वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो तुमने मुझसे वचन दिया है, उसमें कोई भंग नहीं होना चाहिए। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ तो मैं अभी इसी समय विष पीकर तुम्हारे सामने प्राण त्याग दूँगी। यदि मुझे एक दिन भी राम की माता को प्रणाम करते देखना पड़े, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेष्ठ है। भरत और मैं स्वयं शपथ लेते हैं—राम के वनवास के सिवा मुझे और कुछ स्वीकार नहीं।" इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई, उसने शोकाकुल दशरथ को कोई उत्तर नहीं दिया। राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक के विषय में कैकेयी के कठोर वचन सुनकर राजा दशरथ स्तब्ध रह गए; वे क्षणभर बोले नहीं, केवल कैकेयी की ओर देखते रहे, यद्यपि उसके वचन कटु थे। ये वचन उनके हृदय पर वज्र की तरह गिरे, वे दुःख और शोक से संतप्त होकर सुखी न रह सके। रानी की दृढ़ता और भयानक शपथ को सोचते हुए, 'राम, राम' कहते हुए वे ऐसे गिर पड़े जैसे कोई वृक्ष काट दिया गया हो। उनका चित्त भ्रमित, विक्षिप्त और बीमार-सा हो गया, तेज नष्ट हो गया, जैसे विषहीन सर्प निर्बल हो जाता है। वे दुर्बल और दुःखी स्वर में बोले, "यह विनाशकारी कार्य, जो लाभ के रूप में दिख रहा है, तुम्हें किसने सुझाया? तुम मुझसे निर्लज्ज होकर ऐसे बात कर रही हो, जैसे तुम्हारा मन किसी भूत-प्रेत के वश में हो; तुम्हारे स्वभाव में यह दोष मैंने पहले कभी नहीं देखा। अब मैं देखता हूँ कि जैसे किसी बालिका में परिवर्तन आ जाता है, वैसे ही तुम्हारे मन में भी उलटफेर आ गया है; किस भय के कारण तुमने इतना कठोर वर चुना? तुम भरत को राज्य पर बैठाना चाहती हो और राघव को वनवास भेजना चाहती हो; यह हठ और असत्य छोड़ दो। यदि तुम अपने पति, प्रजा और भरत को प्रिय करना चाहती हो, हे निर्दयी, दुष्टबुद्धि, तुच्छ और पापकर्मी, तो बताओ, मुझमें या राम में कौन-सा दुःख या असत्य है? राम के बिना भरत किसी भी प्रकार राज्य नहीं लेगा। वास्तव में, मैं भरत को धर्म में राम से भी श्रेष्ठ मानता हूँ; फिर जब राम को वनवास का आदेश दूँगा, तब मैं उसे कैसे देख पाऊँगा?" इस प्रकार दशरथ शोक से व्याकुल, कैकेयी के हठ और अपने हृदय के द्वंद्व में डूबे रहे, और राजमहल में गहन दुःख का वातावरण छा गया।