राजा दशरथ अत्यंत दुःखी होकर कैकेयी से बोले, “हे बड़ी नेत्रों वाली, तुमने कभी भी मुझसे कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया है, इसलिए मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा कि तुम ऐसा कुछ चाह सकती हो। राघव मेरे लिए भरत के समान ही हैं, यह तुमने स्वयं बचपन में कई बार कहा है। फिर हे भयभीत मन वाली, तुम उस धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास कैसे चाह सकती हो? जो अत्यंत कोमल और धर्म में रत है, उसके लिए कठोर वनवास की इच्छा तुम्हें कैसे हुई? हे शुभ नेत्रों वाली, जो राम आकर्षक हैं और तुम्हारी सेवा में सदा तत्पर रहते हैं, उनके वनवास की इच्छा क्यों कर रही हो? वास्तव में, राम तो तुम्हारी सेवा भरत से भी अधिक करते हैं; मुझे भरत की ओर से तुम्हारे प्रति कोई विशेष लगाव कभी नहीं दिखा। उन पुरुषों में श्रेष्ठ राम के अतिरिक्त और कौन है, जो वचन और कर्म से अधिक सेवा, सम्मान तथा आज्ञाकारिता दिखा सकता है? हजारों स्त्रियों और सेवकों में भी रघुवंश के राम के विरुद्ध कभी कोई दोष या निंदा नहीं सुनी गई। वह पुरुषों में सिंह, निर्मल हृदय वाले राम, मधुर वचनों से सभी का मन जीत लेते हैं और जन-जन के प्रिय हैं। राघव सत्य से लोकों को, दान से द्विजों को, सेवा से बड़ों को और युद्ध में शत्रुओं को धनुष से जीत लेते हैं। सत्य, दान, तपस्या, त्याग, मित्रता, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सब गुण राम में अटल हैं। हे देवताओं के समान सद्गुणों से युक्त स्त्री, ऐसे धर्मनिष्ठ, महान तेजस्वी राम के लिए तुम्हारे मन में बुरा विचार कैसे आ गया? मैंने कभी किसी से कठोर वचन नहीं कहा, सबके साथ मधुरता से ही बोला है; तो अब मैं तुम्हारे लिए राम से कोई ऐसा वचन कैसे कहूं, जो तुम्हारे लिए सुखद हो पर उनके लिए दुखदायी? जिस राम में धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सभी प्राणियों के प्रति अहिंसा है, उसके सिवा मैं किसका सहारा लूं? हे कैकेयी, मैं बूढ़ा, थका हुआ, तपस्या में रत, दुखी और शोकाकुल हूं—तुम मुझ पर दया करो। पृथ्वी पर जो कुछ भी समुद्र की सीमा तक पाया जा सकता है, वह सब तुम्हें दे दूंगा, पर क्रोध को अपने मन में स्थान मत दो। मैं हाथ जोड़कर तुम्हारे चरणों में गिरता हूं—राम का आश्रय बनो, मुझ पर अधर्म की छाया न पड़ने दो।” दशरथ शोक से व्याकुल होकर इस प्रकार विलाप करते हुए मूर्छित से हो गए, उनका मन शोक से भर गया। वह बार-बार कैकेयी से दुख से उबरने की प्रार्थना करते रहे, लेकिन कैकेयी ने पहले से भी कठोर वचनों में उत्तर दिया, “हे राजन्, यदि तुमने मुझे दो वर दिए हैं और अब पछता रहे हो, तो धरती पर तुम्हारा धर्म कहां टिकेगा? जब अनेक राजर्षि तुम्हारे साथ धर्म की चर्चा करेंगे, तब तुम क्या उत्तर दोगे? क्या यह कहोगे कि ‘मैं उसके प्रताप से जीवित हूं, उसने मेरी रक्षा की, फिर भी मैंने कैकेयी को धोखा दिया’? राजाओं की कीर्ति को कलंकित करोगे, यदि वर देने के बाद अब विपरीत वचन बोलोगे। शैब्य ने बाज और कबूतर की कथा में पक्षी के लिए अपना मांस दिया, अलर्क ने अपनी आंखें देकर परम स्थिति पाई। समुद्र ने जो मर्यादा बांधी है, वह कभी नहीं लांघता; तुम भी अपनी प्रतिज्ञा न तोड़ो, पूर्वजों के आचरण को याद करो। लेकिन तुम धर्म छोड़कर राम को राज्य देकर सदा कौशल्या के साथ सुख भोगना चाहते हो, हे दुष्ट बुद्धि! चाहे वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो तुमने मुझे वचन दिया है, उसमें कोई विचलन नहीं होना चाहिए। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मैं यहीं, तुम्हारे सामने विष पीकर प्राण त्याग दूंगी। यदि मुझे एक दिन भी राम की माता का अभिवादन सहना पड़े, तो मेरे लिए मृत्यु ही बेहतर है। भरत और मैं, दोनों की शपथ है—राम के वनवास के अतिरिक्त मुझे और कोई बात स्वीकार नहीं।” इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई, उसने विलाप करते हुए राजा को कोई उत्तर नहीं दिया। जब राजा ने कैकेयी के कठोर वचन सुने—राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की बात—तो वे स्तब्ध रह गए, क्षणभर कुछ भी नहीं बोले, बस रानी को देखते रहे, भले ही वह कटु वचन कह रही थी। वे वचन उनके लिए वज्र के समान थे, हृदय को पीड़ा देने वाले, शोक और दुख से भर देने वाले; राजा अत्यंत दुखी हो गए। रानी के दृढ़ संकल्प और भयानक शपथ को सोचकर, ‘राम...’ कहते हुए वे कटे वृक्ष की तरह गिर पड़े। उनका चित्त भ्रमित हो गया, वे विक्षिप्त, रोगी और शक्तिहीन सर्प की भांति हो गए। फिर दुर्बल और करुण स्वर में दशरथ बोले, “यह विध्वंसकारी कार्य, जो लाभ के रूप में दिखता है, तुम्हें किसने सुझाया है? तुम मुझसे निर्लज्जता से ऐसी बातें कर रही हो, मानो तुम्हारा मन किसी प्रेत के वश में हो; तुम्हारे स्वभाव में यह दोष मैंने पहले कभी नहीं देखा। अब मैं तुम्हारे भीतर बालकों जैसी उलटी प्रवृत्ति देख रहा हूं; यह भय कहां से उत्पन्न हुआ, जिससे तुमने ऐसा वर चुना? तुम चाहती हो कि भरत सिंहासन पर बैठे और राघव वन में रहें; इस भाव और असत्य से हट जाओ।” इस प्रकार राजा दशरथ ने कैकेयी से बार-बार प्रार्थना की, किंतु कैकेयी अपने हठ पर अडिग रही और राजा शोक से व्याकुल होकर मूर्छित से हो गए।