अयोध्या के राजा दशरथ के मंत्रीगण अत्यंत निपुण, व्यवहार-कुशल और मित्रता में सिद्ध थे। वे समयानुकूल दंड देने में भी सक्षम थे—even अपने पुत्रों को भी, यदि आवश्यकता पड़ी। राजस्व संग्रहण और सेना संचालन में वे पारंगत थे, परंतु किसी निर्दोष—even शत्रु—को कभी कष्ट नहीं पहुँचाते थे। वे सदा साहसी, ऊर्जावान और धर्मनिष्ठ थे, राज्य के नियमों की रक्षा करते और अपने निर्दोष प्रजाजनों का सदैव संरक्षण करते थे। ब्राह्मणों और क्षत्रियों को बिना कारण कभी कष्ट नहीं पहुँचाते थे, फिर भी कोष सदैव भरा रहता था। दंड देने में वे व्यक्ति की शक्ति और दुर्बलता का विचार कर कठोरता से न्याय करते थे। इन शुद्ध और एकनिष्ठ जनों में सभी विवेकी थे; कहीं भी—न नगर में, न राज्य में—कोई असत्य भाषण करने वाला नहीं था। न कोई दुष्ट था, न किसी की दृष्टि पराई स्त्री पर थी; सम्पूर्ण राज्य और उसकी राजधानी शांति से परिपूर्ण थी। सब लोग स्वच्छ वस्त्र धारण करते, सुशोभित रहते, शुद्ध व्रतों का पालन करते और जागरूकता से राजा के हित की चिंता करते थे। उन्होंने अपने आचार्यों के सद्गुणों को आत्मसात किया था, उनके पराक्रम की ख्याति दूर देशों तक फैली थी, और वे सदा अडिग और ज्ञानी थे। वे सभी गुणवान, सब प्रकार से योग्य, संधि-विग्रह के विशेषज्ञ और स्वभाव से सम्पन्न थे। वे गूढ़ रहस्य छिपा सकते थे, सूक्ष्म तर्क में निपुण थे, मधुर बोलने वाले और राजनीति के शास्त्र में पारंगत थे। ऐसे गुणी और धर्मनिष्ठ मंत्रियों से युक्त, निष्पाप राजा दशरथ पृथ्वी का राज्य करते थे। वे गुप्तचरों के द्वारा अपनी प्रजा की रक्षा करते, धर्म से उनका पालन करते और अधर्म से सदा दूर रहते थे। तीनों लोकों में प्रसिद्ध, उदार वाणी वाले, सत्यनिष्ठ और पुरुषों में श्रेष्ठ दशरथ ने इस पृथ्वी पर राज्य किया। उनका कोई शत्रु न तो समान था, न श्रेष्ठ; वे मित्रों के प्रति स्नेही, अधीनस्थों के प्रति आदरशील और शत्रुओं का दमन करने में समर्थ थे—जैसे स्वर्ग में देवराज इन्द्र राज्य करते हैं, वैसे ही वे पृथ्वी पर राज्य करते थे। ऐसे श्रद्धावान, कुशल, सक्षम और हितकारी मंत्रियों से घिरे हुए दशरथ का तेज सूर्य के समान चमकता था। (यह आठवाँ सर्ग है, सुनिए। यह श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का आठवाँ सर्ग है।) इतने सामर्थ्यशाली, धर्मनिष्ठ और महात्मा दशरथ के मन में एक ही अभिलाषा रह गई थी—उनकी कोई संतान नहीं थी, जिससे वंश आगे बढ़े। इसी चिंता में डूबे दशरथ के मन में विचार आया—"पुत्र की प्राप्ति के लिए मैं अश्वमेध यज्ञ क्यों न करूँ?" इस निश्चय पर पहुँचकर, उन्होंने अपने समस्त गुणी मंत्रियों संग यज्ञ का दृढ़ संकल्प किया। तत्पश्चात् राजा दशरथ ने अपने श्रेष्ठ मंत्री सुमन्त्र से कहा, "शीघ्र जाकर सभी वृद्धजन और पुरोहितों को यहाँ बुलाओ।" सुमन्त्र तुरंत वेदज्ञ ब्राह्मणों को एकत्र कर लाए—सुविज्ञ, वामदेव, जाबालि, काश्यप, राजपुरोहित वसिष्ठ और अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों को। राजा दशरथ ने उनका यथोचित सम्मान किया और धर्मयुक्त, कोमल वाणी में अपना अभिप्राय प्रकट किया। उन्होंने कहा, "अतः मैं शास्त्रविहित यज्ञ करना चाहता हूँ। मेरी कामना कैसे पूर्ण हो सकती है, आप सब मन लगाकर विचार करें।" वसिष्ठ आदि सभी ब्राह्मणों ने राजा के वचनों की सराहना की और प्रसन्न होकर बोले, "बहुत उत्तम!" सभी ने एक स्वर में कहा, "आवश्यक सामग्री एकत्र कीजिए और अश्व (यज्ञ का घोड़ा) छोड़ा जाए।" उन्होंने कहा, "सरयू के उत्तरी तट पर यज्ञ भूमि तैयार की जाए। हे राजन, आपको निश्चय ही इच्छित पुत्रों की प्राप्ति होगी।" ब्राह्मणों के इन वचनों को सुनकर राजा बहुत प्रसन्न हुए। हर्ष और उत्साह से भरी आँखों से उन्होंने अपने मंत्रियों से कहा, "यहाँ सभी आवश्यक तैयारियाँ की जाएँ, जैसा वृद्धजन निर्देश दें।" उन्होंने आगे कहा, "अश्व को उसके आचार्य के साथ विधिपूर्वक छोड़ा जाए; यज्ञभूमि सरयू के उत्तर तट पर तैयार हो। शान्तिकर्म भी विधिपूर्वक और परम्परा के अनुसार सम्पन्न हों; यह यज्ञ कोई भी समर्थ राजा कर सकता है। इस श्रेष्ठ यज्ञ में कोई बड़ी त्रुटि न हो, क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस सदा दोष की खोज में रहते हैं। यदि यज्ञ विधिवत् न हो, तो कर्ता का शीघ्र ही विनाश हो जाता है; अतः मेरा यह यज्ञ पूर्ण रूप से नियमों के अनुसार सम्पन्न हो।" राजा ने आदेश दिया, "जो योग्य हैं वे सभी आवश्यक व्यवस्थाएँ करें।" सभी सम्मानित मंत्रियों ने उत्तर दिया, "जैसा आज्ञा।" पूर्ववत् राजा के वचनों को सुनकर, धर्मज्ञ द्विजों ने भी उन्हें उत्साहित किया। अनुमति पाकर सभी ब्राह्मण जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। फिर राजा ने उन्हें विदा कर अपने मंत्रियों से कहा, "यज्ञ का सम्पादन जैसे यज्ञकर्ता ब्राह्मण निर्देश दें, वैसा ही हो।" इसके बाद बुद्धिमान दशरथ अपने महल में गए और अपनी प्रिय रानियों के पास पहुँचे। उन्होंने हर्षपूर्वक कहा, "आप सब दीक्षा का व्रत ग्रहण करें; मैं पुत्रार्थ यज्ञ करूँगा।" राजा के इन सुखद वचनों से रानियों के मुख शरद ऋतु के अंत में खिले कमलों के समान दमक उठे। (अब श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का नवम सर्ग सुनिए।