राजा दशरथ अत्यंत दुखी होकर रानी कैकेयी से बोले, “हे रानी, हमारे इक्ष्वाकु वंश पर एक भारी संकट आ गया है। तुम्हारा मन, जो पहले धर्म से प्रेरित था, अब भटक गया है। हे विशाल नेत्रों वाली, तुमने कभी भी मेरे लिए कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया था; इसलिए मैं तुम्हारे बारे में ऐसा सोच भी नहीं सकता। मुझे विश्वास है कि तुम्हारे लिए राघव और भरत दोनों समान हैं, क्योंकि बचपन में तुमने मुझे कई बार ऐसा कहा था। फिर, हे डरपोक, तुम कैसे उस धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास चाहती हो? वह अत्यंत कोमल है, और उसका मन सदैव धर्म में स्थिर रहता है; उसके लिए कठोर वनवास की इच्छा तुम कैसे कर सकती हो? हे शुभ नेत्रों वाली, तुम राम के निर्वासन की क्यों कामना करती हो, जो आकर्षक है और सदैव तुम्हारी सेवा में तत्पर रहता है? वास्तव में, राम तुम्हारी सेवा भरत से कहीं अधिक करता है; मुझे भरत की ओर से तुम्हारे लिए कोई विशेष सम्मान नहीं दिखता। उस पुरुषों में श्रेष्ठ राम के अलावा कौन तुम्हारी वचन और कर्म से अधिक सेवा, सम्मान और आज्ञाकारिता दिखा सकता है? हजारों स्त्रियों और आश्रितों के बीच राघव के विरुद्ध कभी कोई निंदा या अपवाद नहीं पाया गया है। राम, पुरुषों में सिंह, अपने शुद्ध हृदय और मधुर वचन से सभी प्राणियों को जीत लेता है और लोगों का स्नेह प्राप्त करता है। सत्य से वह लोकों को जीतता है, दान से द्विजों को, सेवा से अपने बड़ों को, और युद्ध में धनुष से अपने शत्रुओं को। सत्य, दान, तप, त्याग, मित्रता, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सभी गुण राघव में दृढ़ हैं। ऐसे धर्मनिष्ठ, देवताओं के तुल्य, और महान ऋषियों के समान तेजस्वी राम के विरुद्ध तुम कैसे दुर्भावना रख सकती हो, हे रानी? मैंने कभी किसी से कठोर शब्द नहीं कहा, सबके प्रति मधुर वचन बोलता हूँ; तो तुम्हारे लिए, मैं कैसे राम से ऐसा कहूँ जो तुम्हारे लिए सुखद हो पर उसके लिए दुखद? जिसमें धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सभी प्राणियों के प्रति अहिंसा है—उसके अलावा मैं किसका सहारा लूँ? हे कैकेयी, मुझ पर दया करो; मैं वृद्ध, थका हुआ, तप में लीन, दुःखी और अपने संकट में विलाप कर रहा हूँ। पृथ्वी पर जो कुछ भी समुद्र के किनारे तक पाया जा सकता है, मैं सब तुम्हें देने को तैयार हूँ; पर क्रोध को अपने मन में न आने दो। मैं हाथ जोड़कर तुम्हारे चरणों तक पहुँचता हूँ, कैकेयी; राम की शरण बनो—यहाँ कोई अधर्म मुझ पर न लगे। इस प्रकार, दुःख से अभिभूत, विलाप करते हुए, मूर्छित और डगमगाते हुए, महान राजा शोक में डूब गया। वह बार-बार दुःख के समुद्र से उबरने की प्रार्थना करता रहा, तब कैकेयी ने उससे पहले से भी कठोर शब्दों में उत्तर दिया, “हे राजा, जब तुमने मुझे दो वर दिए हैं, अब यदि तुम्हें पश्चाताप है, तो पृथ्वी पर अपनी धर्म की बात कैसे करोगे, हे वीर? जब कई राजर्षि तुम्हारे साथ धर्म की चर्चा करेंगे, तो तुम क्या उत्तर दोगे? क्या तुम कहोगे, ‘मैं उसके अनुग्रह से जीता, उसने मेरी रक्षा की, फिर भी मैंने कैकेयी को धोखा दिया’? यदि वर देने के बाद अब तुम अन्यथा बोलोगे, तो राजाओं में अपमान फैल जाएगा, हे पुरुषों में श्रेष्ठ। शैब्य ने बाज और कबूतर की कथा में पक्षी के लिए अपना मांस दिया; अलर्क ने अपनी आँखें त्यागकर उच्च अवस्था पाई। समुद्र ने जो संकल्प किया, वह अपनी सीमा नहीं लांघता; तुम भी अपना वचन मत तोड़ो, पूर्व के कार्यों को याद रखो। तो तुम, धर्म का त्याग कर, राम को राजा बनाकर, सदैव कौसल्या के साथ सुख भोगना चाहते हो, हे दुष्ट मन वाले। चाहे अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो भी तुमने मुझे वचन दिया है, उसमें कोई उलंघन नहीं हो सकता। यदि राम का अभिषेक हुआ, तो मैं यहीं और अभी विष पीकर तुम्हारे सामने मर जाऊँगी। यदि मैं राम की माता को एक दिन भी अपने अभिवादन स्वीकार करते देखूँ, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेष्ठ होगी। भरत और मैं, हे राजन, तुम्हें शपथ देते हैं: राम के वनवास के अलावा मुझे कुछ भी स्वीकार्य नहीं है।” इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई; उसने दुखी राजा को कोई उत्तर नहीं दिया। जब राजा ने कैकेयी के कठोर शब्द सुने, जिसमें राम के वनवास और भरत के राज्य की बात थी, तब उसका मन विचलित हो गया; वह कुछ क्षण कैकेयी से नहीं बोला, केवल रानी को देखता रहा, भले ही वह अप्रिय बातें कह रही थी। उसके शब्द, जैसे आकाश में गरजती बिजली, राजा के हृदय को अत्यंत पीड़ा पहुँचा रहे थे; वह शोक और दुःख से भर गया। रानी के संकल्प और उसकी भयानक प्रतिज्ञा पर विचार करते हुए, ‘राम’ कहते हुए, वह कटे हुए पेड़ की तरह गिर पड़ा। उसका मन भ्रमित हो गया, जैसे कोई पागल हो, जैसे कोई बीमार हो; उसकी शक्ति जाती रही, जैसे विषहीन सर्प हो, और वह पृथ्वी का स्वामी निर्बल हो गया। कमजोर और दुःखी स्वर में उसने कैकेयी से पूछा, “तुम्हें यह विनाशकारी कार्य किसने सुझाया, जो लाभ जैसा दिखता है?” तुम मुझसे बिना संकोच के ऐसे बोलती हो, जैसे तुम्हारा मन किसी भूत-प्रेत के वश में हो; मैंने तुम्हारे स्वभाव में कभी यह दोष नहीं देखा था। अब, मैं तुम्हारे भीतर एक बालक की तरह यह परिवर्तन देखता हूँ; यह भय कहाँ से उत्पन्न हुआ, कि तुमने ऐसा वर माँगा?